— Пока что я только засвидетельствовал свое почтение вашему величеству.
— Считай, что уже засвидетельствовал.
Ириен пожал в недоумении плечами и решил, что пора сменить тактику. Для начала он встал, сразу заставив королеву и ее благородного спутника взирать на него снизу вверх. Причем голову им приходилось задирать довольно сильно.
— Что же сподвигло великую королеву покинуть свой дворец посреди ночи? — с невинной улыбкой поинтересовался лангер.
Королева в ответ изобразила еще более наигранное удивление. Она была достойной соперницей.
— А что доблестная ланга, знаменитая по всей Великой степи от края до края, делает в окрестностях моей столицы?
— Неужели и вашему сну помешал Бьен-Бъяр? — в свою очередь парировал Альс.
Он просто наслаждался негодованием ее величества. Тайра-Ли сжимала и разжимала маленькие кулачки, пытаясь справиться с собой. Будь у нее хоть тень выбора, лангерам бы точно не поздоровилось…
— Сколько?
— Что сколько?
— Сколько тебе нужно времени, чтоб избавить меня от Степного Волка? — напрямик спросила чефальская королева.
Но Альс был неумолим.
— Голова Бьен-Бъяра нынче в цене. Нас всего семеро, а у ее величества целая армия. Разве мы можем быть конкурентами?
Закушенная чуть ли не до крови губа женщины и сведенные в одну линию соболиные брови говорили красноречивее всяких слов. И пожалуй, не стоило перегибать палку, чтобы заставить владычицу заново переживать унижение от тайного бегства из собственного дворца. Лангерам Альсово хамство могло дорого обойтись.
— Те, кого ты видишь тут, это и вся моя армия. На сегодняшний день.
С лица эльфа старой змеиной кожей сползла наглая ухмылка. Он не зря бдительно следил за политическими перипетиями всех сопредельных царств Великой степи. Нужно хотя бы приблизительно знать, кто сейчас в опале, а кто в фаворе, кто с кем спит и кто кому родня. Иначе здесь нельзя ни жить, ни воевать, ни торговать, и никакие боги не помогут, даже сама Пестрая Мать.
— Лой-А-Мараг переиграл вас? Не так ли?
О высокородном князе и его претензиях на власть ходили разговоры уже не первый год. Тайра-Ли и Лой-А-Мараг отчаянно интриговали, взаимно и регулярно отправляя к Двуединому соратников и союзников конкурента, но избавиться от своего злейшего врага у королевы все не получалось. По целому ряду причин. Умел, ну умел Лой-А-Мараг выкручиваться и выходить сухим из воды там, где иной давно распрощался бы с головой. То прикидывался мертвым, то внезапно «воскресал», уходил в монастырь, прятался в борделях и притонах, а потом вдруг объявлялся в своих дворцах целый и невредимый. А потом нашел себе союзника в лице Бьен-Бъяра. Безумный альянс аристократа и безродного душегуба сначала заставил Великую степь до колик смеяться, затем призадуматься, а затем уж содрогнуться от самых ужасных предчувствий.
— Пока нет, — выдавила в ответ Тайра-Ли. — Но может это сделать до рассвета.
Видят светлые небеса, ее стоило уважать уже даже за вынужденную искренность.
— Пока нет, — выдавила в ответ Тайра-Ли. — Но может это сделать до рассвета.
Видят светлые небеса, ее стоило уважать уже даже за вынужденную искренность. Не каждая женщина и тем паче не каждая королева способна на такой подвиг.
— Рассвет еще далёко, — философски заметил эльф.
— Тем более у меня нет желания соревноваться с тобой в язвительности, — отчеканила Тайра-Ли.
— Совершенно верно. У меня тоже. И на роль спасителя твоего трона я тоже не претендую.
В переводе на нормальный язык это означало, что владычица не сможет руками лангеров расправиться со своими внутренними врагами.
— Я беру на себя только Бьен-Бъяра. А князь А-Мараг твой, королева, — отрезал эльф.
— А если я найду более убедительные аргументы? — спросила женщина сладким и пьянящим, как медовуха, голосом.
В грудь Парда и бок Торвардина многозначительно уперлись острия копий.
— Надо было внимательнее следить за своими вассалами и вовремя предавать их в руки палача, как того требует закон в отношении заговорщиков. Вины ланги в том, что славный город Чефал, Сандабарское царство и его мудрая владычица попали в столь затруднительное положение, нету, — сварливо ответил Альс.
Тайра-Ли рассмеялась, словно услышала хорошую новость.
— Хорошо. Убедил. Но Бьен-Бъяр ланге по силам?
— Вполне, — важно кивнул Альс.
При этом он очень красноречиво посмотрел на Парда, призывая того держать рот на замке и не в коем разе не проболтаться, что Бьен-Бъяр с недавних пор пребывает в полной власти Неумолимой. Кто знает, как повела бы себя Тайра-Ли, узнав о таком повороте событий.
— Вот это действительно разумное решение, — одобрила королева, оглядывая злющих, как цепные псы, лангеров. — Ваш командир весьма разумен.
Она сделала знак рукой своим солдатам, чтоб те опустили копья.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Унанки, не глядя на Ириена.
Они проскакали без остановки остаток ночи, солнце уже успело высоко подняться над горизонтом, когда показались окраины Чефала. И лангерам осталось только возблагодарить богов и предков Тайры-Ли за отсутствие у города внешних стен.
— Королева, вы уверены, что заговорщики не знают о том, что вы сбежали? — поинтересовался как бы невзначай Яримраэн, поравняв своего коня с лошадью Тайры-Ли.