— …Но на просьбу отпустить нас, дав кораблик, чтобы мы вот так же вернулись домой, они ответили отказом, посадили в тюрьму. Я решил бежать… Впрочем, все что произошло дальше, ты знаешь сам.
— Мн-да-а… Невероятная история, прямо скажу… Кое-какие моменты подтверждают ее… Но это мало что меняет, согласись…
— Наверное, — пожал плечами Старк. — Даже и не знаю, что тебе посоветовать.
Проныра ухмыльнулся, увидев, как на лице Феникса появляется широкая улыбка.
— Я думаю, ты сейчас сам решаешь, как с поступить с нами…
— И это тоже, Проныра… корабль все еще под моим контролем.
— Убьешь?
— Если не договоримся, — подтвердил Старк.
— А как все объяснишь остальным? — Проныра кивнул в сторону двери, намекая, что на «Пиранье» еще сотня абордажников.
— Что-нибудь придумаю. Я понимаю, что это будет трудно, но вам-то уже будет все равно. Потому я предлагаю компромисс.
— Какой же?
— Мы ведем себя так, как ничего не случилось.
— Это трудновыполнимо, Феникс.
— Я понимаю, но это лучше, чем ничего. Это мой корабль, и я его никому не отдам. Так что решайте, куда отправитесь… Нет, убивать я вас не буду, я просто ссажу вас на ближайшую планету, авось кто и подберет, и, скорее всего, это будут республиканцы — и далее в тюрьму.
— Роял…
— Роял, я думаю, уже пал или вот-вот падет. Планета лишилась почти половины флота, и ей просто нечем защищаться, даже если вторая половина вернулась. Сейчас, скорее всего, они ведут последний бой, и мы им уже ничем не сможем помочь.
Сейчас, скорее всего, они ведут последний бой, и мы им уже ничем не сможем помочь.
— Все из-за тебя…
— Нет, — отрицательно качнул головой Феникс. — Идея была что надо, и, если бы не случайность, все сработало бы. Так что с вашей стороны винить меня в гибели Рояла несправедливо. Я виноват лишь в том, что чуть было не забрал вас к себе домой. Так что решайте: будем жить дружно или устраивать друг другу проблемы.
— Под дулами автоматов не слишком-то порешаешь, — усмехнулся Проныра.
— Ничего другого вам предложить не могу. Либо так, либо никак.
— Ладно, Феникс, твоя взяла, — объявил Рудольф, оглядев членов экипажа. Никакого совещания не потребовалось.
Старк дал знак, и «флибустьеры», опустив стволы «тресуров», стали покидать капитанский мостик.
— Ну что же, тогда все по местам — и вперед.
— Куда?
— Да куда глаза глядят…
— Понятно.
79
Роял, конечно же, пал. Обескровленный потерями в Аномальных Зонах, без огневой мощи двух линкоров, которые должны были захватить, свободный город не продержался и двух суток. Сигнал об этом пришел, когда «Пиранья» находилась в пяти днях пути от пиратской системы от одного из беглецов. Повсюду шныряли рейдеры и полицейские катера, выискивая подранков, не сумевших сбежать после схватки.
«Пиранья» два месяца бороздила просторы космоса, в основном вблизи A3, ныряя в опасные районы, стоило только на горизонте радаров появиться любому кораблю республиканского Флота. Еще через какое-то время сбилась небольшая стайка из четырех пиратских судов, спасшихся после сражения за Роял.
— На горизонте метка, капитан…
— Кто, Проныра?
— Не знаю, но не Флотские. Подать сигнал?
— Давай, — кивнул Феникс.
Месяц назад все же произошел небольшой бунт. Информация о том, что они чуть было не прыгнули в аномалию, не смогла сохраниться среди командного состава, и горячие абордажники взбунтовались. Но поскольку Старк был готов к чему-то подобному, то пристрелил смутьянов и выбросил тела через шлюз. На этом вроде бы все успокоилось.
— Ну что, принят сигнал?
— Да, они дали свои позывные.
— И кто это?
— А ты попробуй догадаться… — с улыбкой сказал Проныра.
— Марго?
— Она самая.
Феникс почувствовал невероятное облегчение. Она участвовала в нападении на линкоры у Червячной дыры, и с тех пор Старк ничего о ней не слышал, и уже начал думать, что ее сбили или ее корабль погиб из-за гравитационной аномалии. Но все обошлось, и она жива.
Они долго не могли насытиться друг другом после столь долгой разлуки и неизвестности. После бесчисленных признаний Старк не выдержал и рассказал, кто он и откуда.
— Ты меня простишь за то, что я чуть не сбежал?
Марго долго не могла прийти в себя, а потом вдруг спросила:
— Надеюсь, там ты не женат?
— Нет… — опешил Феникс.
Он ожидал какой угодно реакции, обвинений в предательстве, проклятий, угроз… Потом выматывающих уговоров и примирения, но не этого вопроса. Впрочем, так даже лучше.
— Нет, у меня там даже любимой девушки не было, не то что жены.
— Тогда на все плевать… Но надеюсь, ты не вздумаешь сбежать снова?
— Только с тобой!
И снова долгие ночи друг с другом. Они были вместе всегда, даже на мостике иногда пили кофе.
…Пять пиратских кораблей, оторвавшись от преследования и выйдя из Аномальных Зон, осели возле небольшой планетки, где пополняли запас воды и провианта.
Капитаны решали, как действовать дальше. Выходить ли на большую дорогу и вновь заняться грабежом или же, как предлагал Старк, осесть где-нибудь, пока все не уляжется и все спасшиеся пираты не объединятся.
— Ты еще предложи нам фермерством заняться, — съязвил один из капитанов. — Или вообще пойти и сдаться сразу…
— И предложил бы, но знаю, что вы не согласитесь, — ответил Феникс. — Да и меня такой вариант не совсем устраивает…