Тэлль носилась туда-сюда, разнося идентифицированные диковины и раскладывая их после указаний Валлентайна на три кучки. Первая — это откровенное малополезное барахло, которое не жаль выложить на прилавок на всеобщее, так сказать, обозрение и покупку. Вторая, куда меньшая, это стоящие вещицы, которые стоило бы приберечь для себя или хороших знакомых. И в самую маленькую, третью, отправлялись редкие находки, над которыми ещё стоило подумать.
Иногда волшебник и почтительно внимающий колдун коротко совещались или даже спорили, и тогда после короткого диспута, в котором эльфка понимала едва ли отдельные слова, вещица меняла первоначальное направление и относилась к другой, медленно растущей груде вещей.
— А вот с этим, деда, лучше бы не связываться, — проворчал усталый, но довольный Валлентайн, вертя в пальцах пузырёк со светло-серым и с виду безобидным порошком.
Чего греха таить — хоть он и снял уже давно свой камзол, ведь работёнка отнюдь не из серии не бей лежачего — но любил он такое дело, повозиться со всякими диковинами.
— Так мне сказали, что это что-то вроде для проверки на яды, — старик под шумок хряпнул уже пятую чарку, и теперь уже разрумянился и расхрабрился вовсю.
— Строго наоборот, — волшебник строго взглянул на своего куда менее наделённого Силой коллегу. — Если питьё или еду напичкать ядом, а потом сверху посыпать этой дрянью, то в течение четверти часа ни заклинанием, ни соответствющей вещицей, которая яды обнаруживать просто обязана, распознать нипочём не удастся.
Завидя, что колдун откровенно озадаченно чешет в затылке, Валлентайн пожал плечами.
— Слыхал я про такие зелья. Кому надо, потравится, а злоумышленнику за четверть часа далёконько удрать можно… Однако, послушай хорошего совета, дед — хоть у тебя это и купят, да отменную цену дадут, но лучше бы тебе грех на душу не брать и с этими делами не связываться.
— Всё верно, — вздохнул дедок, — Жизня, она дороже. Не те, так другие живота лишат.
И пузырёк с оказавшимся столь мерзким порошком отправился в растопленную несмотря на лето печь. То ли колдуну в таком возрасте холодно даже летом было, то ли дедок втихомолку от городских властей да акцизных чиновников и сам тайно варганил всякие-разные зелья, но печь в соседней комнате топилась, и эльфка даже уловила витающие там слабые запахи чего-то приторно-едкого.
— А против некромансеров тут что-нибудь отыщется? — с неуёмным эльфийским любопытством поинтересовалась Тэлль, когда наконец с определением и сортировкой содержимого здоровенного сундука наконец было покончено.
Пальцы и нос у неё легонько зудели. Да и то сказать, от магии в комнате колдуна нынче было просто не продохнуть — но оба мужчины выглядели откровенно довольными. Колдун понятное дело, а вот чёрный маг, похоже, любитель всяких таких хитрых дел. Тэлль прислушалась к своим ощущениям и согласилась, что в магии всё-таки что-то интересное есть.
Колдун строго взглянул на неё из-под взлохмаченных бровей, а затем хмыкнул.
— Нет, такого товара у меня нет. Патент и лицензию я выправил, но не на такое же… — хотя Тэлль живо навострила свои замечательные ушки, но поганый дедок распространяться дальше не стал.
— Не говори, пусть сама догадается, — посоветовал ему отдыхающий на колченогом стуле Валлентайн.
Эльфка показала волшебнику язычок, демонстративно надула губки и отвернулась задрав носик. Но сама тут же задумалась — а зачем она это сделала?
Валлентайн поковырялся в груде мерцающих разными аурами вещиц не-для-всех. После некоторых изысков он выбрал изящное витое колечко старинной работы, и по виду как бы не эльфийской. Прикинул — а ведь самое оно, кажется.
— Тэлль, а ну-ка, примерь.
Эльфка горячо возразила, что она себе лучше руки оттяпает, чем примет от некроманта хоть какой подарок. Однако, хотя она никому и ни за что в том не призналась бы, ответ волшебника её всё же несколько уязвил.
— Да кто ж сказал, что это тебе? Успокойся, остроухая — мало ли других девчонок с изящными пальчиками?
Кольцо подошло просто изумительно, да и смотрелось красиво.
— А что оно такое? — поинтересовалась эльфка, не без некоторого внутреннего сожаления расставаясь с красивой безделицей.
— Носящая такое украшение девица будет удачлива в делах, особенно в любовных, — чуть сухо ответил заскучавший колдун — он обнаружил, что кувшин с вином уже показывает дно. — Только, его зарядить надо — оно ж старинное, чуть ли не эпохи династии ваших королей Кленового Листа.
Впоследствии Тэлль не раз проклинала себя за это. Правда, и хвалила не меньше — потому что её рука словно сама собой дёрнулась и выхватила кольцо, которое Валлентайн озабоченно подбрасывал в ладони.
Щёки её легонько раскраснелись, ноздри легонько затрепетали в гневе, и обернувшийся волшебник невольно залюбовался напружинившейся в ожидании удара эльфийской диверсанткой. Ростом она, кстати, уступала ему едва ли на пару дюймов, сложена оказывалась классически — и если бы не вопиющая худоба, смотрелась бы, кстати просто велик…
«Тьфу ты!» — волшебник одёрнул себя с некоторой досадой, — «Падший бы побрал эту наследственность.
У-уй, позорище! Что бы сказала маменька?»
Тут ему пришло на ум, что маменька, вполне возможно, просто улыбнулась бы. А потом сказала бы взять одно одеяло на двоих и убираться на сеновал. Потому Валлентайн отбросил все эти мысли из головы и строго посмотрел в зелёные глаза эльфки своим почти таким же взглядом.