— Теперь понятно, почему никого не обнаружили! — воскликнул лейтенант.
— Не обнаружили? — удивился Романов.
— Да. Один корабль вернулся к Земле, но никого не нашли, ни одного человека, — пояснил Старк.
— Понятно. Ну так вот, как известно, планировалось отправиться гораздо дальше… но эти аномалии.
— Понятно. Ну так вот, как известно, планировалось отправиться гораздо дальше… но эти аномалии. Произошли аварии… в общем, пришлось обосноваться здесь, на одной из ближайших планет, не слишком пригодной для жизни, но наши предки выжили и развились дальше, так что мы переселились на более благоприятные миры.
— Сколько вас и как называется ваше государственное образование?
— Примерно четыре миллиарда человек… Республика Фрайдум.
— А зачем нас атаковали? — снова встрял лейтенант Боос.
— А что нам еще было делать? Крутится какой-то корабль, не отвечает на запросы… вот мы и решили посмотреть, что к чему.
— Ясно… просто у нас все антенны сгорели… Что ж, посиди пока тут. Твоим людям оказывают необходимую медицинскую помощь. А нам посовещаться надо.
«Викинг» понятливо кивнул, только лишь попросил:
— Сигаретки не найдется? Или вы не курите?
— Держи, — протянул пачку «Корсара» Чесоточник, сигарет, что изготовляли на теперь уже разрушенном Рояле.
— Спасибо…
90
В одной из кают собрались все «флибустьеры», Проныра, Марго и Чесоточник.
— Перед нами стоит трудная задача, — начал капитан Старк. — Мы попали в мир людей… третье сообщество. Нам предстоит решить, как быть дальше. Мы можем остаться здесь, но мне этот вариант весьма не нравится…
— Почему? — спросил Чесоточник.
— По той же причине, почему не понравилось в республике Фест. Тут наверняка есть своя Контора, которая загребет нас себе… Скажу так, КЕК везде одинаково, и боюсь, в этом случае республика Фрайдум ничем не отличается от Феста.
— То есть ты хочешь сказать, что с нами поступят так же, как с вами у нас? — переспросил Проныра.
— Скорее всего.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовалась Марго.
— Сваливать отсюда.
— Но куда? Мы не знаем, где находимся!
— Ну это можно установить довольно точно, — не согласился Феникс.
— Это как же?
— У нас сидит пленник… он-то должен знать, где они находятся по отношению к Земле.
— Ну и?
— Ну и отсюда несложно рассчитать, где находится мой дом! Поскольку я знаю, где он находится по отношению к той же Земле. То есть Земля будет точкой отсчета!
— Вот оно что! — обрадовалась Марго.
— Но тогда у нас существует другая проблема, — огорчил всех Проныра.
— Это какая?
— Топливо. У нас его хватит максимум на недельный переход. Даже если учесть, что мы узнаем, где твой дом, мы просто не сможем до него добраться при всем желании.
— Тут он прав, — кивнул Чесоточник. — Даже если нам удастся заполнить топливные танки под завязку и даже подцепить дополнительные, мы все равно в большой заднице…
— Да, это проблема… — согласился Феникс.
Старк быстро соображал, ища выход из сложившейся ситуации. Можно остаться здесь и выторговать свободу. Но, черт возьми! До дома было уже рукой подать! Это даже не неизвестность, как в первом случае, когда неизвестно где ты и где твоя родина.
— Послушайте… — тихо произнес Старк, но на него сразу обратили внимание, прекратив свои разговоры. — Проныра, ты не заметил ничего странного в поведении экипажа?
— Да как будто нет… — пожал тот плечами. — А что я должен был заметить?
— Да сам не знаю… Все за мной!
Группа быстро поднялась и поспешила за бегом отправившимся в командный центр Старком.
— Он, часом, не сбрендил? — поинтересовался Чесоточник у Марго.
— А кто его знает…
— Да, это немудрено…
Тем временем Старк, не слушая шепотки за спиной, появился на капитанском мостике и внимательно осмотрел пульты управления.
— Что ты ищешь? — спросил Проныра.
— Вот!
— Что «вот»?
— Вот этот блок управления! За что он отвечает?
Проныра внимательно посмотрел на указанный комплекс и только сейчас понял, о чем говорил командир. Он вспомнил, что экипаж здесь с самого начала почти ничем не занимается, сидит, как пришибленный. Раньше он на это не обращал внимания — не до того было.
— Не знаю, — наконец выдавил Рудольф.
Старый капитан спустился вниз и стал изучать надписи на панели.
— Ни хрена не понимаю, — признался он. — Какие-то контуры… Частоты… херня какая-то.
— Ясно, — кивнул Старк. — Адмирал, что это за блок управления, за что он отвечает?
— Я не могу вам этого сказать.
— Послушайте, сэр, я, конечно, понимаю, что хрен редьки не слаще… но если это каким-то образом поможет нам вернуться домой, то я приложу все силы для того, чтобы с вами обращались наиболее гуманно… чего не могу обещать по отношению к этому Мажимелю, тут я, даже наоборот, буду добиваться, чтобы с ним поступили так же, как со мной. Но если мы останемся здесь, то местная служба — и что-то говорит мне, что она называется КЕК — возьмет нас в оборот похлеще, чем ваше или наше КЕК. В конце концов, я несколько раз слышал, что это какой-то супер-пупер экспериментальный корабль, и я все могу выпытать у того гражданского, который, по-моему, не последний человек, раз был с вами на капитанском мостике.
— Ну так разговорите его…
— Видите ли, господин адмирал, разговоры с учеными плохи тем, что они говорят слишком много… Мне нужна суть. Ну так как, господин адмирал, будем говорить или мне потерять лишних полчаса, но тогда мое к вам уважение значительно упадет? Тем более я во время знакомства с кораблем за запрещающими знаками видел какие-то хреновины неизвестного назначения, но времени разбираться в их функциях по понятным причинам у меня не было. Так, может, не будем проводить дознание у экипажа, с иголками под ногтями и зажженными спичками в заднице?