Хирро пробормотал вполголоса заклинание адаптации воздуха и присоединился к нему. Понадеявшись на Гримальдуса, который тоже отправлялся на Танвалан впервые, они не вспомнили, что такие вещи нужно выяснять заранее. Пока оба мага глядели в карту, Чанк взлетел с плеча Хирро и отправился осматривать окрестности.
Он вернулся как раз к тому времени, когда они закончили изучение карты и пришли к безрадостному выводу, что все подходящие каналы находятся очень далеко отсюда. Птерон плюхнулся на хозяйское плечо, тяжело дыша разинутым от жары клювом.
— Здесь неподалеку поселение демонов, — прощелкал он, отдышавшись. — Десяток хижин, не больше.
Много это или мало — им еще предстояло проверить. Видимо, Гримальдус либо сумел договориться с жителями этого поселка и оставил там весточку о себе, либо не сумел — и тогда он либо растерзан демонами, либо удрал от них на ларе. Это несложное умозаключение мгновенно пронеслось в голове Зербинаса, завершившись сожалением о том, что он переоценил пресловутое хладнокровие и дотошную осторожность своего давнего друга.
— Что будем делать? — вопросительно глянул на него Хирро.
Было ясно, что нужно что?то делать, и поскорее, но Зербинас мешкал с ответом.
— Нам нужно узнать, побывал ли Гримальдус в этом поселке и сумел ли договориться с его жителями, — породил он наконец очевидную мысль. — Причем нам нужно сделать это безопасным способом.
— Замечательно, — протянул пиртянин. — А ты можешь что?нибудь уточнить по поводу безопасного способа?
Зербинас почувствовал себя двоечником, выкручивающимся перед строгим наставником на уроке в академии.
— Ну?у… может, нам, действительно воспользоваться советом Джабраэлы и поймать одного из этих демонов?
— То есть, ты считаешь это занятие безопасным и способствующим улучшению отношений с местными жителями?
— Нет, я бы так не сказал, — с сомнением покачал головой Зербинас. — Нужно что?то более подходящее.
Оба напряженно задумались, решая жизненно важную проблему установления контакта с демонами. Вдруг Хирро обрадованно встрепенулся и хлопнул себя по лбу.
— Конечно же, иллюзия! — воскликнул он. — Заклинание иллюзии!
— Да, верно! — в восторге подхватил Зербинас. — Мы можем прикинуться демонами!
Мгновение спустя их восторг поостыл, потому что тут же выяснилось, как мало они знают о жизни и взаимоотношениях демонов. Нескольких слов было бы достаточно, чтобы разоблачить их — при условии знания местного языка, а оба мага, увы, не знали по?танвалански ни слова.
— Давай понаблюдаем за селением, — предложил Хирро. — Может, что придумаем в процессе…
Они прикрылись заклинанием отвода глаз и пошли в указанную Чанком сторону. Там оказалась неглубокая долина с черной дымящейся речкой на дне. На берегу речки стояло с десяток грубо сложенных каменных строений, отдаленно напоминающих сараи. Вокруг строений виднелись грядки с рыжей растительностью, между которыми разгуливали трехголовые церберы. У домов бегали демонята, иногда неторопливо проходили взрослые с хозяйственной кладью или предметами обихода в руках. Судя по всему, это было захолустное крестьянское поселение, возможно даже, принадлежащее членам одного рода.
— Я вспомнил! — шепнул Хирро Зербинасу после того, как они немного понаблюдали за поселком. — Среди демонов много магов, поэтому старейшина поселка у них обязательно является колдуном. Мне кажется, вон та хатка отличается от других.
Одно из жилищ, действительно, было сложено получше и стояло посреди поселка, окруженное остальными хатками.
— Это нам может для чего?то понадобиться? — спросил Зербинас.
— Любой маг обязательно знает алайни. Это означет, что мы сможем поговорить с ним на алайни.
— Если даже мы выдадим себя за демонов, ему может показаться странным, что мы не знаем родного языка.
— А знаешь, — вдруг осенило пиртянина, — мы можем прикинуться не живыми демонами, а их призраками! Тогда, полагаю, нам будут простительны некоторые странности поведения.
— А у них есть понятия о призраках?
— Джабраэла сказала, что у них есть посмертие, следовательно, должны быть и призраки. Или духи умерших, или что?то в этом роде. В крайности, это будет первый случай появления привидений на Танвалане. Главное — держаться смелее, словно все так и должно быть, тогда противоположная сторона растеряется.
Предложение Хирро выглядело не хуже всего остального, возможного в данных обстоятельствах.
— А чьими призраками мы будем прикидываться? — спросил Зербинас.
— Кем?нибудь из великих предков этого колдуна. Наверняка в его роду есть предок, которым он гордится.
— А как нам узнать, кем именно?
— Сам скажет. — Хирро все больше воодушевлялся своей идеей.
— Хирро все больше воодушевлялся своей идеей. — Я буду великим предком, а ты — его верной подругой… тьфу, я хотел сказать — его распутной подругой. Ты тоже постарайся не забывать, что у демонов хорошо, а что плохо.
— Я буду изображать демоницу?!
— Двух великих предков в его роду может и не оказаться, а женщина наверняка была, поскольку было потомство. Давай еще понаблюдаем за ними, а затем сделаем друг друга похожими на наиболее почтенных обитателей этого селения. Ты наложишь иллюзию на меня, а я на тебя, чтобы было видно, что у нас получается.