— Возле одной из самых кошмарных аномалий во всей Зоне.
— Вот именно. Нам нужно только найти эту аномалию, и мы найдем линкоры.
— Вы думаете, они все еще там?
— Я это знаю.
— Откуда, командор?
— Если хочешь, то это интуиция. Так что ищи аномалию…
— Есть, командор.
Прошел день, прежде чем появились признаки аномалии.
— Вы чем-то недовольны, командор? — спросил Проныра.
Старк лишь пожал плечами. Аномалия была та самая, но что-то в ней ему не нравилось. А вот что именно, объяснить даже себе он не мог. Он не был специалистом по аномалиям.
— Что насчет других?
— Очень далеко. К ближайшей мы подойдем за три дня. В то время как к следующей не доберемся и за неделю. А это…
— Я знаю. За неделю Флот подойдет к Интерриору, раздолбает пиратов и снова направится к Роялу И если мы не подоспеем к этому времени, то Роял будет стерт с лица планеты.
«На что мне, собственно говоря, наплевать, но вот остальные капитаны не поймут и взбунтуются, — подумал Феникс. — Зачем еще тащиться за дальние дали и терять драгоценное время, если вот они, эти кораблики?! Так что придется работать с тем, что есть…»
— Ладно, идем к аномалии.
Чем ближе флотилия подходила к Червячной дыре, тем больше Старк опасался, что его план раскрыт и там ожидают уже не два малых линкора, а полновесная эскадра, способная одним залпом разметать его кораблики. Но нет, эскадры не обнаружилось, хотя вместо двух линкоров глазам их предстал настоящий крейсер, способный попортить крови, и малый линкор — также сам по себе не подарок.
«Без подлянки все же не обошлось, — усмехнулся Старк. — Но это уже ничего не меняет».
— В атаку!
Командиры кораблей республиканского Флота находились в растерянности, по крайней мере, именно так можно было объяснить те маневры, что они начали проводить при приближении пиратов. Они ожидали увидеть максимум пару судов, — по крайней мере, именно так им говорили, — а здесь их с полсотни! Было над чем задуматься.
76
Генерал Дольф Лунгрен командовал крейсером «Сальери», а также линкором «Тристан», непосредственным командиром которого являлся полковник Данизл Крэйг. Оба они находились в полном неведении, зачем сюда прибыли, сменив два линкора, отдежуривших свою смену, охранять какую-то воронку, раскручивающуюся посреди космоса в Аномальных Зонах. Приказ гласил: не подпустить пиратов к Червячной дыре, и точка. А зачем и почему? Об этом ничего сказано не было.
Среди экипажа уже начали ходить идиотские байки о том, что из воронки появляются инопланетяне и они стоят здесь, чтобы не пустить ни одну из «летающих тарелок» в их мир.
Когда генерал запросил больше данных, адмирал Флота на него зло посмотрел, прошипев что-то невразумительное, и Лунгрен предпочел больше не поднимать эту тему. Но опять же появились слухи, что на самого адмирала давит КЕК. По некоторому размышлению Дольф должен был признать, что это может быть правдой.
— Генерал на мостике! — прокричал дежурный офицер, и все операторы вскочили по стойке «смирно». — Господин генерал…
— Не нужно. Абросим, — махнул рукой Лунгрен, останавливая доклад майора. Генерал за свою флотскую жизнь уже наслушался, — а в свое время отговорил, — этих докладов столько, что уже не мог их переносить. — Просто скажи, как дела.
— Нормально, сэр. Никаких происшествий…
— Что, совсем никого не было?
— Нет, сэр. Тишь и благодать. Хотя, пардон, сэр…
— Что?
— Три часа назад оператором было зафиксировано колебание воронки…
— Вы мне уже об этом докладывали, майор.
— Извините, сэр.
— Ничего… Продолжайте.
— Есть, сэр.
И снова потянулись ровные до тошноты будни. А предстояло провести здесь целый месяц, до того как сменят.
Что очень раздражало генерала. Все дело было в том, что среди высшего офицерского состава ходили упорные слухи, будто Флот готовится раздавить пиратское гнездо, выжечь его так, что сотрется всякое упоминание о Рояле.
Лунгрен жаждал быть среди тех счастливчиков, которые будут уничтожать пиратов. На то была личная причина. Когда-то он уже участвовал в таком походе, закончившемся полным провалом. Сам генерал тогда носил лишь чин майора и командовал обыкновенным рейдером. И надо же было такому случиться, что его чуть было не взяли на абордаж среди камней, когда один из пиратских кораблей выскочил из-за астероида и, быстро сблизившись, всадил в борт гарпуны. Более того, пираты пустили в ход резак, и экипаж из пятнадцати человек был бы обречен, если бы он не приказал срезать пиратов опасным маневром. Рейдер на полной скорости прошел в опасной близости от каменной глыбы, и пиратов отбросило.
Но это был позор, несмываемый позор, и Лунгрен всю жизнь жаждал мести. И вот, когда появилась возможность взять реванш, он торчит в этих чертовых Аномальных Зонах и сторожит непонятно что!
Вдруг запищали приборы, замигали разноцветные лампочки, операторы занервничали, едва не переходили на крик, переговариваясь и что-то быстро выстукивая на клавиатурах. Неожиданно генерал почувствовал, что его внутренности словно прилипли к позвоночнику, стало трудно дышать. Корабль начало разворачивать, послышался скрип переборок, где-то завыли сирены, мигнул свет, потом все неожиданно закончилось.