— Далеко.
— А мы на ужин едем.
— Ум-м.
— На романтический, — как бы невзначай показала руку с обручальным кольцом девушка. — Мы с Вячеславом недавно поженились…
— Ум-м.
— Меня Галей зовут, кстати.
— Ум-м.
Снова воцарилось молчание. Представляться в ответ их попутчик даже не подумал.
Молодожены задумчиво переглянулись, взяли друг друга за руки, и Галя снова спросила:
— А вы не боитесь так поздно ездить?
— Чего мне бояться? — хмуро посмотрел на нее пассажир.
— Ну мало ли чего… Грабителей там…
— У меня при себе денег только на проезд.
— Могут куртку снять или шапку…
— Пусть попробуют.
— Можете за себя постоять? — с интересом спросил Вячеслав.
— Могу, если надо.
— Спортом каким-то занимаетесь?
— Занимаюсь.
— Это правильно. А каким, если не секрет?
— Вольной борьбой.
— А если вдруг с ножом нападут или пистолетом?
Плечо закутанного пассажира неопределенно дернулось.
— От всего не убережешься, — помолчав, согласился он.
— Конечно, конечно, — подтвердила Галя. — Слышали, что в этом районе творится? Уже девять убийств за месяц! Слышали?
— Вроде бы маньяк какой-то орудует… — глубокомысленно кивнул Вячеслав.
— Да не просто маньяк! Жертвы-то все искусаны, на шее следы от зубов…
— Так что же — медведь, что ли, какой?
— Я в газете читала, — понизила голос Галя, — что это… вампир!
— Вампир? — чуть приподнял голову пассажир. — Вы в это верите?
— А вы нет? — тихо спросил Вячеслав.
— Вы в это верите?
— А вы нет? — тихо спросил Вячеслав.
Пассажир неопределенно мотнул головой.
— А почему?
— Ну, газеты частенько врут…
— Но иногда ведь они говорят правду, верно? Почему не предположить, что вампиры и в самом деле существуют?
— Ну, предположить-то, конечно, можно…
— Ну и что бы вы делали, если бы вот сейчас на остановке сюда вошел вампир? Приемчики бы ему показали? — криво усмехнулся Вячеслав.
— А по-моему, вы бы просто напустили лужу, — поддержала мужа Галя. — И любой бы напустил.
— Только не я, — фыркнул пассажир.
— Откуда такая самоуверенность? — вежливо спросил Вячеслав.
— А может, вы сами вампир? — деланно расширила глаза Галя.
— К счастью, нет. Но можете не сомневаться — если я увижу вампира, то пугаться не стану. Даже обрадуюсь — давно хотел встретить кого-нибудь такого рода…
Молодожены наклонились друг к другу и зашептались. Послышался приглушенный смех. Потом они одновременно повернулись к попутчику, и Вячеслав добродушно сказал:
— Ну, тогда можете радоваться. Вы их встретили.
— Кого?
— Вампиров, конечно, — улыбнулась Галя.
Из ее рта стремительно лезли белоснежные клыки.
Вячеслав и Галя поднялись на ноги, с легкостью удерживая равновесие в неторопливо едущем автобусе. Нависнув над закутанным пассажиром, они презрительно усмехнулись клыкастыми пастями. Глаза молодой пары приобрели оттенок спелых вишен.
— Ум-м? — без особого интереса поднял голову их попутчик. — Так это, значит, здесь у вас охотничьи угодья?
— Именно, — кивнул Вячеслав.
— Ну что, дружок, не верил в вампиров? — улыбнулась Галя, кровожадно облизываясь и протягивая руки. — Ай-яй-яй…
— Я не говорил, что не верю в вампиров, — поднялся навстречу кровососам закутанный, оказавшись пузатым коротышкой всего полутора метров ростом. — Я встречал их довольно много. Я очень люблю вампиров.
С этими словами он спокойно снял шапку с очками, опустил воротник и вынул руки из карманов. Пара вампиров уставилась на них, как жаба на ужа — кисти толстяка отливали багрово-красным. Такой же цвет оказался и у лица — красная кожа, красные волосы. Широченный нос, из-под нижней губы торчит пара кабаньих клыков, а рот… рот такой, что человек пролезет!
— Бхут!… — в ужасе воскликнул Вячеслав, закрываясь руками.
— Правильно, мясцо, — распахнул громадную пасть-кошелек бхут. — Я уже давно на вас охочусь…
Кривые зубы-ножи сверкнули в полумраке, и ночную тишину прорезал истошный вой вампиров, пожираемых заживо. Но очень скоро этот вой стих, и ему на смену пришло сосредоточенное чавканье и хруст костей.
Вообще-то, бхуты едят любые трупы. Но особенно им нравятся ожившие.
Марионетка
Локоть бросил быстрый взгляд на кукольника и отвернулся. Этого единственного мгновения ему вполне хватило, чтобы запомнить лицо жертвы. Полный румяный дед с пышной седой бородой и усами. Наверное, на Новый Год подрабатывает Дедом Морозом на елках.
Но сейчас лето. В городе праздник. Большая ярмарка. И этот старикан уже третий день сидит на одном и том же месте, окруженный толпой детишек, и разыгрывает одно и то же кукольное представление.
Детям, похоже, нравится.
— Какая дурацкая марионетка… — пробормотал Локоть, бросив еще один короткий взгляд в сторону деда на табуретке.
— Это не марионетка, это перчаточная кукла, — поправил его Юрий. — Марионетки управляются специальными тростями, сверху. А перчаточных кукол надевают на руку, как варежку.
— Умник, — скривился Локоть. — Тебе не один хрен, как эта байда называется? Мне — один.
Юрий пожал плечами.
Кукла старика и в самом деле выглядела по-дурацки. Изображает не поймешь кого — не то мальчик, не то девочка. Растрепанные волосы соломенного цвета, длинное платье-рубаха в горошек, глупое лицо с выпуклыми глазами-стекляшками.
И голосок неестественный — ее хозяин не слишком блистал в чревовещании. Все, на что его хватало, — не шевелить губами, озвучивая свою куклу. Но тембр все равно оставался похожим на его собственный голос, только вдвое противнее.