— Кстати, лорд Валлентайн, — эльфийский целитель вернул на стол бокал с золотистым вином. — Что там было в том кладе?
Сам лорд лениво ковырялся ложечкой в мороженом, которому в другое время уделил бы гораздо менее пристальное внимание.
— Весьма приятная сумма в старинных монетах, какой-то ржавый ножик со следами чьей-то крови. Я не выкинул, хотел где-нибудь в глухомани поднять и допросить призрак убитого — всё же интересно, что там когда-то произошло и от какого же зверюги тот череп. Ещё какая-то дребедень… если интересуетесь, оно в дорожных сумах где-то валяется.
Фриледи Сандра великосветски отмахнулась. Ковыряться в каком-то доисторическом хламе, которым сам чернокнижник интересуется с чисто археологическим нездоровым любопытством — увольте нас от такого!
— А касаемо главного пункта — нарушения закона, — Валлентайн обвёл глазами присутствующих. — Я спас жизнь малыша, при других условиях не имевшего никаких шансов. И ещё…
Во взгляде его неожиданно мелькнула жёсткость, и догрызающая гузку Тэлль едва не поперхнулась. Вот оно, начинается! Сейчас этот чернокнижник устроит здесь что-то такое, что потом попросту некому будет вспоминать.
Однако молодой волшебник всего лишь чётко и внятно произнёс:
— Надеюсь, никому не надо объяснять, в какой заднице мы все окажемся, если будем всего лишь формально соблюдать букву закона, забывая про его дух?
Волшебница в белом чуть поморщилась по поводу формулировок, но с общим смыслом высказывания довольно быстро позволила себя уговорить. Эльф как целитель проявил тоже вполне объяснимую широту взглядов. Уж использовать жизненную силу и без того осуждённого на казнь убийцы, чтобы спасти ребёнка? Не такой большой грех!
Как ни странно показалось Тэлль, но последним согласился бритоголовый Кизим.
— Ладно, молодой человек. Три голоса из пяти у вас уже есть — а с остальными членами Совета мы поговорим, попробуем убедить, — он протянул руку, и свиток документа сам взмыл со скатерти в воздух и вплыл в его подставленную ладонь.
В этот момент Тэлль проглотила последний оставшийся кусочек. Мимолётно прикинула, что ещё глоток — и её просто разорвёт. А затем сквозь зубы пожелала кое-кому провалиться сквозь землю…
— Кстати, что вы собираетесь делать с моей соплеменницей? — как обычно холодно-музыкальным голосом поинтересовался целитель.
— Верите ли, дамы и господа — ещё не знаю. Даже сейчас не могу сообразить, какая же нелёгкая меня дёрнула спасти эту головорезку и таким образом обзавестись ненужной обузой и даже угрозой своей жизни.
Эльф покивал, но тут неожиданно именно Сандра задала тот самый вопрос, которого Валлентайн в глубине души хотел всё же избежать.
— А позвольте узнать, молодой человек — что ведёт вас в столицу? — как во время столь недлинной фразы голос белой магички непостижимо изменился от мягко обволакивающего бархата до блистающего стальными гранями льда, знала только она сама.
— Трупы будут — можете не сомневаться, — заверил присутствующих чёрный маг. И прозвучало это у него как-то так убедительно, что даже у замершей мышкой притихшей Тэлль по спине пробежали эльфийские мураши.
— Сколько, не знаю, но мне будет достаточно двух. Отговорить не удастся, останавливать не советую — это дело личной мести.
— Вы хорошо обдумали последствия? — переглянувшиеся волшебники всё же попытались использовать последний шанс.
Разумеется, Валлентайн прекрасно знал поговорку насчёт того, что такое блюдо как месть, хорошо только в холодном виде. Но он и в самом деле ждал столько лет…
— Я не остановлюсь даже перед высшей ценой.
Что ж, сказано было, так сказано. Потому члены Совета Магии сухо распрощались, встали из-за стола и один за другим исчезли в туманных мерцаниях, сделав один лишь шаг. Телепортация, видите ли — чему тут удивляться?
— Прохвосты, — лениво прокомментировал их отбытие так и не соизволивший оторваться от кресла некромант. — Знают ведь, что у меня в кошельке мыши с голодухи передохли, а платить за обед таки придётся. Хорошо ещё, если в этом городе есть банк…
И с этим ворчанием он поманил пальцем прошмыгнувшего было далеко стороной слугу. Однако у изрядно трясущего малого удалось выяснить, что банк в этом городе после войны ещё не открылся — только летом приедут господа гномы и банкиры да восстановят отделение всемирно известного «Бильбо Бэггинс и сыновья».
— Не повезло вам, — проворчал не без вздоха волшебник в побледневшее лицо собственною персоною объявившегося владельца трактира. — Не люблю я быть должен — уж слишком велик соблазн быстро покончить со всеми кредиторами скопом, заодно и с их домочадцами и прочими челядинцами.
Он ещё некоторое время обдумывал варианты, а затем с ленивым благодушием хорошо отобедавшего человека поинтересовался у обливающейся холодным потом Тэлль:
— Если начнём изничтожать этот город на корню — ты со мной, головорезка?
Эльфийка после такого обеда и полубессонной ночи тоже осоловела более чем изрядно. Но её неопределённый жест плечами и сонным лицом лишь при очень смелой фантазии можно было бы принять за утвердительный. А потому волшебник лишь изобразил на лице бледную тень улыбки и понимающе покивал головой.