— Пошла, скотина! — заорал Андрюша, и лошадь больше подгонять не потребовалось. Она с такой скоростью взяла старт, что ее не остановил бы и локомотив, выехавший на встречную полосу!
Едва не поломав шейные позвонки, Сеня сумел все же развернуть голову в сторону надвигающегося, словно паровой каток, Грифлета. Всадники встретились почти в центре ристалища. Сенина кляча выиграла в этом забеге больше трех метров. Хотя и стартовала с опозданием. От прямого удара копья Грифлета Рабиновича спасло только то, что из?за бешеной скорости кобылы он не смог удержаться в седле и начал сползать на бок.
И все же наконечник копья по касательной задел нагрудник Сени и выбросил Рабиновича из седла. Так что самостоятельно падать с лошади, согласно инструкциям Жомова, Сене не пришлось. Грифлет любезно избавил его от этого! Рыцарь сэра Бедивера на мгновение уверовал в свою победу. Но дальше произошло то, что впоследствии Грифлет никак не мог объяснить! Самостийное копье Рабиновича, выпущенное «сарацином» из рук, упало сверху на шлем доблестного рыцаря. В его глазах тут же вспыхнули стоп?сигналы, и снова сфокусировать зрение Грифлет смог, только уже оказавшись по самые уши в грязи. Удар такой силы несчастный еще не получал ни разу в жизни! После поединка он четыре дня благодарил бога, что Рабинович попал по нему только вскользь. Того, что поверженными окажутся оба бойца, на стадионе не ожидал никто.
Над ристалищем пронесся тяжкий вздох, а потом наступила тишина.
Сенешали недоумевающе переглядывались друг с другом и косились на
Бедивера. Однако поединок не остановили, поскольку ничейный исход правилами не предусматривался.
Оставалось только ждать, кто сможет первым подняться. Обвиняемый или его противник?
Грифлет оказался проворнее. Хотя что ему? Он мужик привычный! Падать
с лошади спиной назад рыцарю уже приходилось. А вот Сене это было впервой.
Несколько секунд Рабинович считал синичек, завертевшихся перед ним после удара, и Грифлету этого хватило, чтобы встать на ноги.
Рыцарь уже занес меч над неподвижным «сарацином» и хотел из уважения к сопернику предложить ему сдаться, но подлый Сеня неожиданно быстро отцепил в положении лежа дубинку от пояса и саданул ею прямо по закованной в броню коленной чашечке Грифлета. Нужно ли уточнять, на сколько метров отбросило бедного рыцаря?..
Пока Грифлет приходил в себя, Сеня умудрился встать на ноги. Он
подошел к ошарашенному рыцарю вплотную и стукнул его «демократизатором» по
голове. Естественно, что Грифлет с подобными ментовскими замашками знаком
не был, поэтому просто с тихим бульканьем погрузился по самый кончик шлема
в жидкую грязь. Сеня некоторое время пытался дубинкой нащупать в тине
своего соперника, но затем плюнул и отошел в сторону. Бой был закончен!
Оруженосцы Грифлета граблями выудили его на поверхность и поставили на ноги. Контуженый рыцарь долго тряс головой, а затем позволил снять с себя шлем.
Качающейся походкой он подошел к Рабиновичу и в абсолютной тишине, наступившей на трибунах, произнес:
— Сэр, даже Ланселот Озерный не сравнится с вами по доблести и силе. Я полностью признаю свое поражение и прошу вас принять от меня клятву верности! — И Грифлет опустился в грязь на одно колено.
Я полностью признаю свое поражение и прошу вас принять от меня клятву верности! — И Грифлет опустился в грязь на одно колено.
— Какую клятву, жалкий поедатель тараканов! — заорал Бедивер и вскочил со своего места. — Убей его сейчас же, предатель.
— Никак невозможно, сэр, — покачал головой Грифлет. — Этот рыцарь победил меня в честном бое и, согласно законам ристалища, имеет полное право распоряжаться моей жизнью и имуществом. К тому же Высший суд, что вершился здесь, целиком оправдал его, сняв ваши обвинения. И теперь, сэр Бедивер, вы кое?что должны сему доблестному воину!..
После этих слов Грифлет снова свалился в грязь. Рабинович попытался поднять его, но нагрудник перевесил, и Сеня улегся рядом. Выбраться из глины ему помог Жомов, подбежавший к центральной трибуне.
— Че, туго въезжаешь? — поинтересовался Иван у Бедивера. — Гони бабки, козел, а то сейчас рыло набок сворочу!..
Бедивер от такого нахальства застыл с открытым ртом. После слов Жомова по трибунам пронеслась новая волна ропота, а затем наступила тишина. Все ждали, что ответит Бедивер на такую непонятную фразу. Смысл ее ускользнул от аборигенов, но ясно было всем, что Жомов произнес некую «сарацинскую» формулу вызова на поединок.
— Сэр, я думаю, что вы также имеете право на сатисфакцию! — после некоторого раздумья произнес один из сенешалей. — Вам приготовить доспехи?
— Нет. Меня ждут государственные дела, — недовольно проворчал
Бедивер. — Я прощаю сему чужестранцу его неразумные слова и, как полагается, плачу этим воинам компенсацию моральных убытков. Оповестите их, что в течение двадцати четырех часов они должны покинуть мой город. Иначе я имею полное право арестовать их как бродяг и мошенников!
Бедивер бросил сенешалю мешочек с деньгами и, величественно развернувшись, скрылся в глубине трибуны. Сразу после этого зрители начали расходиться по домам. Большинство из них поливали грязью и без того перемазанного Грифлета. Они никак не могли простить ему того, что потеряли свои деньги. Лишь единицы, поставившие на Рабиновича, радостно смеялись и подсчитывали барыши.