Как?то вечером она возвращалась из библиотеки. Проходя по одной из главных улиц Асфасты, она вдруг услышала за спиной частый стук сапог по мостовой. Шаги быстро приближались, вызывая у нее безошибочное чувство, что они направляются прямо к ней. Колдунья невольно ускорила шаг, но не успела она оглянуться, как обладатель сапог обогнал ее и остановился перед ней. Это был Гестарт, в тех же черных кожаных штанах в обтяжку и темно?красном свитере с полыхающими темным огнем рунами.
— Постой, поговорим, — остановил он женщину.
— Нам не о чем говорить, — она попыталась обойти его, но Гестарт заступил ей дорогу.
— Куда ты так спешишь? — спросил он.
— Домой.
— Где ты теперь живешь?
— Неужели я скажу это человеку, который разнес мой прежний дом по кирпичикам? — холодно ответила колдунья и снова попыталась обойти Гестарта.
— Подожди, — повторил он. — Я очень сожалею, что так вышло — из?за этой дуры Къянты, которая нажаловалась на тебя. Как я понял тогда, ты не заколдовывала ее?
— Зачем мне ее заколдовывать? — возмущенно глянула на него Раундала. — Если бы мне понадобилось от нее избавиться, я просто убила бы ее на месте.
К ее удивлению, Гестарт одобрительно улыбнулся.
— Это правильно. Я тоже не понимаю добрячков, которые щадят своих врагов и этим наживают себе лишние неприятности. Расскажи, как она оказалась у тебя?
— Как? — колдунья на мгновение замешкалась. — Хорошо, расскажу, но при условии, что сначала ты расскажешь мне, как она исчезла.
— Собственно, мне нечего рассказывать, — поморщился Гестарт. — В тот вечер я застал ее в кабинете Могрифа — она использовала для взлома защиты разовый амулет разработки Вольда и рылась в сейфе. Мы тогда с ней крупно поскандалили… помню, она говорила, что Могриф прячет какие?то богатства, и уговаривала меня предать его, а я ответил ей, что не сменяю своего учителя на десять таких шлюх, как она.
Наконец она заявила, что обойдется без меня, и улетела на своем улдаре, а я собрал бумаги учителя с пола и, как мог, восстановил защиту сейфа. Къянта после этого исчезла, а вскоре явился ее улдар, один, без нее. На редкость тупая скотина — как я его ни выспрашивал, он на все отвечал только, что она вошла в какую?то нору и велела ему ждать. Он ждал там, пока не проголодался, а затем решил вернуться и ждать ее здесь, для чего прошел через канал, который был поблизости. Поэтому я знал, что она жива — скакун мгновенно чует, когда гибнет его седок. От тебя тогда Къянта явилась прямо ко мне, словно у нас с ней не было никакой ссоры, и потребовала, чтобы я, как подобает настоящему мужчине, заступился за нее. К тому времени мой гнев на нее выветрился, а выглядела она очень аппетитно, ну, я и согласился. А когда она осталась без волос и с паленой рожей, я решил, что ее прелести больше не стоят того, чтобы ради них терпеть ее характер, и расстался с ней. Вот, собственно, и все — теперь рассказывай ты.
— Ко мне тогда пришли двое знакомых — из последней поездки они привезли странный амулет и попросили меня помочь разобраться с ним. Все?таки я училась артифакции у самого Ринальфа…
— И что? — нетерпеливо спросил Гестарт.
— Я заметила, что амулет является трансформой. Тогда они захотели, чтобы я сняла заклинание трансформации, хотя я предупредила, что амулет будет испорчен. Когда я сняла заклинание, перед нами оказалась эта самая Къянта. Она залепила нам хороший гравитационный удар и сбежала — а ночью вы с ней явились и разгромили мой дом. Вот… и у меня тоже все.
— Где они взяли этот амулет?
— Не помню. Кажется, купили по дешевке у кого?то с рук.
— А кто такие эти двое?
— Просто знакомые. Иногда здороваемся, когда встречаемся в торговом квартале магов. В тот день я очень устала после снятия трансформации, а затем Къянта сильно ушибла меня магией, поэтому они остались, чтобы позаботиться обо мне.
— А тебе известно, что эти твои знакомые забрались ко мне в башню и вытащили из сейфа амулеты моего учителя? Эти двое — самые настоящие бандиты!
— Да? — неопределенным тоном произнесла Раундала.
Гестарт подозрительно уставился на нее. Несколько мгновений они мерили друг друга изучающими взглядами.
— Эти двое назвались друзьями Ринальфа, а ты училась у него артифакции, — сказал наконец он. — Ты должна знать их лучше, чем ты утверждаешь.
— Ринальф — старый и очень известный маг, — потупилась колдунья. — У него много друзей.
— Пусть так. — Гестарт продолжал есть ее взглядом. — Не понимаю, зачем такой красивой женщине, как ты, водить дружбу с бандитами.
— Бандитами?! — вскинулась колдунья. — А то, что ты разнес мой дом, это — невинное развлечение, да?!
— Я уже сказал, что глубоко сожалею об этом. И я готов исправить причиненный тебе ущерб.
— И как же?
— Я могу предоставить тебе новое жилье. В башне Могрифа много места…
— И у тебя широкая койка, — докончила Раундала его недосказанную мысль. — Нет, я обойдусь без этой чести, — отрезала она и снова попыталась обойти его.
— Подожди! — Гестарт схватил ее за локоть. — Вникни сначала в то, что я предлагаю. Что тебе этот Ринальф, эти приверженцы чистой магии, только для вида называющие себя порядочными? Что тебе эта чистая магия? Ты же — меченая Тьмой, это не твоя магия и не твоя компания! Твое место рядом с нами, со мной и с моим учителем — он никогда не одобрял эту дуру Къянту, но ты ему понравишься. Я уверен, он возьмет тебя в ученицы.
Я уверен, он возьмет тебя в ученицы.
Раундала в изумлении уставилась на него.