— Маг воздуха? — Верайль смеющимися глазами снова посмотрела на курчавого и стройного волшебника. — Когда все эти волнения закончатся, я пришлю вам официальное приглашение от нашего племени посетить нас в круге Силы.
При этом она сделала такое интересное движение бровками, что Хорхе уже ничуть не сомневался — эта поездка в гости запомнится ему на всю жизнь…
Кизим осторожно поинтересовался — а не известно ли дамам случайно о судьбе некой светлой волшебницы с аметистовыми глазами?
— Да, не скрою — она побывала у нас… хорошо охраняемой гостьей, — ведьма очаровательно улыбнулась и жестом остановила бросившегося было вновь наполнить её бокал офицера. — Лучше фруктов добудьте — да хотя бы в той корчме на развилке, там знают наши вкусы.
А потом добавила — девица отправила на тот свет её, Селины, собственного внука. Но всё же, ей дали время раскаяться в содеянном.
— И она отправилась возвращать моего мальчика оттуда, господа…
Ситуация в общих чертах оказалась понятной. И всё же, Кизим после краткого но выразительного обмена взглядами с друзьями оказался вынужден сообщить — оплот ещё не набравшего силу чернокнижника надлежит сравнять с землёй. Желательно бы вместе с ним самим.
— Короче, как говорили в старину — иду на вы!
Селина с усмешкой взглянула на подругу. Та слушала с горящими от восторга глазами — ещё бы! Война, причём с весьма сильным и почётным неприятелем, давненько здесь такого не бывало. С той самой поры, когда совсем ещё юный лорд Валлентайн разметал в клочья шамана мертвяков и его бунду огненных барлогов…
— Отменно, господа. Что ж, вы приняли решение, — ведьма невесело усмехнулась. — Возможно, оно и к лучшему — у нас последнее время не хватает рабочих-скелетов, и ваше пополнение будет принято с благодарностью.
Сказать, что у троих могучих волшебников глаза полезли на лоб, это означало не упомянуть, что у внимательно слушающего окружения ещё и встали дыбом пропотелые волосы.
— Это всё бывшие преступники, пираты и прочие лихие ребята, — Верайль с очаровательной усмешкой приценилась взглядом к текущим мимо холма отрядам солдат. — Только, сильно вас много — впрочем, я надеюсь удержать рыночные цены на приемлемом уровне.
— Ничего не выйдет, подруга! — Верайль уже бесцеремонно вертела и по-хозяйски осматривала пехотного офицера, словно этот здоровенный малый был то ли стулом, то ли вешалкой. — Посмотри — рёбра дюжину раз перебиты и сраслись кое-как, ключица-голень не единожды, да и пальцы на руках, опять же…
Ламия привередливо фыркнула в сторону опешившего от такой наглости мужчины и скептически заметила, что за такой разбитый скелет никто больше двух серебрушек не даст.
— Ничего, мы на этих отыграемся, — Селина кивнула на оробевших волшебников и тут же, по примеру ламии, принялась деловито осматривать их и даже ощупывать кости. — Ухоженные, совсем другое дело. По пять монет пойдёте, голубчики — и ни гроша медного не уступлю. Но по знакомству, так уж и быть, похлопочу, чтобы ваши костяки попали в хорошие руки.
Пот прошибал этих неробкого десятка мужчин настолько, что объяснить таковое жарой и усердием уже оказывалось невозможно. Наконец, отчего-то осипший Хорхе осторожо поинтересовался — а с чего бы это прекрасные дамы решили, что у них всё получится?
— У вас есть что противопоставить чёрной магии, господа? — непринуждённо поинтересовалась ведьма и ловко заглянула магу воздуха в рот. — О, даже зубы все на месте… Когда мой внук вернётся, он не упустит такой возможности немного пополнить казну.
Напоследок ламия с очаровательной улыбкой во всеуслышание объявила — пусть господа военные становятся лагерем поближе к городу и воротам. Дескать, чтобы потом не сильно хлопотно было гнать гурты скелетов на рынок. Зато Селина добавила повода для задумчивости, непринуждённо заметив то бледнеющим то краснеющим мужчинам, что за каждого пострадавшего от обстрела или магии жителя Ферри-Бэя лорд Валлентайн обратит в скелеты один город их родного мира — по своему выбору…
— И что, нас тоже? — выглянувшая из телеги маркитантка с круглыми от испуга глазами упала в обморок от одной только скривившейся в её сторону гримасы.
— Ну-у… эти и вовсе по одной серебрушке пойдут. Невыгодно даже поднимать таких — хлопот больше, — Верайль отсалютовала на прощание копьём и деловито осведомилась у скачущей рядом ведьмы. — Слушай, может баб здешних не анимировать? Да пусть гниют себе — может, когда потом сгодятся.
Селина оживилась, и даже сюда с дороги донёсся её заинтересованный голос. В том смысле, что можно часть костяков оставить в резерв, на всякий случай — так даже удастся удержать рыночные цены на хорошем уровне…
Давно улеглась пыль за убывшей в Ферри-Бэй маленькой процессией. Перестали запотевать кувшины на походном столике, и даже умерший от страха вестовой цветом словно восковой кожи стал вполне соответствовать свежему покойнику. Текущее мимо холма войско сбилось в беспорядочную груду боязливо перешёптывающегося народа, а Кизим всё никак не мог пересилить себя. Повсюду, стоило лишь поднять глаза, на каждом лице отчётливо виднелась ужасная маска смерти. Бледная, призрачная, ощерившаяся безносым оскалом, она словно предупреждала всех и каждого: берегись!