Такой шанс Феникс упустить не мог. Его противник устал и забыл, что капитан еще не выронил свой нож. Перекатившись на больную руку, что причинило острейшую боль, Феникс подобрался и сделал рывок вперед. Отточенный замах — и десантный нож со скрежетом вошел в бок Колуна.
— А-а!!! — взревел Колун от боли, бросая ящик в противника.
Старку ничего не оставалось, как отпустить нож, застрявший в броневой накладке, и увернуться от ящика. Но и Колун отступил. Он медленно вытащил нож из своего бока, поглядел на него как на какую-то странную вещицу неизвестного назначения и выронил на землю.
— Убью!!! — снова взвыл капитан «Кристалла» и, похоже, мало что соображая, бросился вперед.
Феникс видел, как на него словно буйвол несется Колун, намереваясь заключить в смертельные объятия и раздавить и без того поврежденные ребра. Капитан вскочил и сделал два шага навстречу, в самый последний момент отклонился влево, сделав подножку.
«До чего же больно! — воскликнул про себя Феникс, свалившись на больную руку.
«До чего же больно! — воскликнул про себя Феникс, свалившись на больную руку. Не хотелось даже шевелиться, чтобы не испытывать эту мучительную боль еще раз.
«Вставай… Вставай!» — кричал себе Старк.
А может быть, это вовсе не он кричал себе мысленно, а наяву орала толпа? И замутненное болью сознание уже не могло верно интерпретировать информацию?..
Как бы там ни было, Колун также не удержал равновесия и упал на колени, упершись кулаками в землю. В этот момент Старк со всей силы, словно собираясь вывести на орбиту мяч, пнул Колуна в раненый бок, из которого густо сочилась кровь.
— Получи, тварь…
От удара, от боли Колун повалился на правый бок. Превозмогая мучения, Колун попытался встать, но сделать ему это помешал Старк. Феникс набросился сверху на командира «Кристалла» и принялся душить здоровой рукой.
Задушить такого здоровяка, как Колун, было невозможно. Да и не ставил себе целью капитан удушение: он схватил пальцами горловой хрящ и сжал его в кулаке. Послышался едва слышный хруст и хрип Колуна.
На последнем издыхании, еще просто не зная, что мертв, Колун начал колотить Старка руками, как боксер, вошедший в клинч. Но каждый удар был слабее предыдущего, воздуха в легких Колуна не хватало, и, выгнувшись дугой, он обмяк под Фениксом.
— Черт… как же он меня отделал… — прохрипел Феникс в наступившей гробовой тишине, сползая на землю и оперевшись спиной на бок Колуна, словно сидя в кресле.
— Капитан!..
— Помоги встать, Тэд… Послушайте меня! — заторопился Старк, чувствуя, что силы покидают его Он отыскал глазами одного из пиратов с «Кристалла» и, кивнув ему, сказал: — Ты вроде бы был вторым после Колуна?
— Да.
— Бери «Кристалл» под свое командование…
— Спасибо, командор.
— Проныра…
— Да, командор?
— Раздели добычу поровну между всеми.
— Будет сделано, командор!
— А как насчет прошлой добычи?! — прозвучало из толпы.
— Прошлая добыча была поделена согласно договору! — ответил Старк. — И все, что на «Кристалле», принадлежит его команде!
Команда «Кристалла» одобрительно загудела. Многие из них опасались, что у них все отнимут из-за перемены власти.
— А это делим поровну, потому что был зафиксирован факт воровства и теперь я новый командор! — продолжил Старк. — А теперь уведите меня, а то я прямо здесь рухну…
В себя Феникс пришел только через час. Он сразу почувствовал, что туго перетянут, так что трудно дышать, да и перед глазами мутилось.
— Ну как дела, Док? — спросил капитан, зная, что постарался именно он.
— Ужасающие, сэр, но лучше, чем могло бы быть, — улыбнулся Жульен.
— А именно?
— Вы живы, — пошутил Жульен, — и это хорошая новость, ко у вас сломана левая ключица, два верхних левых ребра… Честно говоря, я не понимаю, как вы вообще смогли продержаться…
— Что еще?
— Подозрение на перелом нижних ребер… это когда вы сидели на нем, а он вас молотил. Разрывов внутренних органов нет. О многочисленных гематомах я уже не говорю…
— Ну что же, действительно, могло быть и хуже…
В дверь постучали.
— Кто там? А, это ты, Проныра…
— Я, командор. Хотел узнать, куда отправляемся? На Роял?
— Нет… нужно закрепить полученный успех… а то скажут, будто я только и могу, что делить чужое… поэтому на охоту.
Возьмем какое-нибудь судно, поделим все поровну и тогда отправимся домой.
— Понял, — закивал головой Проныра. Он одобрял решение молодого командора.
58
По торговому маршруту от Крайса до Триселя шло с виду обыкновенное торговое судно «Серебряник», или «купец», как их еще называли пираты, полиции поблизости не наблюдалось, пиратов тоже. В связи с последним обстоятельством экипаж «купца» должен был бы радоваться, но все обстояло совсем наоборот, так как судно было «оборотнем» и вместо клановой команды были полицейские — ловцы свободных охотников.
Лейтенант Ферро тупо пялился на экран радара, но никаких меток не наблюдалось. Время от времени мимо проходили другие торговые корабли, которые по корпоративной этике передавали своему коллеге сведения об обстановке. Судя по ним, пиратов в секторе «С» не наблюдали уже три недели.
— Сэр…
— Что, лейтенант? — отвлекся от своих занятий капитан Зико Рональдо.