Навстречу проскакал отчаянно хлещущий коня посыльный и пара легконогих ламий по сторонам в качестве прикрытия. Надо же — всего год прошёл, как хозяин навёл новые порядки, а как оно всё поменялось! И надо признать, к лучшему.
Гарри подпрыгнул от неожиданности, когда под ногой нестерпимо заверещала одна из теней, на которую он ненароком наступил. Гоблин сплюнул от отвращения, старательно сделал над собою оберегающий от Света знак, и привычно припустил вприпрыжку по мощёному шестиугольными плитами спуску в город. С дочерью, стало быть, всё в порядке будет — а вот новый, придуманный способ приготовления тортов нынче же вечером надо будет опробовать.
Известие о том, что в привратной башне полуденных городских ворот истошно зашёлся звоном магический колокольчик, устроенный лордом Валлентайном и долженствующий предупреждать о приближении супостатов, разлетелось по замку со скоростью лесного пожара. Шутка ли — наконец-то наступило то, о чём предупреждал сгинувший где-то в Искажённых Мирах маркиз и к чему так долго готовились!
Селину новость застала в тронной зале, где она обдумывала речь перед купеческой гильдией.
— Не мельтеши, подруга, смотри вон, — ведьма кивнула в центр звезды.
Верайль проворно отпрыгнула в сторонку и на всякий случай озаботилась в одной руке коротким копьём, а в левой шаром магического огня.
Однако сияние в центре средоточия Сил оказалось мягким, переливающимся перламутром и жемчугом. Миг-другой неприятного ожидания — и из него шагнула пошатывающаяся девичья фигурка… но к сожалению, одна.
— Не закрывайте, я ненадолго, — она прочихалась, отряхиваясь от принесённой пыли неведомых дорог.
Но тёмные боги! В каком виде оказалась путешественница! Вся в какой-то пятнистой одежде, да ещё и с непонятного вида и назначения длинной и несуразной палкой в руках.
Да ещё и в почти эльфийском обличье с обретающимися на грязной мордашке тёмными очками — просто тьфу на неё, и всё.
— Мам, я есть хочу, — и обнимающая её Верайль послала на кухни неслышный, однако пробудивший к оживлённой активности слуг Зов.
Пока прямо на ступенях подножия трона двое огненных воительниц устроили импровизированный стол, пошёл быстрый обмен новостями.
— Да нашла я его, нашла, — досадливо отмахнулась от расспросов прибывшая и впилась зубами в пирог. — Только, он меня не узнал… хотя имя новое и дал.
Она обвела смеющимися глазами обеих жадно внимающих ведьм и отрицательно покачала головой.
Зато известие о том, что к городу приближаются Светлые, повергло девицу в задумчивость. Ведь наверняка трое решительных магиков прибыли за своими товарищами, а значит без мордобоя или резни обойтись вряд ли удастся.
— С эльфом поступайте как знаете — хотя, толкового целителя убивать грех. Да и в общем-то, он тут ни при каких делах. А вот… — и она вытребовала бывшую светлую магичку.
Долго смотрела в потухшие фиалковые глаза поникшей красавицы, более похожей сейчас на молчаливую статую с отбитыми руками, а затем со вздохом повернулась.
— Селина — можешь добавить её ко мне?
Ведьма в сомнении заёрзала на месте. Красивая девка эта белая магичка, и силы необычайной — да вот только, не слишком ли много будет Света?
— Ничего, противоположности притягиваются, — растрёпанная и неприлично взволнованная Верайль осторожно кивнула.
Медленно обнажился кинжал, выполз со вкрадчивым шорохом из потёртых кожаных ножен. Просиял по-прежнему вольготно разлёгшимся на клинке драконом, когда ладонь ведьмы неуверенно сомкнулась на рукояти.
Сандра прекрасно догадывалась, что с нею хотят сделать. Потому не отвела взгляда переполненных страданием прекрасных глаз и смело шагнула навстречу. Не ей бояться превратностей судьбы, не ей есть что терять в нынешнем неприглядном виде! А будущее… кто знает — во многом оно зависит и от нас самих.
Клинок выпил жизнь, сущность и тело волшебницы как-то неохотно, словно брезгуя. Вышедший из сердца кинжал задрожал в ладони ведьмы, и неожиданно просиял нежно-фиолетовым светом. А Сандра истаяла, как от неё и ожидалось по памятным той весной событиям.
— Сильная стерва была, — что делать дальше, Селина откровенно не знала.
Но успевшая невозмутимо и наскоро перекусить девица поднялась. Отряхнув от крошек ладони, она приняла в ладони клинок. Некоторое время эта воительница и волшебница рассматривала это маленькое чудо, и сполохи лилового сияния блистали на её зачарованном лице.
Руки поднялись — и словно из кубка, хозяйка выпила с кончика кинжала фиолетовый огонь.
— Ух и гадость, — она поморщилась и даже передёрнулась от отвращения.
Несколько раз вздрогнула, роняя вокруг сполохи разноцветного сияния. Видимо, сущность сильной волшебницы Света не сразу смирилась с таким соседством.
Обе ведьмы — людей и ламий — с любопытством взирали на происходящее. Какой сейчас творится в душе девицы кавардак, они лишь догадывались. Вряд ли прежняя Сандра так просто смирится и растворится, став единым целым.
— Кажется, это именно то, чего не хватало… и спасибо, — девица наконец открыла глаза и виновато улыбнулась. Она повела незнакомым жестом рукой, шагнула вперёд — и в зале обнаружилась блистательная грозная волшебница Света в белоснежной хламиде.