Девушка вырвалась из рук, оставив в его кулаке прядь волос, откатилась в сторону, мгновенно подскочив и сжавшись в комок, как дикий котенок.
— Да я, я и есть заклинательница, слышь, ты! Чего с кулаками лезешь? — заверещала она. — Смотри!
И она вытащила из-за пазухи храмовый амулет из бронзы в виде семилучевой звезды с руной «бэллор». Только жрица Оррвелла могла носить его безнаказанно. А в Храггасе и в его окрестностях жила только одна жрица, и она стояла перед Хэйбором в помятой испачканной тунике. Ивовая корзинка валялась сломанная, а ракушки разбросаны возле ее ног.
— Тебя зовут Джасс?
— Да, меня зовут Джасс, и я леди — заклинательница погоды этого занюханного городишки. А вот ты кто таков будешь и чего тебе от меня нужно? — Девчонка говорила тоном королевы в изгнании.
— Твоей наставницей в храме была леди… — не унимался Хэйбор.
— Мора. А настоятельницу звали Чикола, а старшую повариху — Мелала. Хочешь — верь, а хочешь — не верь, дело твое, мужик, — нагло ухмыльнулась малолетняя жрица.
Некоторое время Хэйбор размышлял. Кто-то жестоко ошибся. Не может быть, чтобы сам Ар'ара! Как бы там сам Хэйбор ни относился к главе Круга Избранных, но заподозрить его в невежестве он никак не мог. А Хозяин Сфер с пеной у рта утверждал, что ребенок Яттмурского князя Хакка Роггура и есть легендарная Белая Королева, четвертое по счету воплощение Ильимани. Все в Оллаверне были в большей или меньшей степени посвящены в эту тайну. Когда пророчества Ллаверена сбылись и у леди Мелле, жены Хакка, родились живая девочка и мертвый мальчик, то сам Шафф Глашатай Ночи отправился в Яттмур, дабы лично удостовериться. И удостоверился. Сила, заключенная в младенце, впечатлила самых отчаянных скептиков, и на экстренном сборе Круга Избранных до хрипоты спорили о дальнейшей судьбе ребенка. Хэйбор с самого начала считал, что лучше избавить мир от опасной малышки, но победило мнение Ар'ары, предложившего спрятать ребенка в каком-нибудь большом и богатом храме. Но Хэйбор оставался одним из самых непримиримых оппонентов главы Круга Избранных в этом вопросе. И вот теперь он проделал долгий, трудный путь, чтобы положить конец зловещему пророчеству, а заодно и прервать жизнь незнакомой девочки радикальным и, главное, единственно возможным способом.
— Меня зовут Хэйбор из Голала, я воин и маг. И я пришел сюда познакомиться с тобой, леди Джасс, — спокойно сказал он, глядя ей прямо в черные глаза. — Ты совсем не хочешь узнать, почему я это сделал?
Девушка молчала, но потом словно через силу кивнула…
Следом как тень скользнул принц. Заглянул в лицо спящей девушки и грустно улыбнулся чему-то своему.
— Она этого не любит.
— Никто не любит, — ухмыльнулся Малаган. — Поругается и простит. А я перетерплю как-нибудь.
— Да, хмыкнул Альс. — Не выгонять же ее из дому. Пусть лучше поспит. От твоей волшбы голова не болит. — Он уныло поскреб подбородок. — Лучше бы это был еще один демон.
— Лучше бы это был еще один демон. Потому что я ума не приложу, как справиться со стаей злобных и хитрых баб, которые не одну сотню лет, из поколения в поколение опутывали степь сетями заговоров, союзов и интриг. По сравнению с ними блекнет слава маргарской и игергардской разведок. Курвы! Мне только сестричек не хватало!
Принц подозрительно покосился на эрмидэ-волшебника. Он-то здесь при чем?
— Тут не поможет весь арсенал Нкорго. Ни кровь дракона, ни помет девственницы.
— Наоборот, — хихикнул эрмидэ.
— Да какая разница! Я же говорю, что с демоном было проще управиться.
— Ну, не так уж это и легко у тебя получилось. А тебе бы, командир, только мечами махать. Оно, конечно, проще простого, однако же не всегда дело решает голая сила.
— Поэтому мне и нужен твой совет… хм… И твой тоже, Яримраэн.
Яримраэн не совсем понимал, какой совет Ириен может получить у островитянина. А взгляды у эльфов, особенно если они того пожелают, могут быть весьма и весьма красноречивы.
— Ты чистокровный эльфийский принц, только бастард, а я Великий герцог Эрмидэйских островов, но… волшебник, — заявил Мэд, тряхнув своей роскошной русой гривой, по традиции состоящей из мелких косичек.
Альс готов был присягнуть, что никогда не видел на лице Малагана такого довольства, а на лице урожденного Андараля такого… потрясения. Право слово, оно того стоило.
— Кто бы мог подумать… — выдохнул Ярим. — Я что-то слышал об этой истории, но никогда не думал…
— А ты и не думай, принц, давно забыто, схоронено и быльем поросло, — почти равнодушно махнул рукой Мэд. — Я уж пятнадцать лет лангер. Ни больше и ни меньше.
Им предстояло выработать стратегию в предстоящем разговоре с хатамитками столь высокого положения. Женщинами высокомерными, несговорчивыми, властными и непримиримыми. О Сэтт Хисарке ходили самые нелестные слухи, ее боялись и старались обходить стороной. Стерва она была, подлая сволочь редкой масти, тиранка и откровенная садистка. Это если вкратце характеризовать женщину, поднявшуюся на вершину власти в обществе прирожденных стерв, буквально ступая по головам своих товарок, без всякой жалости истребляя всякого, кто замыслит что-либо против нее. Хатамитка далеко не такое уж редкостное зрелище в Великой степи. В Дарже или Маргаре, там — да, воительницы Пестрой Матери — явление нечастое. И некоторых мужчин даже прельщает определенная мужеподобность сильных и независимых женщин. С другой стороны, внешняя сторона любого сообщества, та, которую выставляют напоказ, всегда привлекательнее изнанки. Внутри воинствующего женского ордена атмосфера не может не быть напряженной и нравы царят жестокие, почище, чем в иной казарме. Хатами веками являлись неотъемлемой деталью политического пейзажа Великой степи, без их непосредственного участия не заключалось ни одно перемирие, без посредничества Хатами не состоялся ни один государственный союз. И вступать с ними в прямой конфликт не под силу даже ланге. Но можно найти лазейку в неписаных степных законах.