— Быть убитым в темном закоулке грабителем — это иногда и в самом деле судьба, ибо не броди по темным переулкам. Но когда тебе голову откусывает демон — это неправильно, так быть не должно.
— И кто же определяет, как должно быть и как нет? — не унималась Джасс.
— Мы сами и определяем.
— Мы сами и определяем. Мы же ланга.
Хатами хотела бы поспорить еще, но Ярим на нее поглядел так по-особенному, что она попросту не смогла не заметить намека.
— Ты разве не видишь, что уже все решено? — тихо шепнул принц. — Это ланга.
— Ярим, но это же не Бьен-Бъяр, — ужаснулась бывшая хатамитка. — Это демон.
Предусмотрителен был наместник Ханната сверх всякой меры, потому ночевать семерым мужчинам и одной женщине пришлось все же не в бывшей кладовой, а в комнате чуть-чуть побольше, которая недвусмысленно запиралась снаружи на крепкий засов. Однако, надо отдать должное ханнатскому милосердию и гостеприимству, сначала лангеров накормили и угостили чистой свежей водой из подземных колодцев.
Спали вповалку. Места как раз хватило, чтобы все восьмеро сумели кое-как разместить свои спины на полу и худо-бедно вытянуть ноги.
— Если бы мы были в ссоре, то хочешь не хочешь, а пришлось бы мириться, — усмехнулась в темноте Джасс. — Вот теснотища-то.
— И, что самое противное, пока на дворе буря, не сбежишь, — согласился Малаган.
— И когда буря кончится, тоже, — проворчал Яримраэн.
На них зашикали. Спать так спать.
Ночью, уже ближе к рассвету, Альс проснулся и услышал, что буря кончилась. За плотными ставнями стояла умиротворяющая тишина. Эльф перевернулся на другой бок, сам того не желая растолкав Малагана.
— Ну и вонь! — заявил спросонок Мэд. — Прямо хоть таран вешай.
Если бы не онемение всех частей тела, которое Ириен ощущал после столь неудачно проведенной ночи, он бы с удовольствием попытался дать кому-нибудь в морду, скажем, самому лорду Арритвину. Для остальных лангеров такая ночь тоже не прошла даром. Пард едва сумел разогнуться, а Тор, как самый пострадавший от тесноты, вообще какое-то время стоял на четвереньках, изливая душу в заковыристых тангарских ругательствах. Лангеры внимали с одобрением. За этим увлекательным занятием их и застал наместник. Оживленный, воодушевленный и в глазах скрюченных лангеров настроенный оскорбительно оптимистично.
Ноги и руки у Альса едва гнулись. Он продемонстрировал владетелю их состояние и спросил:
— Это издевательство затевалось, чтобы мне легче было справиться с демоном?
— Купальни тоже не будет, — весело предупредил лорд Арритвин.
— Тогда что вас могло привести в нашу… спальню в столь ранний час? — осведомился неласково Ириен.
— Желательно было бы согласовать наши планы, лангер.
— Для начала я разведаю, что к чему, а потом будем планировать и определяться с расстановкой сил.
Ириен тщательно закрепил на себе ремни и ножны, игнорируя любую помощь. Извлек из потайного карманчика перчатки без пальцев, с пришитыми со стороны ладоней полосками из акульей кожи. Специально, чтобы руки не скользили от пота.
Арритвин с неподдельным интересом рассматривал его мечи, любуясь идеальной заточкой лезвий и филигранной красотой рукоятей.
— Зачем тебе два меча? — полюбопытствовал он.
— Один для демонов, а другой для любопытных, — гнусно ухмыльнулся эльф.
— Очень грубая шутка, — небрежно заметил властитель. — Старайся, чтобы твои мечи были так же бойки, как и твой язык.
— Старайся, чтобы твои мечи были так же бойки, как и твой язык.
— Непременно, — пообещал эльф. — Я могу идти? Или поболтаем еще маленько?
— Какой ты вредный, лангер. Хочу тебя предупредить… — Наместник сделал многозначительную паузу. — У тебя в распоряжении будет мастерская Нкорго и все нужные компоненты, начиная от крови девственницы и заканчивая драконьим пометом. У старикана есть все, что требуется для чародейства.
— Тогда скоро увидимся, — ухмыльнулся Ириен и, послав всем присутствующим воздушный поцелуй, вышел.
— Как ты его терпишь, а? — спросила Джасс, наклонившись к уху Парда.
Она как никогда гордилась Альсом.
Беспрепятственно выйдя из цитадели, Ириен с любопытством осмотрелся. Улицы по щиколотку были заметены песчаной пылью. Единственное свидетельство недавнего ненастья. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Ханнат еще полон жизни. То тут, то там в переулках мелькали испуганные тени уцелевших, и их было гораздо больше, чем Ириен ожидал увидеть. Над крышами вились легкие дымки — это хозяйки готовили еду в домашних печах. Где-то стучал молоток каменотеса, тихонечко скрипело колесо на прялке, а сквозь щель в заборе Ириен увидел, как две совсем маленькие девочки играли в куклы. Сила людей была не в многочисленности и не в жестокости, как без устали твердили в Фэйре, нет, сила людей была в той надежде, которая не оставляла их сердца и души даже в самых безнадежных ситуациях. Порой Ириен бесконечно им завидовал, не находя в себе подобных бездонных источников веры. Каждую ночь по городу бродит вечно голодный демон, но каждое утро с восходом солнца жизнь все равно продолжается.
Ириен проводил глазами девушку, несущую кувшин на голове. Закутанная в покрывало фигурка, деревянные сандалики на ножках, тонкие руки, унизанные дешевыми медными браслетами. Она улыбнулась ему, сверкнув карими глазищами из-под полупрозрачной вуали. «Люди — удивительные существа», — подумал эльф, сразу настраиваясь на оптимистичный лад.