Внезапно от баркаса к шлюпке протянулась огненная дуга. Нос парусника исчез в ревущем пламени. Мачта упала, корма приподнялась. В свете с пирса был хорошо виден бешено вращающийся винт. Потом двигатель резко умолк, и парусник скользнул под черную воду. Баркас заложил крутой вираж вокруг места, где шлюпка нашла последнее успокоение, нацелив туда прожектора. Потом баркас затормозил и развернулся кормой к парому. Снова заревел громкоговоритель:
— Это один из ваших вернулся домой, мальчики.
Увидимся на следующей неделе.
— Значит, это один из наших, так? — спросил пронзительный тенор с такими интонациями, что у Джона похолодело внутри.
Джон повернулся к причалу, чтобы взглянуть на говорившего, и обнаружил упершийся ему в грудь пистолет-пулемет. Оружие держал высокий тощий мужчина в джинсовых брюках, объемистой зеленой куртке и широкополой шляпе с завернутой наверх в австралийском стиле левой стороной полей. Он стоял у подножия трапа, ведущего вверх на причал, его фигура четко выделялась на фоне ярких фонарей. Тень, отбрасываемая широкополой шляпой, скрывала от Джона его лицо.
— Меня зовут Джон Гарреч О’Доннел, — сказал Джон, не прибегая в этой компании к ирландскому акценту.
— Он говорит, как янки, Кевин, — хмыкнул мужчина позади. — Даже если его и зовут О’Доннел, не следует ли нам скормить его рыбам?
— Решения здесь принимаю я, — заявил Австралийская Шляпа. Он старался на упускать янки из поля зрения. — И что же такого привело вас в прекрасную Ирландию, Джон Гарреч О’Доннел?
— Мой талант нужен сейчас здесь, — ответил Джон и задумался об угрозе, которой было пропитано все окружающее.
— Значит, вы вернулись на землю своих предков, — сказал Австралийская Шляпа. — Из какого же города в земле янки вы сейчас явились?
— Бостон, — солгал Джон.
Австралийская Шляпа кивнул.
— Ах, да. По радио говорили, что в Бостоне очень плохо с чумой. Как вы оттуда выбрались?
— Я был в Европе, — ответил Джон. — В Бостон теперь я не могу вернуться. Они его полностью сожгли.
— Так говорят, — согласился Австралийская Шляпа. — У вас в Бостоне осталась семья?
Джон пожал плечами.
— Значит, в Ирландии? — продолжал уточнять Австралийская Шляпа.
— Я не знаю, — сказал Джон.
— Значит, Ирландия — единственное место, куда вы можете податься?
— Вы же слышали про толпы во Франции и Испании, — буркнул Джон.
— В ад или в Ирландию, — усмехнулся Австралийская Шляпа. — Вы об этом подумали?
Джон проглотил комок в горле. Этот мужчина в австралийской шляпе — Кевин — голос у него режет как нож. Смерть или жизнь здесь зависят от его прихотей.
— Именно сейчас Ирландии нужен мой талант, — повторил Джон.
— И что же это может быть? — спросил Кевин. Манеры его не смягчились. Дуло пистолета-пулемета оставалось направленным в грудь Джона.
— Я молекулярный биолог. — Он пристально смотрел на затененное лицо, отыскивая признаки того, что его заявление произвело впечатление.
Ничего.
— Вы молекулярный бихихолог? — спросил кто-то сзади.
— Для того, чтобы найти средство от чумы, нужны люди моей специальности, — сказал Джон.
— Ну, конечно, Кевин, — хмыкнул мужчина сзади. — Он прибыл спасти нас от чумы! Ну разве это не замечательно?
Кое-кто из мужчин рассмеялся. В звуках этого смеха не было ни капли юмора.
Внезапно жестокий толчок сзади заставил Джона сделать несколько спотыкающихся шагов навстречу пистолету-пулемету. С обеих сторон его сгребли чьи-то руки, держа мертвой хваткой.
— Посмотрите, что у него в сумке, — приказал Австралийская Шляпа.
Сумку вырвали из руки Джона и передали куда-то за его спину.
— Кто вы такие? — спросил Джон.
— Мы Финн Садал, — ответил Австралийская Шляпа. — Нас называют Пляжными Мальчиками.
— Нас называют Пляжными Мальчиками.
— Ты только взгляни на это, Кевин! — Один из мужчин вышел из-за спины Джона, неся небольшой контейнер, в котором были деньги и бельгийский автомат.
Австралийская Шляпа взял контейнер и заглянул в него, твердо держа пистолет-пулемет одной рукой.
— Как много денег, — усмехнулся он. — Вы БЫЛИ богатым человеком, Джон Гарреч О’Доннел. Что вы собирались делать с таким богатством?
— Помогать Ирландии, — солгал Джон.
Во рту у него пересохло. Повсюду вокруг ощущалась ярость, нечто, едва удерживаемое под контролем, что могло обрушиться на него в любой момент.
— И маленький пистолет? — спросил Австралийская Шляпа. — Что вы на это скажете?
— Если бы за мной пришла толпа, я заставил бы ее дорого заплатить, — ответил Джон.
Австралийская Шляпа сунул контейнер с автоматом и деньгами в боковой карман своей куртки.
— У него есть какие-нибудь документы?
Цепкие руки обшарили карманы Джона. Он почувствовал, как вытащили его перочинный нож.
Наручные часы сняли. Его бумажник и поддельное удостоверение личности передали Австралийской Шляпе, который баюкал в одной руке пистолет, просматривая их. Он извлек из бумажника деньги, сунул их в карман куртки и швырнул бумажник в залив.
Следующим ему был вручен поддельный паспорт.
Он изучил его и небрежно отправил вслед за бумажником, сказав:
— О’Доннел, вполне достаточно.
Австралийская Шляпа наклонился к Джону, загородив сияние фонарей над ним. Тот мог теперь разобрать затененные черты — узкое лицо, две впадины глаз, острый подбородок. Ярость грозила заставить Джона сопротивляться державшим его мужчинам.