— Проклятье… — прошептал старый колдун.
Почти правильно , — раздался в голове бездушный голос.
Разбитые зеркала
Филиппо бежал по крыше. Он наслаждался этим моментом — сейчас, летя над ночной Венецией, видя отблески лунного света в великолепных каналах, он чувствовал себя самим Меркурием, спустившимся на грешную землю. Он легко перепрыгивал с парапета на парапет, продвигаясь так же быстро, как если бы бежал по гладкой дороге. Венеция Серениссима, Светлейшая Венеция, прекраснейший город в Европе, очень хороша в этом смысле — корпуса домов, соединенные высокими арками, со стороны кажутся одним целым.
Венеция Серениссима, Светлейшая Венеция, прекраснейший город в Европе, очень хороша в этом смысле — корпуса домов, соединенные высокими арками, со стороны кажутся одним целым. Планировка у всех одинаковая, одни и те же блоки повторяются многократно.
Идеальный город для наемного убийцы.
Филиппо Кальери был лучшим в своем деле. Никто другой не мог так легко и незаметно проникнуть в дом богатого купца, плотно напичканный стражей, тихо полоснуть по горлу сандедеей [13] и так же тихо ускользнуть. Тридцать четыре заказа! Тридцать четыре — и все выполнены блестяще! Других таких искусников в Венеции не было. А потому нет ничего удивительного, что и этот заказ достался именно ему.
Еще один прыжок, и вот Филиппо уже стоит на крыше одного из крупнейших ка [14] Большого канала. Внимательный взгляд окинул открывшуюся панораму, задержавшись на Палаццо — великолепном Дворце Дожей. Наемный убийца чуть прищурился, оценивая расстояние, и вновь продолжил свой ночной бег. Последний рывок, и худощавая фигура, затянутая в черный бархат, влетела в распахнутое настежь окно.
Филиппо не издал ни единого звука. Он точно знал это. И тем не менее человек, стоящий спиной к окну, в тот же миг сказал:
— Ты опоздал.
Голос прозвучал сухо и неприветливо.
— Да, мой дож, — склонился в льстивом поклоне убийца. Этот человек был его постоянным заказчиком, и он готов был из кожи вон лезть, чтоб только угодить ему. — Ваш гонец не сразу отыскал меня…
— Меня не интересуют оправдания, — равнодушно ответил дож, поворачиваясь к ночному посетителю.
Лицо могущественного дожа скрывала театральная маска — добродушный увалень Панталоне. Он не собирался показывать убийце свое лицо. Впрочем, на Филиппо также была маска — Арлекин. Ему хотелось оказаться узнанным не более, чем дожу.
Впрочем, этот театр был насквозь нелеп, и оба его участника это понимали. Разумеется, Филиппо отлично знал, кто его заказчик. Найдите в Венеции человека, не знающего имени… но тс-с, об этом опасно даже думать! И точно так же шпионы великого дожа давным-давно выяснили все о Филиппо Кальери — только дурак станет доверять столь щекотливые дела неизвестному.
Тем не менее оба собеседника притворялись, что не подозревают о истинном имени другого. Простая вежливость — пока что они нуждались друг в друге…
— Предыдущая работа была выполнена… неплохо, — отвесил скупой комплимент дож. — Я доволен.
— Надеюсь, вас не разочарует и следующая, — улыбнулся под маской убийца. — Ведь именно за этим вы призвали меня посреди ночи?
— Твоя сообразительность заслуживает похвалы, — еле заметно кивнул вельможа, протягивая Филиппо два предмета — запечатанный конверт и тяжелый кожаный мешочек.
Убийца взвесил кошелек в руке и его брови невольно поползли вверх — гонорар весил почти втрое больше обычного. Он развязал тесемки — нет, никакого серебра или «ущербных» монет, только полновесные золотые дукаты.
— Работа будет сложной, — сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.
— Очень, — подтвердил дож. — Я пойму, если ты откажешься.
Филиппо только усмехнулся. Откажешься… Если он откажется от заказа Его Светлости, уже на следующий день за ним самим придут бывшие коллеги по цеху… Он и без того уже давно подумывал исчезнуть из «города каналов» — слишком много тайн его владык не были тайнами для него …
А человек, знающий столь многое, опасен.
Но пока что время у него еще было.
Но пока что время у него еще было. И этот заказ он обязательно исполнит — честь мастера требует окончить дело, за которое уже получен гонорар. Он скорчил рожу, по-детски радуясь, что дож не видит его лица под маской, и спрятал кошель за пазуху. В голову невольно закралась мысль — а не корчит ли светлейший сейчас такие же рожи под своей маской? Глупость, конечно, но кто может сказать наверняка?
— Ступай, — сухо приказал дож, вновь отворачиваясь от посетителя.
Филиппо еще раз поклонился и лихим кувырком выпрыгнул в окно. В этом финте не было никакого смысла — заказчик его не видел, а если бы и увидел, все равно бы не оценил. Но Филиппо гордился своей ловкостью и пользовался малейшей возможностью ее продемонстрировать.
Хотя бы самому себе.
На следующую ночь наемный убийца вновь бежал по крышам. Но теперь он двигался совсем в другом направлении — по адресу, указанному в конверте.
Сломав печати, Филиппо только недоуменно пожал плечами. Он-то ожидал, что ему прикажут убить кого-то из ближайшего окружения светлейшего — может, даже его жену или тещу. Эти две мегеры действительно стоили бы таких денег…