Так, а это чего в кустах шевелится?
Вот же…
Прищурился, высматривая вероятного противника. Рука ж непроизвольно передвинула меч с боку на живот, чтоб в случае чего доставать сподручнее было. Но, видно, сталь тут не понадобится. Разве что под конец, если добивать придется.
Бритт заприметил что-то шерстистое. И еще услышал невнятную возню и рычание.
Никак дичь?
Вот это к месту! Надо побаловаться свежатиной.
Из их дамы повар никакой. Но ничего, сами с усами.
Хорошо бы, чтоб кабанчик подвернулся. Вепрятинку можно чуток отмочить в вине, благо кое-какой запасец имеется, да с душистыми травками. И на вертел. И на костерок. Чтоб мясцо дымком пропиталось и сок пустило.
Так живо себе все это представил, что даже слюнки потекли.
Наложил стрелу на тетиву и на всякий случай приготовил еще парочку. Вдруг рука дрогнет или конь споткнется. А у кабанов шкура толстая. Завалить такого зверя с одного выстрела — это недюжинное мастерство нужно. Вот наместник Арторий, тот умел подобные штуки выделывать. Ну, еще командор Ланселат. Самому ж Гавейну ни разу сей подвиг не удавался. Три стрелы — его предел.
Ну, поросеночек, выходи. Хватит в прятки играть.
Кусты затрещали…
Файервинд всецело погрузилась в работу.
Тевтон, затаив дыхание, следил за каждым ее движением. Ведь практически впервые он был допущен в святая святых чародейства. В магическую лабораторию.
Конечно, лаборатория — это сильно сказано. Всего-то большой шалаш, который они с Гавейном и соорудили для своей нанимательницы (звать красавицу хозяйкой рыцарская гордость не позволяла) под сенью старого раскидистого дуба.
Парсифаль заметил, что вообще в этой округе с растениями творится нечто удивительное. Они достигают каких-то неимоверных размеров. Наставница объяснила это явление воздействием особых воздушных флуктуаций, происходящих от… В этом месте она ткнула пальцем в сторону темнеющего вдалеке Старого леса и дальше распространяться не стала. Вроде и так все понятно, зачем еще слова тратить.
Ну не говорит, и не надо.
И без того понятно, что с этим лесом что-то не так.
Они ведь с самого начала поездки направлялись именно к нему. Однако ехали не напрямую, а как бы кружили вокруг да около, словно коршун, выцеливаюший добычу. То с одной стороны подъедут, то с другой, то с третьей.
То с одной стороны подъедут, то с другой, то с третьей. Порыщут там-сям, порасспрашивают местных жителей, наберут того-сего в сумки. И сюда, в лагерь.
Здесь красавица уединится в своем «шатре» и давай чародействовать.
Рыцари с опаской наблюдали, как оттуда сыплются искры, расходится многоцветное сияние и выбегают размытые тени. И еще доносятся голоса. Женский, принадлежащий Файервинд, и мужские. Разговоры (или перебранка?) велись на повышенных тонах и на неизвестном имперцам наречии.
После таких толковищ магичка выходила мрачной и неразговорчивой. Будто весь пыл из нее вышел во время таинственных словесных баталий.
Было видно, что в душе Файервинд происходит жестокая борьба. Но кого с кем или с чем? Перси многое бы отдал, чтобы прояснить это. Однако то подобие взаимопонимания, которое, как казалось блондину, возникло между ним и красавицей в последнее время, еще не давало ему возможности проникать в такие сокровенные глубины.
Ничего, с помощью милостивого Хонсу…
Пока же он ограничивался ролью ученика чародейки. И то дело. Сколько трудов душевных и страданий физических ему стоило, чтобы утвердиться хоть на этом месте. Фай (про себя, а иногда и вслух он называл ведунью таким именем) упорно не хотела подпускать к себе кого бы то ни было ближе той дистанции, которую определила она сама. Запахнулась в свой магический плащ, как в броню, и все.
Отчего она такая? Понятно, что маги всегда окружают себя таинственной завесой. Но ведь то дряхлые старцы и старухи. А Фай молодая и красивая женщина в полном соку. Наверняка было в жизни колдуньи что-то, сделавшее ее такой…
— Ты что, заснул?! — прервал его размышления недовольный голос.
— А? Что? — вскинулся парень.
— Разожги огонь, говорю.
Проворно кинулся выполнять приказ. Дама не любила нерасторопных.
— Хорошо. Положи в тигель немного земли, которую мы взяли с поля.
И это исполнил.
— Нагрей.
Молодой человек зажал медный тигель в бронзовых тисках с длинными ручками и поднес к огню. Некоторое время ничего не происходило. Но по мере того, как тигель и земля в нем накалялись, стало происходить чудное.
Сначала послышался назойливый, похожий на комариный писк.
Файервинд прислушалась к нему. Хмыкнула и брызнула на раскалившуюся землю несколько капель изумрудной жидкости из маленького хрустального пузыречка, извлеченного ею из кошелька.
Писк сменился пронзительным воем, от которого у рыцаря заложило уши. Он выронил тиски и схватился руками за голову. Лишь бы не слышать отвратительных звуков.
Через пару мгновений наступила тишина.
Перси виновато посмотрел на колдунью.
— Ничего страшного, — махнула та рукой. — Все, что было нужно, я узнала. Теперь подай горшок с молоком.
Взял с полки, устроенной тут же, на нижних ветвях дуба, глиняный кувшин с кислым молоком, купленным в Остудах. Пойло издавало невыносимую вонь. Блондин даже нос зажал пальцами. А ведьме нипочем.