— Только через междумирье.
— А сами вы как собираетесь уйти отсюда? Я вижу, у вас только один скакун.
— Я надеюсь уговорить дракона стать моим скакуном, для этого мы сюда и прибыли, — объяснил Балтазар. — Ты хорошо знаешь эти места?
— Да. Я облетел почти весь этот мир в поисках выхода.
— Тогда давай договоримся так — ты покажешь нам, где живут драконы, а я вывезу тебя отсюда на драконе, когда уговорю его возить меня. Даже самый маленький дракон сумеет поднять нас обоих.
— Договорились, — мурлыкнул зверь. — Я пойду с вами и покажу вам путь.
— Нам далеко идти?
— Несколько дневных переходов. Вон в ту сторону, — он кивнул мордой. — Меня зовут Ракш — на случай, если вам понадобится.
Маги тоже представились шерпану, а затем пошли вслед за ним через равнину. Целый день зверь бежал впереди, изредка оглядываясь, не отстают ли его попутчики, а когда они увидели стадо мелких копытных и решили обеспечить себя мясом на ужин, он сказал, что поймает добычу на вечерней стоянке. Ближе к вечеру он сменил направление, объяснив, что поблизости есть озеро со свежей водой, удобное для ночевки.
К ночи они дошли до озера и устроились там на ночевку. Шерпан ушел на охоту и вскоре вернулся в лагерь, волоча за собой тушу размером почти с себя самого — было просто удивительно, как такой небольшой хищник сумел завалить такую крупную добычу. Дагон поставил воду на костер, а Балтазар посовещался с Ракшем, как делить мясо, и начал резать тушу. Зверь выбрал себе сердце, печень и один из окороков, а маги взяли для супа нежную грудинку, выбросив остатки в пользу окрестных падальщиков.
Зверь выбрал себе сердце, печень и один из окороков, а маги взяли для супа нежную грудинку, выбросив остатки в пользу окрестных падальщиков.
За неделю пути до драконьих скал маги привыкли к Ракшу, оказавшемуся полезным и дружелюбным спутником. Тот привел их в предгорья старого, выветренного горного массива и повел по лощине наверх, в места, где поселилась драконья стая. Отсюда уже виднелись высокие каменистые вершины в средней части нагорья и летающие над ними драконы, издали похожие на крупных птиц.
Вскоре лощина разделилась надвое, и Ракш забежал вперед, чтобы выбрать наилучший путь. В это время над лощиной появился дракон, летевший со стороны нагорья. Его тело было однородной темно?серой окраски с черной спиной и светло?серым брюхом, а по размерам он был значительно меньше не только Галактиона, но и Колобрианта. Судя по бедности расцветки и едва намечавшемуся затылочному вееру, это был очень молодой дракон, почти детеныш.
Но все равно это был дракон, достаточно сильный, чтобы свезти двух таких седоков, как Балтазар. Да и ел он наверняка меньше, чем взрослые драконы. Мгновенно прикинув, что маленький дракон даже лучше большого, Балтазар начал творить заклинание определения драконьего имени, чтобы окликнуть пролетающего малыша.
Дракончик тем временем заметил на дне лощины Ракша и счел его подходящей добычей. Он сложил крылья и спикировал на шерпана, тот увернулся и помчался по лощине обратно к своим спутникам. Завидев это, Балтазар метнул молнию, чтобы защитить Ракша и отвлечь внимание дракончика на себя. Молния, конечно, только пощекотала драконьего детеныша. Он увидел мага и сердито дыхнул в него огнем.
После схваток с двумя предыдущими драконами Балтазару ничего не стоило парировать плевок этого малыша. Огненное облако ушло в сторону, а маг вдобавок наградил дракончика хорошей гравитационной оплеухой, отчего тот шлепнулся на дно лощины.
— Раурруг! — окликнул его Балтазар. — Перестань кидаться на нас, давай лучше поговорим.
Удивленный взгляд дракончика остановился на Балтазаре. Маг раскрыл рот, чтобы продолжить увещевания, но Раурруг вдруг вытянул шею и испуганно зашипел на что?то за его спиной. В этот миг над головой Балтазара раздалось оглушительное рычание, и огромный крылатый лев с косматой черной гривой перелетел через его голову и накинулся на Раурруга. Дракончик подскочил в воздух всеми четырьмя лапами и в ужасе помчался наутек.
— Стой! Стой! — прокричал маг, настолько озабоченный приручением дракончика, что его не сумело отвлечь даже внезапное появление крылатого чудовища величиной в полторы лошади. — Раурруг, подожди!
Крылатый лев услышал призывы мага и мгновенно опустился перед ним.
— Садись, догоним! — прорычал он, приседая на лапах.
Дракончик быстро улетал, и Балтазару некогда было ни раздумывать, ни удивляться. Маг вскочил на спину льва и ухватился за густую черную гриву, чтобы не свалиться при стремительном взлете. Они погнались за Раурругом, от испуга сбившимся с пути и стремглав летевшим над равниной.
— Стой, Раурруг, стой! — кричал Балтазар вслед дракончику со спины своего неожиданного союзника. — Остановись, мы тебя не тронем!
Но драконий детеныш пустился в паническое бегство. Он с раннего детства наслушался от матери жутких рассказов о колдунах, которые убивают непослушных детей, а затем выкачивают из них кровь и сдирают с них кожу, и теперь прикладывал все силы, чтобы унести от преследователей свои зубы и когти, кровь и чешую. Он поднимался все выше в небо, его очертания стали прозрачными и начали таять на глазах.