— Ну и сонный же у тебя вид! — приветствовал его пробуждение пиртянин.
— Ну и сонный же у тебя вид! — приветствовал его пробуждение пиртянин. — Вон там внизу вода, умойся.
Как оказалось, канал забросил их в котловину, на дне которой блестело стоячее озерцо с поросшими кустарником берегами. Зербинас поплескал на лицо водой и без лишних слов начал ломать кустарник для костра, а Хирро так же молча развел огонь и поставил на него котелок с водой — оба мага были такими голодными и усталыми, что им не хотелось никаких слов, тем более лишних.
Припасенный кусок мяса пролежал двое суток, но еще годился в пищу, если его хорошенько промыть и проварить. Чанк, однако, отказался есть его сырым и полетел по окрестностям поискать себе что?нибудь свеженькое, а маги остались истекать слюной у кипящего котелка.
Когда они сели есть, он вернулся, чтобы потребовать свою долю вареного мяса. Хирро отрезал от куска несколько мясных полосок и покормил своего любимца.
— Что, не повезло тебе на охоте? — спросил он, принимаясь за еду.
Птерон не удостоил его ответом, пока не расправился со своей порцией пищи.
— Здесь нет никакой дичи, — прощелкал он, насытившись. — Я побывал на самом краю света, но нигде ничего не нашел.
— Привираешь, парнишка, — добродушно хмыкнул Хирро. — За такое время, и на край света — даже с твоими способностями далековато будет.
— А он здесь совсем рядом, этот край света, — прощелкал птерон. — Если подняться из этой ямы наверх, его уже видно.
Зербинас и Хирро изумленно переглянулись.
— Вообще говоря, миры так не устроены, — заметил Зербинас. — Не помню, чтобы у нас в академии говорили о таких, где есть край. Но, возможно, этот Альфард… — он вопросительно глянул на пиртянина.
— Знаешь, мне с самого начала казалось, что альфардский выход выглядел несколько иначе, — признался Хирро. — Там, помнится, был ручей, а не озеро, но я уже столько миров прошел, что мог и ошибиться. Кстати, Чанк, а как, по?твоему, выглядит край света?
— Край — это край, — недовольно прощелкал птерон. — Здесь все есть, а там ничего нет. Как еще он может выглядеть?
Зербинас и Хирро снова переглянулись.
— Терпеть не могу смотреть на край света натощак, — сообщил Хирро.
— А я это просто ненавижу, — согласился с ним Зербинас.
Они опустошили котелок, помыли посуду и уложили вещи в мешки. Теперь они были полностью готовы идти на край света, да и других мероприятий у них, похоже, не предвиделось.
Когда они выбрались из котловины наверх, перед ними предстал травянистый склон, простиравшийся до горизонта. Однако, горизонт был не совсем обычным — он находился совсем рядом, он был странного лилового цвета и не оставлял ощущения, что за ним что?то есть. Маги направились туда, а Чанк покружил над окрестностями и, за неимением лучшего, в конце концов уселся на плечо Хирро.
За лиловой полосой, действительно, ничего не было — в привычном смысле этого слова. Там не было никакой земли, даже бесплодной или изувеченной катаклизмом, а то, что там было вместо неба, могло считаться им только условно. Лилово?прозрачная мерцающая пустота выглядела не угрожающей, а скорее привлекательной, затягивающей.
Тем не менее, оба мага остановились, немного не дойдя до нее.
— Как по?твоему, нам имеет смысл идти дальше? — осведомился Хирро у Зербинаса.
— Я бы сначала осмотрел это местечко, — заметил тот. — Здесь, по крайней мере, летать не требуется.
— А что там дальше, Чанк? — спросил Хирро.
— Не знаю, не залетал, — птерон был осторожен, как и подобает истинному любимцу мага.
— Ладно, это еще успеется, — решил пиртянин. — А пока осмотрим то, что имеем.
И они пошли вдоль края света, изгибавшегося вокруг склона, на вершине которого возвышалось остроконечное нагромождение скал. Похоже, они оказались на небольшом холме, неизвестно почему и как парившем в фиолетовой пустоте. Островок выглядел однообразным и необитаемым. Помимо травы, здесь изредка встречался небольшой куст или деревце, живности не было никакой, кроме насекомых.
— Мне кажется, вон там есть канал, — Хирро ткнул пальцем на вершину холма, где были скалы.
Зербинас вчувствовался в том направлении. Там, действительно, что?то такое было.
— Свернем туда? — предложил он. — Канал был бы нам очень кстати.
— Даже неизвестный, — согласился Хирро. — У меня уже сложилось впечатление, что в этой дыре нам нечего делать.
Скальный пик находился в самом центре островка и, похоже, был единственным на нем. Канал находился где?то внутри него. Обойдя вокруг, маги обнаружили расщелину и направились туда.
Проход оказался коротким и закончился тупиком. В конце тупика, действительно, был канальный вход, но путь к нему преграждало здоровенное человекоподобное существо, рассевшееся перед ним на камне.
— Надо же, здесь, оказывается, живут, — подивился Хирро.
Оба мага во все глаза разглядывали необычного местного обитателя. Здравый смысл, однако, напомнил Зербинасу, что все зависит от точки зрения — для себя этот тип наверняка был самым обычным. И, возможно, даже не местным.
— Привет, приятель, — сказал Зербинас на алайни, приняв эти поправки к сведению.
— Кто вы такие и зачем явились сюда?! — гулкий голос здоровяка породил еще более гулкое это, от которого задрожали окрестности.