— Как думаешь, долго мы еще здесь пробудем? — вздохнул Шамшуддин, не слушая жалоб демона.
— Надеюсь, не очень, — отодвинул свою чашку Креол. — Если мне все-таки придется жрать эту бурду, я дам нерушимую клятву убить Халая!
— Вас все-таки когда-нибудь отпустят… — хмуро посмотрел на него демон. — А мне тут сидеть, пока не сдохнет старый колдун… Кстати, когда выйдете на свободу, пришлете мне кружечку пива, а?…
— Скорее бык даст тебе молока, — плюнул в его сторону Креол. — Очень уж ты здорово благодаришь за помощь…
Шамшуддин, не выдержав сосущего чувства в животе, все-таки сделал глоток из своей чаши… и тут же изблевал все обратно. Даже в этой непроглядной тьме было видно, как позеленело его лицо.
— Ф-фух!… — простонал он, растягиваясь на холодном полу. — Умирать с голоду буду, а это не проглочу… Эй, Креол, послушай-ка!
— Чего тебе? — огрызнулся Креол, безуспешно пытающийся открыть замок осколком обсидиана.
— У нас кровь смешалась — вон там, на полу. Это что значит — мы теперь вроде как кровные братья?
Креол посмотрел на темные пятна и безразлично пожал плечами.
— Формально — да, — кивнул он. — Ну и что с того?
— Здорово! — обрадовался Шамшуддин. — Я всегда хотел побратима!
— Да, вот уж радость-то… — скривился Креол.
— А можно тогда называть тебя братом?
— Ладно, называй, если хочешь… — неохотно согласился Креол, поразмыслив пару секунд. — Но учти — я старший!
— Конечно, брат, как скажешь, — покладисто ухмыльнулся Шамшуддин.
— Эй, минуточку! — подал голос демон. — Моя кровь там тоже есть — значит, теперь я вам тоже кровный брат?! Нет уж, человеческие детеныши, я с вами брататься не собираюсь!
— Ну тогда побратайся с этими помоями! — швырнул в него чашкой Креол.
Демон облизнул испачканную морду, ядовито улыбнулся и начал поднимать каменную кадушку. В ней все еще оставалось больше половины…
Избранные
Надя всегда верила, что однажды это произойдет. Читая взахлеб книги о волшебных мирах и волшебных приключениях, она истово надеялась — вот бы и ей так… однажды…
Оказаться в другом мире, мире замков и дворцов, королей и принцесс, рыцарей и волшебников, эльфов и драконов! Мечта всей жизни! Представляя себя на месте героев любимых книг, она всякий раз сладостно вздыхала, уверенная, что справилась бы ничуть не хуже. В конце концов, все они — самые обыкновенные люди, не так ли? Такие же обыкновенные, как и она сама!
И вот сегодня… Возвращаясь домой с лекции, она сразу почувствовала — ЭТО происходит! Прямо посреди улицы ее словно бы накрыло теплым пуховым одеялом, повлекло, потащило, закружило… На миг пришла легкая тошнота, в глазах потемнело, но потом что-то резко хлопнуло… и Надя восторженно открыла рот, понимая, что она ТАМ!
Правда, ей всегда представлялось, что она окажется посреди летнего изумрудного леса или, может, в роскошном дворце… на худой конец сойдет оживленная городская площадь — но чтоб сразу было ясно, что это именно ДРУГОЙ мир!
И чтоб все сразу восторженно заахали — откуда, откуда же явилась эта дивная красавица?! И чтоб сразу в рыцари посвятили… и колдовать научили… нет, колдовать лучше чтоб само собой получалось, а то учиться чего-то неохота… Хватит, это уже и дома успело наскучить! И пусть еще сразу кто-нибудь влюбится… хотя как это «кто-нибудь»?! Не кто-нибудь, а принц, конечно! Если меньше — это как-то несолидно… Или не принц, а сам король — молодой, холостой, красивый, умный, богатый… и чтоб на руках носил!
Действительность оказалась чуточку прозаичнее, но все равно интересной. Надю сбросило прямо на жесткую табуреточку, стоящую точно в центре гексаграммы, намертво вырезанной в каменном полу. Напротив мирно устроилось глубокое кресло с ножками в виде львиных лап, а в нем покоился сонный старик, курящий длинную трубку.
— Добро пожаловать, о Избранный! — торжественно провозгласил старик, чуть оживляясь при появлении Нади. — То есть — Избранная…
— Здравствуйте, — вежливо ответила та, озираясь по сторонам.
Слева и справа от нее возвышались мрачные битюги в простой, но добротной одежде. Ни на принцев, ни хотя бы на рыцарей ни один из них не тянул.
— Здравствуйте, — на всякий случай поздоровалась и с ними Надя.
— Молодая очень… — задумчиво почесал подбородок старец. — Сколько тебе лет, девочка?
— Восемнадцать, — охотно ответила Надя.
— Сколько тебе лет, девочка?
— Восемнадцать, — охотно ответила Надя.
— Хм… Ладно, допустим. Сразу переходим к делу — а то времени не так уж много… За окном — королевство Миртания. Я — волшебник Фехфушуй, верный слуга Их Величеств. Мы сейчас ведем войну с Королем-Демоном, ежедневно насылающим на нас свои темные орды. Справляемся с трудом, сидим в глухой обороне. Нам нужен герой. Избранный. Тот, кто сможет переломить ход истории. Ни в королевстве, ни в окрестностях подходящего героя не нашлось, поэтому мне поручили найти его в другом мире. Я нашел тебя. Ты не против?
— Не против! — восторженно загорелись глаза Нади. Ей сразу вспомнилось, как легко всегда все получалось у тех Избранных, про которых она читала. — А что нужно делать?…
— Зависит от того, что ты умеешь. Что ты умеешь?
— М-м-м?…
— Ты великая воительница?… — с явным сомнением осмотрел худенькую фигурку девушки Фехфушуй. — Владеешь каким-нибудь оружием?