Впрочем, как-то за подобные мысли, только высказанные вслух, ее уже один раз высмеял Унанки.
— Кто? Альс — красивый? — хмыкнул он. — Красивый у нас Сийгин. Я тоже красивый. Все остальные так себе.
— Ты самовлюбленный дурак, — обиделась она не на шутку.
— Я понимаю, ты его любишь, но я-то могу быть объективным, — не понял эльф. — Ирье даже не симпатичный. Если уж использовать ваши человеческие понятия и термины.
— А по-вашему, по-эльфячьи он какой?
— Понимаешь… вы слишком любите загонять все вокруг в рамки. Океан у вас красивый, и мужчина вроде Сийгина тоже красивый, и цветок красивый, и полет сокола, и резная спинка стула, и лесная полянка. И все характеризуется одним-единственным словом. По-моему, это глупо.
— А как надо?
— Как надо — уже давно сказано на ти’эрсоне, — отрезал Унанки. — Нет таких слов на людских языках, нет… и думаю, не будет.
Пререкаться с Джиэссэнэ можно очень долго. Ты ему слово, он тебе десять, ты ему «белое», он тебе «нет, черное» и «ничего ты, человечек, не поймешь никогда». Расист остроухий.
— Ты мне уже говорил что-то похожее. Так что же там про красоту? — напомнила Джасс.
— По-своему Ирье — совершенство, а совершенство не может быть ни красивым, ни уродливым, — заявил эльф. — Запомни, человечек, он совершенный. В том, что ты им восхищаешься, нет ничего странного. Странно то, что он так сильно увлечен тобой и выбрал именно тебя.
Эльфы умеют иногда высказаться так жестоко, что хоть стой, хоть в обморок падай. Честно, жестко и без всякой скидки на чувства. Тогда Джасс сумела ответить достойно. Она сказала:
— Значит, я настолько несовершенна, что именно меня ему и не хватало.
Тогда Джасс сумела ответить достойно. Она сказала:
— Значит, я настолько несовершенна, что именно меня ему и не хватало. Для равновесия.
Джиэс поднял свои соболиные брови.
— А ведь не исключен и такой вариант.
А теперь Воплощенное Совершенство сидел, как каменный идол, и не иначе ломал себе голову над тем, чем помочь Воплощенному Несовершенству.
И ведь что самое удивительное, в ее жизнь всегда вклинивался какой-то мужчина из породы великих. Яримраэн… Ириен Альс… Хэйбор. Нет, все-таки первым был оллавернский воин-маг…
Тут вошел Мэд Малаган, своей особой легкой походкой, придуманной специально, чтобы скользить по дворцовым паркетам. Медные бусинки в косичках задорно звякнули, когда Мэд чуть по-птичьи склонил голову к плечу и, глядя на Джасс, сказал:
— Ты спишь.
Будто не спрашивал… а… приказывал… сволочь!..
Весна 1678 года
…Море было в тот день необычайно синим и спокойным. Редкое явление на южном берегу Аймолы, где что ни день, то перемена ветра и морское волнение. Море тихонько нашептывало свои нехитрые секреты, прикидываясь ласковым и послушным, дожидаясь удобного момента, чтоб обрушить на доверчивого простака всю свою злобу и мощь. Удачная ловушка, но только не для храггасцев, которые слишком хорошо знали нрав своих прибрежных вод, а потому терпеливо ожидали предсказанной скорой смены погоды.
Высокая девушка-подросток бродила по пляжу в поисках раковин. На сгибе руки у нее висела круглая ивовая корзинка, уже наполовину заполненная разноцветными ракушками. Хэйбор издалека увидел простое синее платье девушки, коротковатое, открывающее взгляду дочерна загорелые ноги, тонкие щиколотки и длинные узкие ступни. Она его не замечала, поглощенная своими поисками, согнув спину с острыми торчащими лопатками, то наклоняясь ниже, то приседая на корточки, ковырялась в мокром песке, полоскала в воде свою добычу.
— Эй, девочка! — окликнул он ее.
Резкий разворот, испуг в темных глазах и нерешительный шаг назад. Конечно, она испугалась, встретив на пустынном берегу незнакомого взрослого и вооруженного мужчину.
— Не бойся, девочка, я тебя не обижу, — как можно спокойнее сказал Хэйбор, показывая ей пустые руки. — Я ищу леди, люди в городе сказали, что она ушла на отмель.
Девочка молча разглядывала незнакомца, готовая в любой момент броситься наутек. Лет четырнадцать, не больше, решил Хэйбор, поддерживая ее игру в «гляделки». Пока неясно, какой станет она через каких-то год-полтора — писаной красавицей или дурнушкой. А возможно, самой обычной милой девушкой, каких двенадцать на дюжину, прелесть которых заключена только в свежести и молодости. Он осторожно коснулся ее ауры, отметив лишь слабенькие магические способности в зачаточном состоянии.
— Скажи мне, где найти вашу леди? — мягко, стараясь не раздражаться, снова спросил Хэйбор.
— Это я, — буркнула девчонка. — Чего надо?
— Ты?! Не надо врать, соплячка. Не морочь мне голову, — разозлился Хэйбор.
— Тогда пошел… — отрезала она, добавив непечатное грязное словцо, словно предназначенное для определения направления движения навязчивых грубых мужиков.
— Ах ты!..
Он попытался врезать ей по уху, чтобы больше уважала старших, но сопливка одним невнятным фырканьем подняла в воздух целое облако песка и обрушила его Хэйбору на голову.
Точнее, в глаза. Очень неприятно, однако не смертельно, и отставному главе клана воинов из Облачного Дома достало произнести заклинание, чтобы мгновенно прочистить глаза и успеть схватить негодяйку за жесткие темные космы волос. Она отчаянно брыкалась, норовя угодить острой пяткой ему в пах. Для острастки он больно шлепнул девчонку по щеке, едва увернувшись от укуса острыми белыми зубами.
— Перестань! Где заклинательница?!