Корабль метался из одного конца Аномальной Зоны в другой, но максимум, что они нашли — это светящийся сгусток энергии. Наверное, это была зарождающаяся Червячная дыра, но когда она полноценно сформируется, было неизвестно: может быть, завтра, а может быть, через тысячу лет.
Все это время Старку приходилось успокаивать людей. Слышались даже предложения где-нибудь «бросить якорь». Об этом уже начал подумывать и сам капитан, видя всю тщетность своих поисков.
— Капитан, топлива на корабле осталось максимум на трехнедельный переход.
— Я понял, Проныра. Что, будем искать планету?
— Наверное, в этом есть смысл…
— Ладно, начинайте поиск.
Прошло несколько часов. Старк уединился в своей каюте, которую он отобрал у Мажимеля, отправив того к неблагонадежным элементам из команды «Феникса», что всякий раз норовили поднять бунт.
Голова была абсолютно пустой, ни о чем думать не хотелось, Старк знал, что это называлось апатией.
В дверь постучали.
— Это ты, Проныра?
— Я…
— Уже нашли?
— Скорее, нас нашли.
Старк вскочил с койки.
— Что за бред?!
— Зафиксировано три неизвестных судна! Движутся прямо к нам.
Гамму чувств, которую испытал Феникс, да, наверное, и все, кто находился на мостике, невозможно было описать. Вот они вынырнули в неизвестном районе космоса, и кто-то идет им наперехват. Но вот вопрос — кто?
— Связь?! А, ну да… — опомнился Старк, вспомнив, что связи нет.
Вот они вынырнули в неизвестном районе космоса, и кто-то идет им наперехват. Но вот вопрос — кто?
— Связь?! А, ну да… — опомнился Старк, вспомнив, что связи нет.
— Тем не менее, сэр, они пытаются нас вызвать…
В подтверждение своих слов оператор включил динамики, и сквозь невообразимый треск послышались чьи-то голоса. Был включен и экран, но разобрать, что он показывает, было решительно невозможно, максимум неясные силуэты сквозь рябь помех.
Нужно было решать, как поступить: бежать со всех ног или попробовать как-то состыковаться с пришельцами, хотя кто здесь пришелец, еще оставалось под вопросом.
88
Но решать Фениксу ничего не пришлось.
— Торпедная атака! — закричал вдруг радист. — Раз, два, три! Три торпеды! Время подхода — минута двадцать!
— Уходим! — крикнул Старк.
— Не успеем… — ответил Проныра.
Тем временем торпеды приближались. Экипаж работал, борясь за свою жизнь, и вскоре включились защитные системы. Заработали зенитные пушки, но их осталось так мало, что к целям ушло всего пять дорожек снарядов.
Торпеды тем временем сменили траектории, уходя с линии огня, и это было до боли знакомо. Тем не менее одну торпеду удалось сбить зенитными пушками. Еще две продолжили разгон, и пушки уже не успевали брать опережение. Боеголовку второй торпеды удалось подорвать уже у самого борта противоракетой. Третья торпеда врезалась в ложную мишень. Но все равно мощность удара была настолько большой, что корабль сильно тряхнуло и включилось аварийное освещение, заменив основное.
— Отвечайте же! — орал Старк.
— Чем?
— Пушками!
— Не можем. Надо бить кормовыми… кормовые пушки повреждены наиболее сильно. Чтобы отстреливаться бортовыми и носовыми, придется разворачиваться! А пока мы развернемся, они дадут залп и разнесут нас на куски!
Видимо, противник это тоже понял, а потому залп из своих по «Фениксу» устраивать не стал.
— Малые боты, — объявил радист. — Десять штук.
Старк уже и сам в боковой иллюминатор увидел десять шаттлов.
— Что они задумали?..
— Хотят взять нас на абордаж… — понял капитан. — Ну что с двигателями?
— Пятьдесят процентов, — ответил офицер, отвечающий за машинное отделение. — Еще минута…
— Слишком долго…
Старк связался с нижними палубами, где обитали абордажники.
— Чесоточник…
— В чем дело?
— К нам гости…
— Кто?!
— Понятия не имею… Но они сейчас пойдут на штурм.
— Не на тех напали! — засмеялся командир абордажников, но смех был каким-то натянутым.
Оно и понятно: когда не знаешь, кто твой противник, не знаешь, и чего от него ожидать.
— Подготовься…
— Уже…
«Феникс» старался убежать, сманеврировать, но все было бесполезно. Десять шаттлов нагнали крейсер и прилепились к нему. Стало понятно, что сейчас на борт прорвется… неизвестно кто.
— Ты куда?
— Вниз, Проныра.
— Что ж, удачи…
— Спасибо.
Старк быстро облачился в броню и подхватил свой автомат. К нему присоединились солдаты.
— Мы с вами, сэр.
— Спасибо, ребята.
Отделение «флибустьеров» бежало к ближайшему месту, куда прилепился абордажный шаттл, но уже подбегая, Старк понял, что они опоздали, грохот стрельбы стоял подавляющий. Стало ясно, что неизвестный противник прорвался на корабль.
Стало ясно, что неизвестный противник прорвался на корабль.
— Вперед!
Солдаты бросились за своим командиром. Пираты отступали под подавляющим огнем противника, но все же расширить границы завоеваний ему не давали, совершая короткие вылазки.
Старк был свидетелем одной из таких вылазок, правда, неудачной. Пять абордажников рванули вперед, Старк ринулся вслед за ними, но остановился, увидев, как из-за поворота выехало что-то на колесах. Верхняя часть конструкции повернулась в сторону людей и открыла огонь из двух роторных пулеметов. Гильзы летели во все стороны.
Пираты повалились, нашпигованные пулями. Феникс снял с пояса гранату и бросил в робота. Взрыв — и «флибустьеры», выглянув из-за угла, начали расстреливать противника из своих «тресуров».