— А… а ты тогда кто?
— Злая ведьма.
— О? О! Ого! Та самая?
— Та самая. Это я наложила чары на замок и заколдовала принцессу.
— Ясно. А чего ты тогда спала?
— Паренек, сейчас ночь вообще-то. Ночью я обычно сплю. И все нормальные люди тоже.
— А-а-а… А что ты тут делаешь?
— В данный момент — жду, когда ты уберешься и дашь мне спокойно вздремнуть.
— Нет, почему ты вообще тут, в замке?…
— А почему бы мне не быть тут, в замке? Тут жилплощадь бесплатная, все удобства… Винный погреб хороший.
— Вот как… — почесал в затылке принц. — Так ты и есть ведьма, значит?… Я тебя по-другому представлял.
— И как же?
— По-другому. Ни за что бы не сказал, что тебе сто лет с гаком…
— Ну ты и нахал! Да мне и двадцати еще не исполнилось!
— Как это?… Ты же заколдовала этот замок сто лет назад!
— Глупые слухи. Молва всегда все преувеличивает. На самом деле только в прошлом году. Вокруг-то погляди — замок еще даже запылиться толком не успел.
— А. Понятно. Так где, говоришь, настоящая принцесса?
— На самом верху башни. Тремя этажами выше.
— Ладно. Так я пойду?
— Иди-иди, буди ее уже…
Принц медленно подобрал плащ, меч и шлем, почесал в затылке и вышел за дверь, поминутно оглядываясь. Злая ведьма сердито фыркнула, все еще чувствуя на губах вкус горячего поцелуя, взбила подушку и с размаху плюхнулась обратно, ворча:
— Ходят тут всякие, спать не дают…
Держа в охапке свой скарб, принц поднялся тремя этажами выше и оказался в другой спальне — еще более роскошной, чем предыдущая. Он подошел к постели спящей красавицы, постоял несколько минут неподвижно, о чем-то напряженно размышляя, а потом развернулся и двинулся обратно.
Злая ведьма приоткрыла левый глаз на скрип двери и смерила вернувшегося принца раздраженным взглядом.
— Ты чего? Забыл чего-то?
— Да нет…
— Принцессу, что ли, не нашел? Вот тупица, я же сказала, тремя этажами выше!…
— Да нет, нашел я ее…
— Ну а чего вернулся тогда?
— Ты мне больше нравишься, — смущенно признался принц.
Столетие, которого не было
Огромная аудитория гудит потревоженным ульем. За дендропленочным окном продолжается обычная жизнь обычного города — по воздуху несутся тысячи обтекаемых каплеобразных флаеров, меж домами поминутно сменяются голограммы с рекламой и объявлениями, в небесах прочертился огненный след рейсового звездохода к Венере. А здесь, в обычно тихом Институте Древней Истории, с самого утра царит настоящий бедлам.
— К порядку в зале!.. К порядку в зале!.. — взывал охрипший председатель. — К порядку!.. ТИШИНА!!!
Этот истошный вопль все-таки произвел на шумящую толпу некоторое впечатление. Крики и вопли слегка поутихли. Утомленный председатель уселся на место, а на трибуну поднялся невысокий человек в синем пиджаке.
— Господа присутствующие, благодарю вас за то, что почтили сегодня это собрание и согласились выслушать мой доклад, — мягко начал он. — Как вы, возможно, знаете, я Тимофей Анатольевич Коньков, профессор, действительный член Земной Академии Наук, кафедра высшей математики. И сегодня я хотел бы представить вам свое исследование…
— Чепуха! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Господин председатель, я требую уважения к себе! — взвизгнул Коньков. — Мне грубят, я этого не потерплю!
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, дайте ему высказаться! — жалобно взмолился председатель.
Авторитет председателя возымел действие. Толпа профессоров и кандидатов наук притихла, угрюмо взирая на Конькова.
Тот, удовлетворенно улыбнувшись, включил несколько голографических экранов и негромко заговорил:
— Господа историки! Мы с вами живем в 3298 году от так называемого Рождества Христова. Правда, не так давно я совершенно неоспоримо доказал, что так называемого «Христа» никогда не существовало… но сейчас мы говорим о другом. Сегодня я представлю вам неоспоримые доказательства того факта, что нынешняя дата вообще в корне НЕВЕРНА! В частности меня интересует один временной промежуток, именуемый «двадцатым веком». Согласно разработанным мной математическим методам, весь так называемый «двадцатый век» — не более чем ошибка историков!
— Ваши методы — чушь! — снова крикнул тот же голос.
— Я отказываюсь разговаривать в таком тоне! Мои методы абсолютно точны и предоставляют гораздо более точные данные, чем ваше дурацкое ковыряние в земле!
— Профессор, мы собрались здесь именно для того, чтобы вас выслушать, — устало заметил председатель. — Пожалуйста, изложите свои аргументы. Вашим оппонентом будет профессор Зубатов…
Высокий мужчина со спокойным лицом протянул Конькову руку. Тот криво усмехнулся, легонько касаясь ее кончиками пальцев.
— Он будет задавать вопросы и высказывать возражения, если вы не против.
— Да, конечно. Хотя не думаю, что… но ладно уж. Вот здесь у меня… — Коньков достал из чемоданчика пухлую книгу в яркой кожаной обложке, — …подарочное издание моего последнего труда «Истинно Верная Хронология Земли».
Вот здесь у меня… — Коньков достал из чемоданчика пухлую книгу в яркой кожаной обложке, — …подарочное издание моего последнего труда «Истинно Верная Хронология Земли». Это первый том — «Столетие, которого не было». В нем затрагиваются самые разные ошибки историков, но главная из них — вымышленный век за номером двадцать. Давайте для начала разберем некоторые интересные совпадения…
Коньков повернулся к горящим в воздухе голограммам и указал на одну из них.