— Он уходит в междумирье! — в досаде вскричал маг. — Эх, уйдет…
Зверь под ним яростно уперся крыльями в воздух, который вдруг стал легче и тверже. Небо приобрело лиловый оттенок, а почти исчезнувшее тело дракончика снова стало плотным и четко видимым.
Небо приобрело лиловый оттенок, а почти исчезнувшее тело дракончика снова стало плотным и четко видимым.
— Стой, Раурруг! — продолжал кричать Балтазар, но дракончик стремительно мчался вперед, понемногу отрываясь от преследователей. Его крылатый силуэт становился все меньше и меньше — неспроста драконы считаются самыми быстрыми существами междумирья.
— Сто тысяч танваланских огнедышащих демонов! — выругался Балтазар, когда Раурруг окончательно исчез из вида. — Теперь эта глупая крылатая скотина настроит против меня всех своих сородичей!
— Да зачем тебе эти драконы? — отозвалась громадина, на которой он сидел верхом. — Ты мне понравился, и я согласен быть твоим скакуном.
До Балтазара наконец дошел факт, на которым ему было некогда задумываться в пылу погони — он находился в междумирье верхом на могучем крылатом существе неизвестного магам вида, напоминающем огромного черногривого льва.
— А кто ты такой? — оторопело спросил он.
— Ракш. Это моя вторая форма.
— Но во всех академических учебниках написано, что вторая форма шерпанов отличается от основной только крыльями, — заспорил Балтазар, от изумления не соглашаясь с очевидным.
— Я от рождения очень силен в магии, — объяснил Ракш. — Чем больше у шерпана магическая сила, тем мощнее у него крылатая форма.
— Но почему ты ни разу не перекинулся в нее, пока мы искали драконов?
— Я опасался, что вы испугаетесь и откажетесь от меня, а мне было нужно выбраться из этого мира.
Сзади послышался голос Дагона, окликавшего Балтазара по имени. Маг оглянулся и увидел своего друга, скачущего следом за ним на бунге.
— Ну вы с Ракшем и мчались! — в восхищении заявил Дагон, останавливаясь рядом. — Мой бедняга Тьо?Тин с копыт сбился, догоняя вас.
— Ты знаешь, что это Ракш?
— Естественно, он же перекинулся у меня на глазах. Дракоша твой, я вижу, удрал?
Широкая улыбка расползлась по лицу Балтазара:
— Да зачем он мне теперь, когда мы подружились с Ракшем!
XII
Дороги магов хороши тем, что мгновенно переносят путешественника на немыслимо большие расстояния. Для этого нужно только владеть простым заклинанием переноса, посильным для любого мага. Единственное неудобство таких путешествий — это переходы между каналами, нередко находящимися на значительном расстоянии друг от друга, так как канальные входы и выходы располагаются по мирам беспорядочно и случайно. Поэтому существуют списки часто используемых маршрутов, а искусство составления кратчайшего маршрута относится к наиболее важным академическим службам.
При наличии волшебного скакуна это неудобство почти не ощущается, потому что даже самый слабый скакун мгновенно домчит своего седока от канала к каналу по воздуху. Но обладатели скакунов являются скорее исключениями, чем правилом, а остальные маги вынуждены обходиться в пути подручными средствами. Даже если нет спешки, у иномирцев возникают проблемы с климатом, пищевой совместимостью, отношениями с местным населением, а также всевозможные случайности, способные испортить путешественнику жизнь. Поэтому неудивительно, что большинство магов перемещается по мирам несколькими общеизвестными маршрутами.
Зербинас был уроженцем Лирна, поэтому они с Хирро избегли большинства дорожных неприятностей. Но ближайший канал вел с Пирта в Кейтангур, прямо в таверну магов под названием «Зеленая Корова», где находился лирнский узел Скальфа. Кейтангур же располагался на первом континенте, на огромном расстоянии от пятого континента, куда наняли Гримальдуса. Но магам повезло с дорогой — пользуясь попутными каналами, судами, наемным транспортом, они уже через месяц сошли на землю рода Иру с торгового корабля, идущего рейсом из Зулрана на пятый континент в прибрежные поместья архонтов.
Их встретила обычная в этих краях жара и сушь, протяжный архонтский говор и узкие лица местных жителей с высокими носовыми дугами, доходящими до середины лба. Оба мага были здесь иномирцами — не только синекожий и красноглазый Хирро, но и Зербинас, принадлежавший к расе первого континента, из представителей которой в архонтских землях появлялись только рабы и торговцы, привозившие их на продажу.
Архонты славились своими воинами, но среди них не бывало магов, как по отсутствию врожденных способностей расы, так и по распространенному предубеждению воинов против любых ухищрений, которые нельзя побороть копьем и мечом. Тем не менее, кое?кто из знатных архонтов нанимал на службу такую экзотику, как маги — не столько для того, чтобы пользоваться искусством магии, сколько для того, чтобы утвердить свое превосходство перед соседними родами.
Зербинас расспросил, где найти главу рода Иру, и повел Хирро указанной дорогой. Вскоре они пришли к невысокой ограде из резного белого камня с зеленоватыми прожилками, за которой виднелся зеленый парк с фонтанами и ручьями, заключенными в берега из такого же камня. У ворот стояли четверо охранников с копьями, в открытых шлемах и латном облачении на торсах, оставляющем обнаженными руки и ноги. Когда Зербинас объяснил им, что приехал по приглашению работающего здесь мага, двое остались на страже, а двое других повели его и Хирро в особняк хозяина.