Они разглядели местных демонов получше, затем зашли за ближайший холм и принялись за работу. Хирро преобразил Зербинаса в пожилую демоницу, а тот наложил на пиртянина облик, похожий на старого демона, выходившего ненадолго из особенной хатки.
— Только не делай мне рога слишком большими — в этой деревушке, я вижу, не разгуляешься, — предупредил его Хирро. — И постарайся, чтобы была некоторая призрачность форм. Интересно, какой час у них здесь считается наиболее роковым?
— Не знаю. Полдень, наверное, подойдет — он как раз наступает. — Зербинас глянул на широченное багровое светило, подползавшее к зениту.
— Очень хорошо. Да, нам самое время вспомнить разговорный стиль Крандебиута — его наверняка копировали с демона. Пойдем, что ли?
Они выбрали миг, когда на улице селения не было никого из демонов, и спустились со склона в долину. На них бросились церберы, но Хирро пробормотал отпугивающее заклинание, и трехголовые псы с жутким воем разбежались в стороны. Оба мага в демонском обличье беспрепятственно прошли по селению и остановились у главной хатки. Там они ободряюще переглянулись, затем Хирро решительно потянул дверную ручку и шагнул внутрь.
Обстановка жилища была скудной и неопрятной — несколько лежанок, покрытых шкурами цербера, черный деревянный стол, отесанные камни вокруг которого служили сиденьями. Старый колдун — рогатый и уродливый демон — возлежал на шкурах у дальней стены, такая же старая и страшная демоница подавала ему напиток в широкой чаше, напоминавшей тазик. На боковой лежанке, подобрав под себя ноги, сидела другая демоница, молодая, и кормила грудью детеныша в возрасте двухлетнего человеческого ребенка. Увидев вошедших, она прижала демоненка к себе и настороженно уставилась на них.
Колдун, явно недовольный непрошеным вторжением, злобно нахмурился и сказал им что?то резкое.
— Ах ты, старая облезлая шкура цербера, как ты встречаешь духов своих великих предков?! — зарычал на него Хирро. — Разве ты не знаешь, что с духами умерших говорят только на алайни?!
В хижине установилась остолбенелая тишина.
— Горе нам, до чего дошли наши потомки! — театрально взвыл пиртянин. — Почему ты не падаешь ниц передо мной, ничтожный?! Почему ты не зовешь меня по имени и не восхваляешь меня?! Или ты забыл, кто я такой?!
Старый демон отодвинул свою жену, все еще пытавшуюся всучить ему чашу.
— Неужели ты почтил меня своим появлением, великий Ствунтуб? — пробормотал он на алайни. — Неужели я вижу перед собой тебя и твою обольстительную Долому, красотой которой наслаждалось несколько поколений наших мужчин?
— Если ты узнал меня, почему я не вижу знаков почтения? — снова возгласил Хирро. — Что я расскажу нашим родичам о тебе в посмертии, когда вернусь туда?
— Позволь мне припасть к твоим стопам, о великий Ствунтуб! — Старый демон на четвереньках пополз ему навстречу. — Я готов помыть их своим языком, только не обвиняй меня в недостатке почтения к твоей памяти!
— Стой!!! — рявкнул Хирро, потому что малейшее прикосновение постороннего разрушило бы иллюзию.
— Если ты прикоснешься ко мне, я мгновенно унесусь в посмертие вместе с тобой!
Колдун замер на четвереньках посреди комнаты. Обе демоницы не понимали алайни, но, увидев поведение своего повелителя, они в ужасе уставились на пришельцев. Только маленький демоненок, еще слишком глупый, чтобы что?то понимать, беззаботно продолжал сосать грудь своей мамаши.
— Мне плевать, когда ты подохнешь, — продолжил пиртянин, — но тогда я не выполню задачу, ради которой явился сюда. Уж не воображаешь ли ты, крысиное дерьмо, что я здесь для того, чтобы почтить тебя своим появлением?! Нет, я пришел сюда потому, что к нам в посмертие донеслась весть о том, что земля моих потомков осквернена презренным гуманом! Это так невероятно, что я сам решил побывать здесь и проверить этот мерзопакостный слух. Неужели здесь побывал гуман, отвечай немедленно!
— Мы ничем не виноваты, великий Ствунтуб! — донеслось с пола. — Мы не звали его сюда, он сам пришел.
— Вы разговаривали с ним? — грозно спросил Хирро. — О чем?
— Нет, великий Ствунтуб, как такое можно! — начал оправдываться колдун. — Никогда еще мы, коренные танваланцы, не водили знакомство с гуманами.
— Если ты лжешь, тебе лучше не появляться в посмертии, — пригрозил ему Хирро. — Все твоя родня отвернется там от тебя, а я сам позабочусь, чтобы твое посмертие было невыносимым.
— Ох, нет! — застонал демон. — Гуман хотел заставить нас говорить с ним, но мы старались убить его, и убили бы во славу своих предков — но он был страшным магом, а эта проклятая крылатая тварь, на которой он приехал…
— Что она? — потребовал Хирро, потому что колдун замолчал.
— У нее острые копыта и ее не берет никакой огонь. В конце концов он улетел на ней отсюда. Поверь мне, великий Ствунтуб, мы старались убить его, чтобы очистить нашу землю, но он оказался живуч как демон…
— Как ты смеешь сравнивать его с демоном, презренная пиявка! Говори, в какую сторону он полетел!
— Куда?то вниз по течению реки — там есть еще одно село. Пощади меня, о великий Ствунтуб! Мы прогнали его отсюда, а там пусть духи их предков разбираются с этим гуманом!