Двалин внезапно ощутил приятное тепло, распространявшееся по всему телу, словно он выпил бокал старого доброго вина. И его внутреннему взору словно наяву предстали высокие купольные залы Ар?ан?Аш?паранга… сородичи… братья… родовая мастерская… и та, с которой он хотел зачать своего наследника.
Сомнений не было — он мог вернуться домой.
— Благодарю тебя, маг, — гном учтиво поклонился.
— А, пустяки, пустяки, — благодушно отмахнулся Акциум. — Снимать заклятья, вдобавок наложенные любителем, — что может быть проще? А теперь я покину вас на время, мои любезные спутники…
Кряхтя и постоянно поминая свои проклятые годы, чародей начал спускаться в недра Холма Демонов.
Двалин остался наверху с Яриной.
Того, что было между мной и Саатой, я не смогу описать скупыми и неверными словами на языке смертных людей. Я взорвался изнутри. Я распадался. Я жил тысячами тысяч жизней, я был богом и демоном, эльфом и гномом, человеком и троллем, а то и всеми сразу. И когда мое семя покинуло меня, я словно наяву увидел всю бесконечность Великой Сферы Миров, в единый миг объял все Упорядоченное, проник в необозримые поля Хаоса и к Бездне Неназываемого…
Когда она поднялась, измученная, — на верхней распухшей от поцелуев губе чуть поблескивали крошечные бисеринки пота, — в глазах ее я увидел счастье.
— Мне неважно, кто ты. Я люблю тебя.
И мы пошли дальше.
— Ах?с?с, отлично?с?с, отлично?с?с! В?с?с?е идет по плану. Эти глупцы даже?с?с не попытали?с?с?сь вос?с?с?препят?с?с?твовать мне перейти Эгер! А теперь уже поздно: мо?с?с?т?то наведен! Так?с?с, с?с?с?перва рас?с?с?ширим тропку, потом начнем с?с?с?ооружать примет. С?с?с?тража! Где их порубежная с?с?с?тража? Вот чего?с?с я не понимаю. Ах?с?с, нет, нет, я ошибс?с?с?я! Вон же они… только с?с?с?крыты, думают, что им уда?с?с?тся с?с?с?прятаться от с?с?с?тарого Хис?с?с?са таким образом… Раз?с?с, два?с?с… ого! Дюжина?с?с! Интерес?с?с?но, что они с?с?с?могут с?с?с?делать против моего воин?с?с?тва!
Хисс взмахнул зеленой лапой. Сплошной поток тварей Орды потек по наведенному через Эгер широкому наплавному мосту. На противоположном — то есть Покинутом — берегу среди помертвевших когтистых рук?ветвей Погибельного Леса хорошо заметна была широкая просека. Авангард рогачей, переправившихся первыми, двинулся к зарослям, взрывая, точно плугами, землю коронами своих рогов. Вот вывернулся один лиловый куст, второй, третий… Верные стражи Эльфрана погибали один за другим, не в силах оказать сопротивления. Сейчас, сейчас, еще немного — и можно будет бросать на приступ все неисчислимое войско.
А оно было и впрямь неисчислимым. На добрый день пути к востоку, северу и к югу все было заполонено отрядами Орды. Никогда еще в одном месте не собиралось столько этих кошмарных тварей. Им было нечего есть, войско должно было или прорваться за Тайные Горы, или погибнуть от бескормицы, либо с позором отступить обратно на полуночь.
Переправа началась. Вскоре просека в Погибельном Лесу стала шириной в четверть мили; взорам тварей открылись подножия Тайных Гор.
А наверху, бессильные что?либо изменить, парили на верных граорах порубежные воины Эльфрана. Правитель категорически запретил им ввязываться в сражение. Они могли только наблюдать.
— К его светлости, немедленно, от сотника Фраба?ра, с донесением!
— Ну куда ты прешь?то, деревенщина! Отдыхают они. Велели не беспокоить, понятно?
— Эй, Мром, не усердствуй так! Впускай гонца.
— Ваша…
— Сколько раз всем повторять — никакая я вам не «светлость»! Отродясь ею не был! Тысячником можешь звать… хотя король мне только сотника присвоил. Понял, парень?
— Понял, ваша… ой, господин тысячник. От Фрабара, сотника, весть: мы нашли Орду. Их там видимо?невидимо…
— Пороли тебя мало, парень, как я погляжу. Не знает разведчик такого слова «видимо?невидимо»! Сотня? Тысяча? Сотня тысяч? Сколько, чтоб тебя хо?ботяра вместо девки попользовал!
— Виноват… господин тысячник. Не счесть было. В один овраг заглянули — как рыбы в садке сидят. Разные?разные. И броненосцы, и брюхоеды, и главопасти, и рогачи, и хоботяры… На глаз, в том овраге сотни три их было, да в соседнем столько же, да еще в соседнем столько… Дальше не пошли — господин сотник велел мне назад срочно гнать.
— Ясно Что ж, за чем пойдешь, то и найдешь. Мром! Труби тревогу. Разворачиваемся в боевой порядок. Я в авангарде пойду.
Мром! Труби тревогу. Разворачиваемся в боевой порядок. Я в авангарде пойду.
— Господин тысячник.
— И слушать не хочу! Много воли тебе дал, господин ординарец. Тебя послушаешь, так меня вообще в обозе связанным возить надо.
— Дык ведь без вас рассыплется тут все…
— Не мели ерунды! Лучше доспехи подай.
— Слушаюсь…
Небольшое — всего две тысячи человек, — но решительно настроенное войско Аргниста поспешно перестраивалось для боя. Орда сидит по оврагам — значит, устроила засаду. Что ж… будет вам засада.
Эльтара открыла глаза. В себя помогла прийти боль — обычная, переносимая боль разбитой и израненной плоти.
Пришлось потратить неимоверные усилия на то, чтобы просто оглядеться по сторонам: она лежала на широком и низком ложе в каком?то роскошном дворцовом покое. Белые стены редкого мрамора, узкое стрельчатое окно — все это никак не напоминало жилища Старого Хрофта.