Наместник расплылся в ухмылке. По всему видно было, что раздраженный, запыленный и злоязычный эльф ему все же понравился. Как достойный собеседник.
— Я обязательно совершу покаянное паломничество и сделаю щедрое приношение Пестрой Матери, — пообещал он. — Но и отказаться от такого шанса я тоже не могу. Один лишний грех не отяготит мою душу, лангер Альс.
— Силы ланги не равнозначны силам богов и судьбы.
— А если ланга все-таки попробует исполнить свои обязанности?
— Попробует убить демона?
Эльф тоже умел отвечать вопросом на вопрос.
— Да. Или по крайней мере закроет проход меж мирами, чтобы тварь не смогла больше вернуться.
— Высокорожденный, вы должны знать: то, что у подавляющего большинства моих спутников наличествуют мечи, еще не означает, что их достанет для битвы с демоном. Тут нужен маг, сильный маг, разбирающийся в демонологии, а у нас, к сожалению, такого нет.
— Он врет, высокорожденный, он нагло врет! — прокричал старичок в балахоне, потрясая в воздухе толстой медной палкой с набалдашником из крупного опала.
— Позвольте представить, господин эльф, — улыбнулся Арритвин. — Доблестный мэтр Нкорго, придворный маг и волшебник.
— Эльф и девчонка. Это они догадались, что в городе демон. Эльф — самый настоящий колдун, — снова взвизгнул старый хрыч, норовя впасть в истерический припадок.
— Зачем же нагло врать? — слегка обиделся наместник, лениво почесывая голую потную грудь. — Я к вам с открытым сердцем, а вы, господин эльф, предпочитаете отпираться, словно нашкодивший кот.
— Женщина всего лишь предсказательница погоды, — пояснил Ириен нехотя. — Это она почувствовала колдовской ветер. А насчет меня вы ошибаетесь. — Он еще надеялся, что сумеет отвертеться.
— Неужто?! — воскликнул наместник, совсем по-женски всплескивая руками, его свита неодобрительно зашуршала. — Значит, жезл Нкорго трясется, как в лихорадке, стоит только навести его на вас, по ошибке?
Темные глаза его гневно сверкнули, тонкие ноздри затрепетали, и сразу стало понятно, что лорд Арритвин находится в настолько отчаянном положении, что готов идти на крайние меры.
— Господин Альс, не вынуждайте меня вести себя как нецивилизованный варвар, принуждать вас, угрожать и всячески производить на вас превратное впечатление.
— Господин Альс, не вынуждайте меня вести себя как нецивилизованный варвар, принуждать вас, угрожать и всячески производить на вас превратное впечатление. Мне совсем не хочется этого делать.
— Вот даже как…
— Да, я наслышан о вашей ланге. Разве воины Судьбы не обязаны спасать невинных обывателей от демонов? Это же ваш священный долг! — заявил наместник.
«Великие боги, где он нахватался этих выдумок?» — мысленно вздохнул Ириен.
«Обязаны спасать», «священный долг» — нечто до боли знакомое. И тем не менее лорд-наместник в чем-то был совершенно прав. Но вовсе не в том, о чем вел сей беспредметный спор.
— Ладно, — медленно промолвил Альс. — Твоя взяла, лорд-наместник. Я попробую сделать что-нибудь с этим демоном. Мы попробуем.
— Удивительно разумное решение, — обрадовался Арритвин. — Можешь рассчитывать на любую мою помощь.
Сказать, что распрощались они с эльфом добрыми друзьями, было бы откровенным преувеличением. Но Ириен вовсе не держал на наместника зла. Лежи на его плечах ответственность за целый город, он бы церемониться точно не стал.
— Будем демона воевать, — ответил Альс на вопрошающие взгляды своих сотоварищей. — В качестве платы за приют.
— Предчувствия тебя еще никогда не обманывали, — сокрушенно вздохнул Унанки.
К полнейшему изумлению Джасс, никто из лангеров и слова не сказал против. Наоборот, они с Мэдом Малаганом довольно деловито обсудили степень взаимных познаний в науке о демонах, попутно выяснив, что островитянин вообще никогда подобными вопросами не интересовался, а Альсу всего один раз в его долгой жизни довелось почитать первый том сочинения магистра Дрэмонда «Об обитателях всех девяти преисподних подробно и в деталях». Всего из-под пера ученого магистра вышло шесть томов и пять дополнений, но Ириену и первый том осилить целиком не удалось из-за отсутствия рвения и последних ста двадцати пяти страниц. Впрочем, память у эльфов, как правило, цепкая, и Ириен много чего запомнил из вышеупомянутого научного труда. По крайней мере классифицировать ханнатского демона он бы смог. Наверное.
— Тебе не кажется, что это дело не по силам ланге? — без обиняков спросила Джасс. — Не ее дело, по большому счету. Где тут указующий перст Судьбы, против которого вы собираетесь выступить?
Лангеры молча уставились не столько на женщину, сколько на Альса. Что же он ей ответит и как? Им самим, похоже, мысль о том, что Ириен может поступить опрометчиво, в голову не приходила.
— Демон — житель Нижних миров, ему не место в нашем мире, — терпеливо пояснил он.
— Ну и?
— Что — и? Нет никакого указующего перста, и уже тем более никто против него не выступает. Кто тебе такую чушь сказал? — слегка удивился он. — Ланга не идет наперекор, ланга убирает с Путей неестественные препятствия.
Пард скосил глаза на Сийгина, мол, ведь может наш Альс по-человечески объяснить, когда хочет. Спокойно и без крика.