— Я знаю. Я планирую сделать радиопередачу по этому вопросу. У нас нет достаточного количества монет для обеспечения торговли.
— Я знаю. Я планирую сделать радиопередачу по этому вопросу. У нас нет достаточного количества монет для обеспечения торговли.
— Каждый ждет, когда свалится и вторая туфля, сэр.
— И будут продолжать ждать, пока О’Нейл остается на свободе. Вы правы в том, что надо быть осторожным, Енос. Мы знаем лишь ОДИН способ, примененный им. Наши команды представили список почти двухсот способов, какими может быть распространена чума.
Губы Ладлоу искривились.
— Две сотни?
— Зараженные птицы, например, — пояснил Прескотт. — А птицы не регистрируются на границе для обеззараживания. Потом есть метеозонды, патентованные средства… Боже, этот О’Нейл был еще и аптекарем!
Президент раскрыл лежащую на его столе папку и посмотрел на первую страницу. Немного погодя он вздернул подбородок и сказал:
— Какое хрупкое вместилище человеческой жизни, эта планета. Все наши яйца в одной корзине.
— Сэр?
Президент расправил плечи и вонзил в председателя ТКК непреклонный взгляд.
— Енос, удостоверься, что это всеобщая миссия. Я хочу, чтобы в каждом из планов участвовали китайские, японские, французские, советские и германские команды, взамен тех подразделений, что посылаем мы. Когда бомбы начнут падать на Рим, спасти положение сможет только чудо!
— Ответственность будет разделена полностью и поровну, сэр. Они на это не соглашаются. Петр почти в истерике. Он постоянно кричит: «Мы теряем время! Эта штука распространяется, даже когда мы разговариваем! Не теряйте времени!»
— Был спор?
— Франция хотела остаться в стороне. Католицизм там еще имеет сильное влияние. К Испании мы даже не рискнули и подступиться.
— Папа проинформирован?
— Да, сэр. Радио Ватикана транслирует общее отпущение грехов голосом самого Папы. И они просят слушателей не выключать приемников, чтобы не пропустить важное сообщение.
— Достаточно ли у нас добровольцев для операции очистки?
— Да, сэр. После они будут изолированы на Кипре. Там вообще не осталось ни одной живой женщины.
— Огонь — это самое надежное, — сказал Прескотт. — Огнеметы… — Приступ дрожи сотряс его тело.
— Объединенное командование говорит, что атомные бомбы оставят кольцо СОМНИТЕЛЬНЫХ районов, особенно русские бомбы. — Президент внезапно стукнул кулаком по столу. — Боже! Будь проклят тот день, когда я вошел в этот кабинет!
— Кто-то должен принимать эти решения, сэр. В этом никто не сомневается.
Прескотт оскалился на эту банальность и спросил:
— Как насчет Индии?
— Пока ни слова, сэр. Но мы послали совместное коммюнике. Если они не ответят через тысячу девятьсот часов, они знают, чего ожидать.
— Больше нет такой вещи, как исключительный суверенитет, Енос. Если у них есть горячие точки и они не могут доложить о них, мы стерилизуем весь траханый субконтинент!
— После Рима, сэр. Я уверен, что они поймут.
— Лучше бы им понять! Есть какие-нибудь хорошие новости?
— Шри-Ланка чистая, сэр. Ряд островов Полинезии избежал чумы. Даже Кауаи из Гавайского архипелага это сейчас подтвердили. И Аляска — лишь Анкоридж подхватил ее, и там завершено обеззараживание.
— Обеззараживание, — вздохнул Прескотт. — Для каждого преступления свой собственный эвфемизм, Енос.
— Да, сэр.
Прескотт закрыл лежащую на столе папку.
Ладлоу указал на нее.
— Сэр, есть кое-что, о чем вы должны узнать, прежде чем войдет Объединенное Командование. Китайцы грозятся достать Индию по-своему.
Очевидно, был обмен нотами — отнюдь не дружескими.
— Русские знают?
— Они нас и проинформировали. Они посоветовали не соваться, но говорят, что поймут, если мы вмешаемся.
— Поймут? Какого черта это означает?
— Они бы предпочли, чтобы руки марали мы, сэр.
— А как, черт возьми, мы могли бы вмешаться?
— Можно послать дипломатическую миссию в…
— Миссию, вот дерьмо!
— Я подумал, что вам следует знать, сэр.
— А это не может подождать?
— Боюсь, что нет, сэр. Саудовцы закрыли свои границы.
— Нефть?
— Нефтепроводы остаются открытыми, но паломники в Мекку…
— О, Христос!
— Они заражены, сэр. Это точно. Большие контингента из Северной Африки и…
— Я считал, что мы установили карантин…
— Не вовремя, сэр. Саудовцам нужна помощь.
— А что делает Израиль?
— Их границы по-прежнему закрыты и усиленно патрулируются. Они говорят, что у них все прекрасно.
— Вы им верите?
— Нет.
— Они знают насчет положения дел в Саудовской Аравии?
— Мы допускаем, что да.
— Окажите саудовцам любую помощь, какая им только нужна.
— Сэр, это не совсем то…
— Я понимаю все сложности! Но мы потеряем Японию, если они не получат нефть, и наши собственные нужды… — Прескотт покачал головой.
— Еще одна вещь, сэр.
— Разве уже не достаточно?
— Сэр, вам лучше знать об этом. Кардиналы проголосовали на телефонном конклаве. Джеймс, кардинал Макинтайр, будет новым Папой, когда… Я хочу сказать, когда Рим…
— Макинтайр? Эта задница? Вот все-все, что мне требовалось!
— Это был компромисс, сэр. Мои информаторы…
— Вы знаете, как Макинтайра называют в Филадельфии? Баптист!
— Я слыхал, сэр.
— Он — это бедствие! Церковь его не переживет. — Прескотт вздохнул. — Убирайся, Енос. По дороге скажи Сэму, чтобы подождал две минуты, прежде чем впускать сюда Объединенное Командование.