— А как прыгать? — уточнил кто-то смелый. — С места аль с разбегу?
— Да как хотите, — пожал плечами брюнет. — Хоть верхом на коне. Лишь бы допрыгнули. Но без веревок!
Некоторые парни, было приободрившиеся при упоминании коня, тут же и поникли. Веревкой, вишь, пользоваться нельзя. А как иначе? И лошадь ноги переломает, и сам шею свернешь. Нет, тут явно какая-то хитрость, некий подвох. Точно княжна замуж не хочет.
Нет, тут явно какая-то хитрость, некий подвох. Точно княжна замуж не хочет. Иначе не придумывали бы столь нечеловеческого испытания. Видать, решили, что раз женихи уж съехались, то отменять состязания неловко, а вот поставить заведомо невыполнимое задание — это в самый раз. И волки будут сыты (хотя не очень), и овцы целы (а это уж точно).
В отличие от претендентов Файервинд была озабочена несколько иным.
Лично она почти не сомневалась в победе Гавейна. Сама ведь пообещала крепышу свою помощь и поддержку. Ну разве что среди женихов или их окружения найдется кто-нибудь посильнее ее. Но это вряд ли. Почти всех учеников ти-уд она знала. Среди приезжих знакомых лиц не было. Так что Файервинд вне конкуренции.
Хвала Темным, Офигениус так и не объявился. При нем использовать свои магические способности ведьма бы не решилась. Слишком уж много у преосвященного имелось под рукой удивительных предметов, позволяющих обнаруживать воздействие чар.
Что ни говори, а вовремя Кукиш сгинул.
Без него и князь практически другим человеком стал.
Как раз это обстоятельство и поразило красавицу больше всего.
Вишь, как заговорил. Как настоящий трезвомыслящий государь. Поддержал тех, кто верует во Единого, но и тех, кто «погряз» в идолопоклонничестве, отвергать не стал. При Фиге такого ни при каких условиях не случилось бы. Так и до эдикта о веротерпимости недалеко.
Прав был старый леший, когда говорил при их недавней встрече, что грядут другие времена: Тяжелые, но и веселые.
Вообще же чародейке еще не приходилось сталкиваться с подобными представителями Малых Народцев. Всякая мелочь вроде ларов и пенатов (или, как их зовут куявцы, домовых), дриад или там водяных — не в счет.
Вареникс был слеплен из другого теста. (Или из чего там лепят нечистиков?)
Как-то раз Фай довелось тесно пообщаться с одним из птилай'йи. Так вот жабоид и в подметки не годился лесному князю. Хотя тоже силен был. После их схватки в подводном гроте на острове Левке, где ведьма по заданию Мар-Гаддона пыталась похитить щит Ахилла, она еле ноги унесла и потом целый месяц зализывала раны.
Лесной князь, как ей представился рыжий сатир, не стал применять против нее ни физическое воздействие, ни магическую Силу. Для начала просто посмотрел на красавицу долго и пристально, отчего на душе у Файервинд сделалось, мягко говоря, нехорошо. Потом неспешно заговорил.
За поступки, содеянные магичкой в последние пару месяцев, ей простилось кое-что из тех злодеяний, которые она частично по недоброму умыслу, а частично по незнанию причинила защитным доспехам Геба.
Что еще за доспехи, попыталась проявить любопытство заинтригованная донельзя ведьма, но тут же была поставлена на место. Не суйся в дела, разуму не доступные, строго, как разгневанный учитель, выговорил ей Вареникс. Про те дела одни Высшие ведают да те, кто ими к присмотру за делами земными приставлен.
Так вот, защитное Кружево так-сяк подлатали. Но лишь малую часть. Есть опасность Великого Прорыва. И вот тут чародейка должна расстараться, чтобы не случилась беда неминучая.
Прежде всего ей надобно связаться с Мар-Гаддоном и прочими мудрецами ти-уд и приложить все усилия, чтобы убедить наставников совершить обратные заклятия, долженствующие если не заставить навьи силы убраться в свои норы, то хоть остановить и ослабить их натиск.
Затем Файервинд надлежит завести приятельские отношения с новой телохранительницей княжны Светланы амазонкой Орландиной. В распоряжении этой девушки находится один из Дивьих Ключей, необходимых для починки Кружева. Ежели соблаговолят Вышние, а Дий дал понять, что так и будет, подоспеет и второй Ключ из дальних стран.
Третий хранится под его, Вареникса, присмотром, спрятанный на дне озера в Старом лесу. Ну а четвертый, как она сама знает, хранится у ее учителей.
Следует как можно скорее собрать в Киеве все четыре Ключа.
Поведав все это, лесной князь, даже не откланявшись, исчез.
А Файервинд вот теперь мучься, как исполнить его задания.
Самым простым из них магичке показалось поручение подружиться с этой самой Орландиной. Но не тут-то было.
Какая-то стена льда и отчуждения взгромоздилась между сераписской амазонкой и ведьмой. Да такая непреодолимая, что Фай даже не знала, с чем к этой твердыне подступиться. И главное, она понятия не имела, в чем причина. Ладно бы перешла воинственной красотке дорожку. Так вроде бы им никогда не доводилось встречаться, а тем более противоборствовать.
Выручил, как всегда, острый глаз.
Приметила, что Гавейн как-то поник и пытается не попадаться на глаза Орландине. Да и ее друг сердечный Перси тоже.
Прижала блондинчика к стенке, тот ей все и выложил.
Как по заданию Мерланиуса они с крепышом преследовали двух сестер-близняшек и как эти самые девчонки споспешествовали тому, что был уничтожен орден Круга Стоячих Камней, а его патрон, верховный понтифик Британии, исчез в неизвестном направлении. А еще двойняшки водили дружбу с наследником имперского престола цезарем Каром и главным советником августа жрецом Потифаром.