Судя по тому, сколько народу набилось внутри цитадели, ханнатцы уже давно держали оборону от демона. Люди спали на лестницах, в коридорах. И вообще, везде, где можно было прилечь, кто-то уже лежал. Один только наместник Арритвин занимал несколько комнат, как и положено по его положению и рангу. Подобной же чести удостоились лангеры, правда, апартаменты оказались одни на всех.
— Я полагаю, здесь была кладовка, — процедил Альс, критически оглядывая отведенную его отряду конуру. — Наместник изволит издеваться?
— Наместник оказал вам великую честь, предоставив укрытие от непогоды, тем самым спасая от смерти, — откликнулся сотник. — А говорить он будет только с тобой, лангер Альс.
— А говорить он будет только с тобой, лангер Альс.
Ириена перекосило от злости.
— Какого демона…
— Спокойно, Ирье! — Пард впился в плечи эльфа мертвой хваткой, не давая тому развернуться к наглому сотнику и высказать все, что он думает про ханнатское гостеприимство и наместника Арритвина. — Сходи и узнай, что он от нас хочет. А мы тут посидим, в тепле и добре. Верно, парни?
Лангеры бурно согласились. Мол, пока ты там с лордом Арритвином будешь разговоры разговаривать, мы тут отдохнем вволю.
— Не дури, — добавил от себя Унанки и перешел на эльфийский: — Норов будешь потом показывать, когда буря кончится. Хочешь, чтобы наместник вышвырнул Джасс или кого-нибудь из нас на улицу прямо сейчас? С него станется.
— А то, что за укрытие от бури с нас потребуют завалить демона, тебя не волнует? — поинтересовался язвительно Ириен.
— Пусть сначала кончится буря.
— Хватит лопотать на своем языке, лангер, — вмешался сотник. — Пошли.
Взгляд Альса, который он бросил на сопровождающего, мог не только прожигать дырки в стенах, но и останавливать камнепад в горах. Только вот сотник попался на редкость толстошкурый.
— Демоны, ну почему этот мужик такой тупой? — почти взмолился Пард, когда Альс ушел на аудиенцию с наместником. — Еще немного, и эльф бы схватился с ним насмерть.
— Ага! И поминай как звали, — согласился Мэд. — Надеюсь, ханнатский наместник все-таки будет говорить с Альсом более уважительно.
— Можно подумать, Ириен совсем ненормальный, чтобы бросаться на лорда Арритвина, — вступился за сородича Унанки. — Нет, ну он у нас, конечно, не подарок и дури в нем хватит на пятерых, но согласитесь, все же и здравомыслия ему не занимать. Глядишь, еще выторгует у лорда половину ханнатской казны.
— Это точно. Это он может, — хмыкнул Сийгин.
Тор, как обычно в таких случаях, отмалчивался, полагая лучшим способом объясниться разговор с глазу на глаз. Вот тогда тангар уж не стеснялся ни в выражениях, ни в выводах. В отсутствие же Альса Торвардин готов был выгораживать каждое его слово и для любой блажи находить оправдание. А что поделать? Тангарское воспитание.
Альс смог по достоинству оценить чувство юмора ханнатского наместника, изволившего принимать лангера в шелковых исподних штанах, по пояс голым, но зато в платиновом обруче поверх рыжевато-каштановых кудрей. Проникнуться симпатией к худощавому молодому человеку, не достигшему еще тридцатилетия, сумевшему удержать власть в городе, где по ночам бродит голодный демон, в общем, несложно. Мало того, князь Арритвин умудрился не пасть духом, и его губ, невзирая на тяжесть положения, не покидала легкая ухмылочка. Такие люди эльфу всегда были по душе.
Из-за закрытых наглухо ставен в горнице Арритвина пришлось зажечь масляные светильники, что лишь усугубляло стоявшую здесь духоту. Наместник восседал в высоком кресле, лениво обмахиваясь костяным веером. Возле кресла сидел на корточках сгорбленный сухонький старикашка в балахоне грязно-зеленого цвета. Его седая жидкая борода мела не слишком чистый пол в горнице. Остальные придворные примостились где только смогли. А потому запах в зале стоял тяжелый.
— Должно быть, врут сказители, когда расписывают благородство и бескорыстие лангеров — доблестных воинов Судьбы? — саркастически заметил наместник после недолгого, но внимательного разглядывания представшего перед ним эльфа.
Альс заверил его в том, что все сказители — наглые брехуны и словоблуды, рожденные в этот мир, чтоб обманывать честных людей почем зря.
Арритвин в свою очередь нимало не смутился и, выразив решительное сожаление в связи со столь низким поведением бардов и менестрелей, все же напомнил: в то время как за стенами цитадели бушует песчаная буря, господин Альс и его ланга находятся в полнейшей безопасности благодаря его, наместника Арритвина, доброте и милосердию. А ведь, как говорится, долг платежом красен. Простого «спасибо» будет маловато, а вот, скажем, изгнание демона будет в самый раз.
За стенами ревела буря, сотрясая ставни и запоры, как доказательство некоторой правоты правителя города. С первым утверждением эльф согласился без спора, но вот насчет достойного платежа за доброту — тут он сильно усомнился.
— А не слишком ли велика цена вашей своевременной помощи? — не слишком любезно поинтересовался Альс. — Да и не грешно ли испрашивать плату за то, в чем не откажет даже самый последний бедняк по эту сторону Маргарских гор?