— Понятно.
Шалом прошел через темную комнату в коридор и остановился напротив двери, ведущей к этим псевдопиратам. Он вдруг ощутил дрожь в теле, но быстро ее унял и, глубоко вдохнув, вошел внутрь. Помедлив секунду, все десятеро встали.
— Здравствуйте, сэр, — поздоровался их командир. — Капитан Феникс Старк, штурмовое подразделение «Флибустьер». А это мои люди. Думаю, вы уже знаете, кто из них кто.
Первый заместитель коротко кивнул и пожал протянутую руку.
— Здравствуйте. Шалом Мажимель…
Феникс улыбнулся. Его новый собеседник не собирался представляться, как это делали все прочие, а это означало лишь, что он из местных спецслужб.
— Присаживайтесь, — показал на стулья Мажимель.
— Присаживайтесь, — показал на стулья Мажимель. — Нам нужно поговорить. Как я понял, вы о многом нам не рассказали…
«Точно, службист», — усмехнулся Старк, и подтвердил:
— Что правда, то правда, сэр.
— Ну тогда, может быть, поговорим о вашем мире?
— Можно и поговорить. С чего начать, сэр?
— Давайте с самого начала?..
— Давайте, сэр. Итак, сто пятьдесят семь лет назад армада кораблей с колонистами на борту покинула родину человечества, чтобы обрести новый дом, то был великий Исход…
Феникс Старк все рассказывал и рассказывал, благо по истории у него было отлично, а Шалом Мажимель все слушал и слушал. Его била мелкая дрожь, но ни он, ни его собеседники этого не замечали.
История была стройной, законченной, в ней не было противоречий. Что означало лишь одно — это было правдой.
Из этой истории он узнал, что существует довольно много рас, а не только полудикие чуми, и как люди умудрились выжить после нападения на них одной из супердержав… Узнал он и о корабле «Фениксе». По всему выходило, что он был единственным пропавшим кораблем с колонистами, если не считать и два военных корабля (о которых Шалому ничего не было известно, но тем действительно, скорее всего, не повезло). Люди Основной ветви развились в мощную супердержаву с населением более двухсот миллиардов человек! В то время как их республика насчитывала вместе с пиратами чуть больше двух миллиардов человек.
Узнал он и о начавшихся проблемах. Похоже, собеседник старался преуменьшить их масштаб, но Мажимель был аналитиком и быстро понял, что война с Альянсом идет на уничтожение или в скором времени перейдет в эту стадию. И пока люди ничего с этим не могут поделать.
Рассказ длился несколько часов, после чего присутствующие некоторое время молчали.
— Ну а какова ваша история, сэр? — нарушил молчание Старк.
— Наша?
— Да, сэр, пропавших с «Феникса». Как вы смогли выжить в одиночку? Ведь у вас не было с собой даже простейших производств. Значит, по всем выкладкам, вы сейчас должны быть дикарями или, в лучшем случае, аграрным миром, население которого борется за существование. Что же произошло?
— Нашим предкам повезло… До конца не ясно, что произошло, но корабль вынырнул в неизвестном районе, и быть нам действительно дикарями-аграриями, не улыбнись Фортуна… Корабль на остатках топлива добрался до ближайшей планеты, пригодной для проживания. И произошло чудо… был найден город… когда-то здесь была цивилизация чуми… по-вашему висдомов… Сам город лежал в руинах, но вот некоторые подземные комплексы сохранились в целости. Такое впечатление, что их законсервировали… Спасшиеся каким-то образом восстановили практически все и запустили производство… И вот вместо того чтобы зачахнуть, вернувшись в каменный век, люди стали развиваться.
Теперь слушали «флибустьеры», а рассказывал Шалом Мажимель. Впрочем, этот рассказ был гораздо короче повествования Старка.
— …Вот так, — закончил свой рассказ Мажимель. — Главной нашей бедой является скудность ресурсов. Если вы правы и эти висдомы действительно реинкарнируются, то они за свои воскрешения выработали все. Нам остались лишь крохи, которых хватает едва-едва. На один фес затрат мы получаем в лучшем случае полтора феса. То есть эффективность очень низкая…
— Пятьдесят процентов… — кивнул Старк.
— Это в самом лучшем случае. Ну а что же с теми, кто остался на Земле… то есть в Солнечной системе? Вы вернулись за ними? — поинтересовался Шалом.
— Да. Через сто лет после Исхода один специально построенный корабль вернулся назад, чтобы забрать оставшихся.
— Да. Через сто лет после Исхода один специально построенный корабль вернулся назад, чтобы забрать оставшихся. Предполагалось, что их будет не так уж много. Но…
— Что?! — подался вперед Мажимель.
— Не нашли абсолютно никого.
— То есть?
— Ни одного живого человека во всей системе. Вообще никого.
— Невероятно…
Пару минут все сидели молча, обдумывая услышанное.
— Сэр… — прервал молчание Старк. Он боялся заводить об этом разговор, но должен был. — Сэр, как насчет нашей просьбы?
— Что?.. — вздрогнул Шалом. — А, вы о небольшом судне, чтобы вы могли попробовать вернуться домой через Червячную дыру?
— Да, сэр.
— Но это же опасно! Вероятность удачного прыжка весьма мала. Вы же знаете, что вам не может везти вечно!
— Знаем, сэр… но мы должны вернуться.
— А почему бы вам не попробовать остаться здесь? Думаю, ваши знания очень помогут нам в развитии, мы же тоже люди. Заведете себе семьи…