Он понимал, о чем думали пилоты. О том же подумал и он сам. Он подумал о том, что им не выжить, ведь «пиранья» лишь абордажное суденышко, никак не приспособленное к дальним переходам. Оно должно лишь отделяться от носителя и вонзать свои острые зубы в тело жертвы. И все… Максимум, что оно могло, так это пересечь какую-нибудь звездную систему из конца в конец.
— Ладно… Что у нас с топливом?
— Сто процентов, без одной тысячной… — оживился первый пилот от командного голоса. — Все системы функционируют отлично.
— Хорошо. Согласно отчету, выброс тела из воронки происходит вблизи массивного тела, то есть…
— Звезды?! — с надеждой спросил второй пилот.
— Правильно. Найдите ее, и будем надеяться, что она имеет планеты… и не просто планеты, а атмосферные. Ну нашли?
— Так точно, сэр! Только…
— Она слишком далеко, — договорил первый пилот, указав капитану на цифры, выражающие расстояние.
«Дерьмо…» — про себя охнул Феникс. Эту звезду нельзя даже было выделить визуально.
Промелькнула грустная мысль о «Кришпице». У него было больше шансов выбраться целым из этой передряги, но его взорвали селои-перебежчики. За что, собственно, он их и приказал расстрелять.
— Это лучше, чем ничего… А теперь переходим на режим строжайшей экономии энергии и топлива. Нам могут потребоваться все ресурсы. Вы и сами лучше меня все знаете. Действуйте.
— Есть, сэр, — одновременно ответили пилоты и стали лихорадочно работать.
Они отключали все второстепенные функции кораблика, чтобы ни один ватт энергии не ушел впустую. Развернули «пиранью» в сторону звезды, разогнали до скорости, близкой к световой, и выключили двигатели.
«Полет продлится долго, очень и очень долго, — с тоской подумал Феникс Старк. — Но где наша не пропадала?..»
10
Месяц. Целый месяц «пиранья» преодолевала расстояние, которое даже самое тихоходное судно, подходя к звезде в режиме торможения, преодолело бы за один день! Каждые двенадцать часов судно получало полуминутный импульс, подправляя курс, и снова ложилось в дрейф. Все делалось для экономии топлива.
Пожалуй, никто не верил, что они доберутся до звезды живыми, а если и доберутся, то, как водится вблизи Аномальных Зон, она окажется беспланетной, и тогда все усилия окажутся напрасными.
Самой большой проблемой для людей стали воздух и вода. Большей проблемой была только еда. Еды катастрофически не хватало. Что-то было у солдат — энергетические батончики да плитки сухого концентрата из НЗ. Что-то было у пилотов. Но все подъели за неделю, как капитан Старк ни пытался урезать пайки.
На «пиранье» отсутствовали нормальные системы регенерации, и потому воду вскоре пришлось пить техническую, слитую из систем охлаждения. Она оказалась противной на вкус, пахла железом и плохо утоляла жажду, но другой просто не было.
Поначалу меньше всего проблем доставлял воздух. Но именно воздушный фактор жизнедеятельности являлся самым главным, так как известно, что без пищи человек может прожить месяц, без воды — неделю, а без воздуха и пяти минут не протянет.
Регенерационные шашки «пираньи» работали отлично, но на третьей неделе и они полностью выработали свой ресурс, и воздух стал быстро менять свой состав, наполняясь губительной углекислотой. Они продолжали гонять сквозь шашки атмосферу, чтобы забрать из нее хоть толику СО2.
Для того чтобы снизить потребление кислорода, доктор с разрешения капитана пошел на отчаянные меры.
Они продолжали гонять сквозь шашки атмосферу, чтобы забрать из нее хоть толику СО2.
Для того чтобы снизить потребление кислорода, доктор с разрешения капитана пошел на отчаянные меры. Из всех индивидуальных аптечек, а также из своей специализированной и медблока пилотов он выгреб все лекарства и изготовил из таблеток и инъекций убойную смесь.
— Что ты делаешь, док? — спросил Старк, когда застал доктора за какими-то манипуляциями с лекарствами.
Тот ножом толок таблетки в порошок и заправлял в ампулы. Под столом валялись пакеты от Эналаприента и чего-то еще.
— Это поможет снизить расход воздуха.
— Как именно? Перетравишь раненых солдат? — сделал попытку пошутить Феникс.
— Не исключено, что и такое может случиться… — устало кивнул док. — Потому мне нужны только добровольцы.
— Как это действует?
— Замедляет метаболизм в организме. Сердце сокращается реже, снижается работоспособность кишечника, почек и так далее.
— Понятно. Человек будет просто реже дышать.
— В точку, сэр.
Добровольцы нашлись. Доктор сделал им инъекции, и те погрузились в оцепенение, совершая пятнадцать-шестнадцать вдохов-выдохов в минуту вместо двадцати пяти.
Кто-то из солдат чуть совсем не откинул коньки, но доктор его быстро реабилитировал, вколов стимулирующее. Этих инъекций хватило на неделю, и дальше все снова вернулось на круги своя.
Когда дышать стало совсем уж невозможно, солдаты придумали дышать через нашлемные мембраны, предназначенные для отсеивания вредных примесей и отравляющих веществ во время штурма, когда обороняющиеся применяли ядовитые газы. Но и этого от силы должно было хватить на день. А дальше — мучительная смерть от удушья.
Но «пиранья» уже вошла в поле звезды.
В десантный отсек заглянул измученный пилот.