Ясно, что уделить достаточно времени всем видам будет совершенно невозможно. Полагаю, следует выделить три-четыре наиболее интересных (из числа крупнейших, конечно) и пронаблюдать за ними углубленно.
…
Отрезок времени 1.02.585.344.70
Условно разделил туземные жизнеформы на подвижные и неподвижные. Неподвижные не вызывают большого интереса — судя по всему, для подвижных жизнеформ они являются чем-то вроде питательной субстанции.
Среди подвижных же выделил два особенно интересных вида. Первый был мною назван «гигантом веретенообразным». По сравнению с другими местными жизнеформами это действительно самый настоящий гигант. Все они обитают в жидкости, состоящей из водорода и кислорода, — эта жидкость покрывает примерно семьдесят процентов планеты. Большую часть жизни они движутся у поверхности — довольно хаотично и, по-видимому, бесцельно. Полезные элементы извлекают, вероятно, из этой же самой жидкости — я не ощущал, чтобы они впитывали что-нибудь другое.
…
Отрезок времени 1.02.585.344.73
Чрезвычайно заинтересовался вторым выделенным видом. Он далеко не так велик, как гиганты, но зато очень распространен — я насчитал свыше шести миллиардов особей. Такое впечатление, что ими покрыта вся твердая поверхность планеты. Назвал их «двуногами прямоходящими» — из-за основного способа передвижения.
У этих существ четыре конечности, две из которых являются ногами-движителями, а две другие — манипуляторами. Они используются для выполнения разных действий. По здешним меркам двуногов можно назвать настоящими царями природы — они подчинили себе многие другие жизнеформы, используя их в качестве полезных элементов и транспорта. Полезные элементы они извлекают из таких же углеводородных жизнеформ, что и сами, но для транспорта приспособили совершенно иные жизнеформы, в чьем химическом составе преобладают различные металлы.
Поскольку без присутствия двунога в своем чреве металлические жизнеформы неизменно неподвижны, можно сделать вывод, что эволюция превратила их в несамостоятельных симбионтов, полностью зависящих от своих углеводородных хозяев. Одни из них впитывают различные углеводородные жидкости, другие — определенные формы излучения. Многие из них очень крупны, некоторые даже крупнее гигантов, но поскольку они практически не встречаются отдельно от двуногов (разве что мертвые особи), я счел их неинтересными объектами наблюдения.
…
Отрезок времени 1.02.585.344.79
Полностью поглощен двуногами. Большая их часть обитает внутри крупных твердых массивов. До недавнего времени полагал их природными образованиями, однако впоследствии понял, что эти массивы двуноги сами же и строят. Восхищен их трудолюбием и старательностью — падкий на сенсации сапшим, пожалуй, даже объявил бы этих существ разумными. Конечно, этого не может быть — разум не способен зародиться в подобном крошечном сверхплотном организме. И все же наблюдения за двуногами обещают быть чрезвычайно занимательными. Избрал для себя крупный искусственный массив, внутри которого постоянно находятся сотни двуногов. С данного отрезка времени начинаю за ним постоянное наблюдение.
Харламов вышел на балкон и закурил.
— Ф-фу-у!.. — выдохнул он, пуская дымную струйку. — Ну и духотища же!
— И не говори! — откликнулась с кухни жена. — Может, отпуск возьмешь, в Сочи съездим?
— На какие шиши? — пробурчал муж. — Я еще за машину не расплатился…
— Смотри, лето заканчивается! Две недели всего осталось!
— Без тебя знаю…
Сделав еще одну затяжку, Харламов окинул вечернее небо задумчивым взглядом, и произнес:
— Эх, а красотища-то какая!.. Только что же это все-таки так душно?
— С утра парит! — поддакнула жена. — К грозе, не иначе!
— И в воздухе какая-то дымка… Даже глаза пощипывает.
— Это у тебя от дыма твоего!
— Да иди ты… Двадцать лет не щипало, а теперь вдруг ни с того ни с сего, да?..
— Вот теперь и начинается! Смотри, доиграешься, загремишь в больницу!
— Опять начала… — поморщился Харламов.
— Да, начала! Детей хоть пожалей, ирод!
— Ну, завела пластинку… Кстати, а где все дети-то?
— Мишка еще с реки не вернулся, Танюшка с подружками гуляет, а Владик… Владик…
— А Владик опять ночевать не придет, — как-то очень спокойно закончил муж. — Как обычно. Ну, паразит… Вот вернется, я ему устрою сладкую жизнь…
Супруга молча покачала головой. Муж стряхнул с сигареты пепел, вытер со лба пот и недовольно сказал:
— До чего же все-таки душно… Как будто в одеяло закутали…
…
Отрезок времени 1.02.585.344.89
После долгого и кропотливого изучения я могу сделать первые выводы насчет моих подопытных двуногов. Искусственный массив, в котором они проводят значительную часть времени, является чем-то вроде улья или, скорее, общей норы со множество отнорков. Двуноги то и дело покидают этот массив, разбредаясь в различных направлениях, но рано или поздно возвращаются обратно. Порой при этом их масса немного увеличивается или уменьшается, а к химическому составу добавляются дополнительные элементы.
Планета, на которой я нахожусь, обращается вокруг своей оси, поворачиваясь к своей звезде то одним, то другим боком. В то время, когда она отвернута от звезды, здесь наступает «неподвижный период» — большинство жизнеформ замирает на непродолжительный срок. Вероятно, во время этого периода жизнеформы подпитываются еще какой-то энергией в дополнение к обычному питанию. Двуноги для этой цели приводят себя в горизонтальное положение, укладываясь на небольшие предметы прямоугольной формы. Видимо, эти предметы требуются им для лучшего усвоения впитываемой энергии.