— А вы как думаете, куда мы попали?
— Не знаю… Наш предшественник, когда вышел из прыжка, сразу же поймал сигнал и попал в бункер, где, собственно, и позаимствовал корабль. В нашем случае никаких сигналов засечь не удалось. Но опять же это ничего не значит. Мы можем находиться где угодно.
— Даже в другой галактике, сэр?
— Ну это вряд ли! Хотя теория не отрицает, что дыры являются дорогой в другие галактики. Но не в нашем случае…
— Понятно. А…
Лейтенант не успел продолжить, как в лесу раздалась очередь и крик:
— Тревога!
Все-таки пилоты — это пилоты, ни больше и ни меньше. Они и раньше вздрагивали от каждого подозрительного звука, потом к их реакции все привыкли и не обращали на нее внимания. К тому же многие подозревали, что бедолаги слегка не в себе от перенапряжения, так что у них под благовидным предлогом отобрали штатное оружие — укороченный и облегченный «АК-100». Впрочем, автоматы им бы не понадобились в любом случае.
Темные молнии, вылетевшие из-за кустов, оказались длинными и тонкими копьями, что пробили тела пилотов насквозь. В солдат тоже полетели копья, но у боевиков реакция была лучше, и метательные снаряды прошли мимо. Два копья надежно застряли в стволе, там, где только что разговаривали капитан с лейтенантом.
Солдаты быстро нахлобучили на себя шлемы, но система обнаружения не давала никаких ориентиров. Тогда «флибустьеры» открыли даже какой-то истеричный огонь.
И снова, как несколько часов назад, лес заполнил грохот выстрелов, пороховая гарь. Снова воздух наполнился зелеными ошметками листвы, лиан, щепой от перешибленных деревьев. Со стальными хлопками гранаты покидали подствольные гранатометы, и в небо взлетали куски дерна, травы и сучьев.
Стрелял и капитан, что-то крича, как и его солдаты, поливая темный лес веерным огнем до тех пор, пока не закончился рожок. Особенно усердствовал пулеметчик из «М-500», его пули с наплавлением из сирренала пробивали насквозь деревья толщиной в два обхвата. Так что спрятаться и уцелеть нападавшим было невозможно.
— Прекратить огонь! — приказал капитан, видя, что некоторые бойцы уже расходуют по второму рожку с патронами. — Прекратите!
Солдаты прекратили стрелять с большой неохотой. Такое впечатление, что стрельбой по лесу они хотели убить не только нападавших, но и поселившийся в их душах животный страх.
— Берегите боеприпасы… Томас, Крайс — восток. Чен, Алекс — запад. Стас, Яр — север. Билл, Мурдок — юг, — раздавал указания капитан. — Осмотреть все. О любых находках докладывать немедленно!
Солдаты разбежались.
— Док, осмотри раненых.
Доктор, перекинув «АК-300» с еще дымящимся стволом на спину, в первую очередь подбежал к пилотам. Один из них был еще жив, но уже пускал кровавые пузыри.
— Ну что?..
— Первый — готов. Второму осталось недолго. От силы — минута.
— И ты ничего не можешь поделать?
— Нет, сэр. Все, что я могу, так это продлить его страдания еще на час. Потом он все равно умрет. Так что смысла нет никакого…
— Ясно…
Когда пилот наконец испустил дух, Старк осторожно вынул из его груди копье. Было видно, что делали его с большим мастерством. Прямое, как лазерный луч, и гладкое, без видимых следов обработки.
Было видно, что делали его с большим мастерством. Прямое, как лазерный луч, и гладкое, без видимых следов обработки. Вот только наконечник из камня обломан, и обломок остался в теле пилота. Доктор был прав: пилоту не суждено было выжить, как бы ни старались его спасти.
— Проклятие.
— Сэр, докладывает рядовой Морган, — раздался в наушнике голос солдата.
— Вы что-то обнаружили, Томас?! Нападавших?! — буквально закричал Старк.
— Нет, сэр. Это наши: Расс и Дитрих… и… — Что?
— Они мертвы, сэр. Причем, по всей видимости, мы же их и расстреляли…
— Черт… За что нам это, а? — Сэр?
— Ничего, Томас. Несите их сюда.
— Да, сэр.
На связь вышла еще одна группа.
— Что вы нашли?
— Кажется, одного из них…
— Быстро сюда!
— Да, сэр.
Рядовые, отправленные на север, принесли изуродованное взрывом тело великана. Граната попала ему прямо в грудь, так что оставалось только гадать, как его вообще не разорвало на части.
Вернулись и остальные группы, так ничего и не найдя.
— Наверное, они унесли своих с собой… — предположил лейтенант, разглядывая зубастого монстра под два с половиной метра ростом.
— Наверное… хотя я не представляю, как хотя бы один мог выбраться живым и при этом унести тела своих… хотя одного они все же оставили, — сказал Феникс.
— Кто это, сэр? — спросил Томас, кивая на труп и едва сдерживаясь, чтобы не растерзать его на части. Ведь, возможно, именно его пуля стала смертельной для Расса или Дитриха, бывших его лучшими друзьями в отряде.
— Судя по описанию, это висдомы, или Древние…
— Но они же дикари!
— Да… — кивнул капитан, поняв, что именно хотел сказать солдат. Висдомы были известны как высшая раса, достигшая таких высот в технике, какие и не снились никому. — Скорее всего, это остатки так и не сумевшей реинкарнироваться колонии.
— Реин… чего? — заинтересовался Яр, принесший тело висдома вместе со Стасом.
— Реинкарнироваться или возродиться. Древние на закате своей цивилизации оставляют на богатых ресурсами планетах небольшие колонии. Следующие поколения быстро впадают в дикое состояние, в каменный век, и снова начинают восхождение по технологической лестнице… Таких колоний они оставили многие тысячи в самых далеких уголках своей Ойкумены. Кто-то возрождается, а кто-то, как эти, так и остаются дикарями, не способными сделать ничего, кроме каменного топора…