В памяти вновь встал разговор с наставником, совершившийся в присутствии опекавшего чародейку Вареникса.
И только сейчас ведьма обратила внимание, что ее избранник еще так молод — всего-то двадцать с небольшим лет…
В памяти вновь встал разговор с наставником, совершившийся в присутствии опекавшего чародейку Вареникса. Было это на четвертый день после битвы, сразу после окончания свадебных торжеств.
Мар-Гаддон уезжал, увозя с собой грамоту на право поселения «Племени Северного, Имандрского» в куявских землях, хотя все было решено задолго до того. Насколько могла понять Файервинд, Светлана подписала грамоту, даже не читая.
— Странно, — вдруг с саркастической ухмылкой бросил колдун, обращаясь к лесному князю. — Людишки гнали вас и травили, только что не посылали на костер, но ты вот их защищаешь… А между тем мне кажется, что у вас, Древних, куда больше общего с нами…
— Тебе кажется, — холодно процедил сквозь зубы леший. — У нас, Древних народов, очень хорошая и долгая память. Я этого, конечно, не могу помнить, но я застал еще стариков, которые рассказывали про то, как подобные тебе охотились на нас, а потом вываривали из наших тел разную магическую дрянь для своих отвратных чародейств. Как нимфу Латону — нашу царицу! — голос Вареникса зазвенел сталью, — бросили на потеху толпе за то, что она отказалась стать наложницей вашего царя — этого мерзкого горбуна! Как вы, воюя с Лемурией, ловили нас, словно дичь, и тысячами приносили в жертву на алтарях Рогатого Змея! И я даже знаю, что вы у него просили! Да вот только ошиблись малость — ваше зло вас же и погубило…
— Я был против… — растерянно пробормотал Мар-Гаддон, и Файервинд, как ни была взволнована, невольно удивилась — она и не могла представить, что ее бывший хозяин так стар!
— Знаю, — кивнул рыжий. — И только поэтому я с тобой говорю. Но, похоже, вы так ничему и не научились! Иначе хотя бы задумались, почему Вода Жизни вас убивает? Поэтому предупреждаю тебя и весь ваш высший синклит… Сейчас вы помогли устранить последствия своей злобы и глупости, поэтому вас не тронут. Но это последний раз! Подумай, хочешь ли ты стать последним из ти-уд, пережив свой народ?!
— До этого и так недалеко… — угрюмо бросил кудесник.
— Если не поумнеете, то именно это и будет. Государыня вам землицу выделила, вот и живите: под небом да солнышком, как людям положено, а не в камнях с пещерами аки змеи да нетопыри. Глядишь, и боги над вами смилостивятся.
— Да, все верно, — тяжело вздохнул старик. — Может, и смилостивятся, хотя не верю я в помощь чужих богов.
— Сколько лет прожил, а ума, видать, не нажил! — рассмеялся Вареникс. — Думаешь, почему я за вас просил — и перед Светланкой, и перед кое-кем повыше царей земных? Потому как видеть, как вы вымираете, и не помочь — невозможно это. Ваш народ если за ум возьмется, Гебу еще много добра принесет.
— Не понимаю тебя, — пожал плечами старый маг. — Но все равно спасибо. И прощай — мне нужно поскорее вернуться к своим: им будет трудно научиться жить наверху. Прощай и ты, Файервинд, — обратился он к ведьме. — Надеюсь, что ты не пропадешь — чему-то ты все же у меня научилась…
Повинуясь непонятному порыву, чародейка извлекла из-за пазухи Амулет Силы и протянула Мар-Гаддону.
— Возьмите, Учитель… Наверное, он мне больше не понадобится. Да и права на эту Силу я уже не имею.
Да и права на эту Силу я уже не имею.
«Да и не хочу иметь», — прибавила она про себя.
Протянув сухую длань, ти-уд взял лунно-переливающийся камень. Почему-то брезгливо, словно дохлую крысу.
— Мало того, что почти пустой, так еще и загажен…
Обхватив ладонью источник магической энергии, он как-то странно сложил пальцы на другой руке.
— Но-но-но!! — прикрикнул на него Вареникс. — Забыл уговор, что ли? Думаешь, я тебе девочку испортить позволю?
— Я только хотел проверить Амулет, — начал было оправдываться мудрец.
— Давай, давай, потом проверишь!
Маг поспешно скрылся в лесу.
— Он чего, так и будет пешком до Имандры топать? — осведомилась Файервинд, подозревая, что леший только что избавил ее от крупных неприятностей.
— Как же, небось сейчас лося подманит да поедет. А потом — Старыми Тропами. И не до ваших пещер, а прямо на новые земли рванет.
Несколько секунд красавица смотрела туда, где скрылся ее Учитель. Видела сейчас она не лес и даже не спинути-уд, скрывшегося в еловом лапнике, а нечто другое. Взору ее предстала другая картинка.
Среди безлюдной тайги движется небольшой караван. Тысяча или две странно одетых людей, среди которых немного молодых и очень мало детей. Зачарованные звери влекут повозки и тащат волокуши с добром. Отдельно, запряженная косматыми единорогами едет железная колесница, в которой на мягких шкурах устроилось с полдюжины дряхлых, непонятно как живых еще старцев — высший синклит народа, которому некогда принадлежала половина материка.
По бокам колонну прикрывают воины и маги — почти сплошь люди. Среди них ее знакомые…
Отогнав видение, Файервинд нервно встряхнула волосами. А потом опустилась на колени и припала губами к могучей волосатой длани лесного князя.
— Спасибо тебе, отче, — истово прошептала она, чуя, как на глаза наворачиваются слезы.