— И что это такое? — полюбопытствовал Сеня у присутствующих самым невинным тоном.
— Че?то ты дурной сегодня, — Жомов внимательно посмотрел на друга. — Съел, что ли, что?то не то?
— А это, Ванюша, и есть Святой Грааль! — рявкнул Рабинович. — Он же, гад, все время у нас под носом был…
— Все! Точно у чувака крыша поехала, — констатировал Жомов и посмотрел на Попова с Ровеной. — Вы че с ним тут без нас делали?
И этот Ванин вопрос остался без ответа. Сеня потребовал в срочном порядке созвать общее собрание и, когда подошли наши мясники во главе с рыцарем печального образа и подобия, поведал народу о своем гениальном открытии.
По версии Сени (а с ней трудно было не согласиться!), тот самый
«ценный груз», ради которого к каравану монахов была приставлена
дополнительная охрана из головорезов Ричарда Львиное Сердце, застывших
теперь на неопределенный срок на перекрестке лесных дорог, и был Святой
Грааль. Все остальные сокровища были к нему простым довеском.
Из?за Ваниного пристрастия к большим емкостям для употребления алкоголя сия священная реликвия стала предметом его особого внимания. Поэтому и избежала надругательства в виде выдирания из нее драгоценных камней и отправки в общую кучу хлама.
— Наверное, он прав, — первым подал голос Горыныч, отрываясь от согревания своим пламенным дыханием булыжника под кукушкой. — По крайней мере, звучит логично.
— А че, очень даже может быть, — согласился с монстром Попов и постучал по столу. — Значит, теперь у нас есть все, что нужно. А теперь свалите все отсюда и не мешайте мне работать!
Спорить с Поповым никто не стал. Во?первых, потому, что это делать бесполезно. А во?вторых, от алхимических экспериментов Андрюши в пещере нещадно воняло. В том числе и серой. От чего Грифлет едва не усомнился в святости Попова. Впрочем, Андрюша своим серебряным крестом что?то размешивал в одном из горшков.
Такие манипуляции позволили впечатлительному рыцарю сделать заключение, что зелье готовится с божьего благословения и Сатана, присутствие которого, как известно, всегда сопровождается серным запахом, изгнан и посрамлен. Грифлет возрадовался и удержался от молитвы только потому, что не нашел поблизости ни одного изображения святого.
Попов закончил изготовление философского камня точно к обеду. Ровена едва успела снять с костра вертел с медвежьей лапой, как Андрюша с победным видом выскочил из пещеры. Пряча правую руку за спину, он подошел к терзаемой любопытством компании.
Когда Попов разжал кулак и показал нам пресловутый камень, который пытались изготовить все алхимики мира, даже я не смог сдержать возгласа удивления. Нет, сам камень выглядел довольно обычно — немного похоже на пемзу. И удивился я не внешнему виду этого осколка счастья, а его размеру! Дело в том, что содержимое пухлой ладони Попова было не больше, чем любой из его грязных ногтей.
— Никогда бы не подумал, Андрюша, что этот шедевр твоих искусных рук будет такого огромного размера! — ехидно восхитился Рабинович.
— Вы сегодня все сговорились мне маломерок приносить? У Жомова медведь был просто гигантский. У тебя кирпич неописуемых размеров.
— Не нравится, не ешь! — обиделся Попов. — Я, между прочим, не
виноват, что у Мерлина рецепт такой идиотский. Там половина всякой гадости
попросту выпарилась.
— Да ладно, братан, не обижайся! — утешил расстроившегося алхимика мой Сеня. — Я просто пошутил.
Попов убежал назад, замачивать философский камень в медвежьей крови,
а Ровена понесла в пещеру порцию медвежатины для Горыныча. Дабы поддержать
его огневую мощь. Принюхиваясь к аромату нового блюда, я не удержался и
попытался стащить небольшой кусочек, но получил от Рабиновича по носу.
Поначалу я решил обидеться и уйти от него подальше. Но, подумав, изменил свое мнение. Поскольку не хотел, чтобы моя заслуженная порция оказалась в чьем?нибудь излишне пустом желудке. Рожи у всех от счастья потрескаются!
Не знаю, заслуга ли это Ровены или нет, но ужин получился восхитительным. Я наелся до отвала и ушел в лес слушать соловья. Что творилось у костра, я не знаю. Но думаю, без пьянки снова не обошлось. Впрочем, в этот раз они заслужили свои фронтовые сто грамм! Поскольку теперь у нас было все… Ну, почти все!..
Чтобы вернуться домой.
ГЛАВА 7
Первая половина дня тянулась ужасно долго. Всей компании, за исключением, пожалуй, Горыныча, который продолжал разогревать камни под кукушкой, нечем было себя занять. От этого казалось, что пресловутую спираль времени не сжали, а, наоборот — растягивают. Как удовольствие от «чупа?чупс». Сомнительное, между прочим, если не сказать больше.
Жомов даже предложил от скуки допить остатки самогонки, но Сеня этому воспротивился. Дескать, неизвестно еще, как поведет себя алкоголь в контакте с мерлиновским зельем, которое и так подозрительно! Ваня пожал плечами, но спорить с Рабиновичем не стал. Действительно, зачем рисковать и все испортить перед отправкой?!
Вчера вечером после долгих и эмоциональных дискуссий было вынесено решение, что сутки отмочки в медвежьей крови философскому камню будет более чем достаточно. Во?первых, потому, что, по утверждению Кауты, медведь им с Жомовым попался почти пенсионного возраста. А во?вторых, потому, что так захотелось Рабиновичу. Ну устал уже мужик ждать возвращения на горячо любимую Родину!