«Понимаешь ли, Динка, вернулся я под вечер домой, как раз девиц своих в термы сопровождал. Да и задремал аккурат у жаровни. И приснилось мне, что рядом со мной Фортуната — самая красивая из дочек купчихиных, да на ней, кроме рубашки легкой чуть выше коленок, и нет ничего. Вот я печку эту и обнял одной рукой, будто девку, а вторую по привычке под подол сунул. Уже как проснулся, только и понял, что жаровню обнимаю».
Светлана со смеху пролила пиво на себя, отчего вся оказалась в белой пене, став похожей на Афродиту. Только не ту, которую рисуют художники на священных храмовых картинах и мозаиках, а ту, которую изображают в дешевых фарсах раскованные актриски.
Пена медленно сползала вниз по ее нежной белой груди.
Хмельной напиток сделал свое дело — девушки постепенно расслаблялись. Стукнувшись кружками, выпили за здоровье и успехи присутствующих.
Потом разговор как-то сам собой перешел на политику. Не совсем привычное для женщин дело, однако ж следует принять во внимание, кем была одна из собеседниц.
— Вот послушай, — ухмыляясь, излагала принцесса Светлана, уже явно захмелев. — Лежит наш Ифигениус при смерти…
— Как?! — вскинулась Орландина. — Епископ умирает?!
— Если бы так! — осклабилась совсем уж похабно наследница престола.
— Лежит наш Ифигениус при смерти…
— Как?! — вскинулась Орландина. — Епископ умирает?!
— Если бы так! — осклабилась совсем уж похабно наследница престола. — Это батюшкин шут намедни рассказывал, Вострец. Так вот, умирает епископ Ифигениус… Ну, в дверях уже черти с вилами его поджидают, от нетерпения с ноги на ногу переминаются да копытами стучат… А возле кровати умирающего собрались именитые граждане Киева — всякие там бояре, воеводы, купцы, придворные и прочие прихлебатели да приживалы… и тихо переговариваются:
«Какой это был чудесный человек!»
«А какой мудрый!»
«А какой справедливый!»
«А какой щедрый!»
«А какой был государственный ум!»
«А какая добрая и чуткая душа!»
На секунду умирающий открыл глаза и пробормотал:
«А скромный?! Прошу вас не забывать о моей исключительной скромности!»
Вот вечно папенька окружает себя такими обалдуями, а после виноватых ищет! — заключила принцесса и заметно погрустнела.
— Не любишь Ифигениуса? — осторожно поинтересовалась амазонка.
— Как тебе сказать? Ведь он наставник мой в вере. Выросла у него на руках. Но как пожаловали его епископским саном, точно подменили. Все прожекты, прожекты. Прославить свое имя в веках хочет. А ведь это гордыня, смертный грех. И батюшка мой, прости Господи, с ним дела ведя, поглупел. Вот недавно вообще невесть что удумал — математику учить стал, да дело строительное. — Хлебнула пивка. Но было видно, что хмельное уже не в прок. — Представляешь, Динка, прихожу я к нему как-то утром — отпроситься на охоту с Гав… Короче, со свитой, — махнула она рукой. — Теперь же я из города без дозволения даже на версту отъехать не могу. Мы ж на войне, сама знаешь. Так вот, а он сидит и пергамент портит, ажио язык высунул. А главное — добро бы что полезное для государства — доходы там считать или крепости строить. Нет, эти, каких… — напряглась княжна, — объемы высчитывает. Цистерн, чанов, бочонков, комнат. Пару же седмиц назад вообще невесть что учинил — врача своего греческого, из самых Афин Ифигениусом выписанного, опыты заставил делать. Мышей в стеклянный кувшин сажать удумал, пробкой забивает да и смотрит, когда тварь безвинная задыхаться начнет. Уже и разговоры пошли недобрые по городу. Вот, мол, выдумывает князь-батюшка казнь новую для еретиков — в бочку стеклянную их на площади будут сажать да закупоривать, чтобы задохнулись на глазах народа честного… Никак Кукиш его на это самое подбил. Он ведь почти всех наших людей ученых, а их и так кот наплакал, извел. Чуть что — наука бесовская и чары безбожные! А сам-то… Все что-то чертит и придумывает в своем тереме, куда просто так не попадешь… А еще эти разговоры про свадьбу…
— Ты замуж собралась? — подивилась амазонка.
— Нет, — пояснила принцесса. — Это родитель мой собирается замуж меня выдавать. А Ифигениус и рад стараться. Турнир решил устроить, на котором лучшие женихи из окрестных государств за руку мою и полгосударства нашего состязаться станут. Кстати, должон состояться уже на той седмице. Уже и первые участники съезжаться начали. Кукиш же и своего претендента приискал — Хамлета, принца данского. Даже странно, однако, что не какого-либо грека.
— Да ну? — изумилась Орландина.
Про принца этого слухи ходили самые разные, в основном недобрые. А еще он был хороший приятель Артория, что само по себе уже о многом говорило.
— И батюшка тоже стал говорить, мол, чем тебе не жених, а мне не зять? Умен, красив говорят, ростом велик, кудрями рус, лицом бел… Тьфу! — не выдержала Светлана. — Я тут ему и выдала. Дескать, человек, который мать родную в могилу свел, дядю убил прямо в тронном зале, лучшего друга прикончил, а сестру его соблазнил, она и утопилась, бедняжка, а двух других друзей к Арторию отправил, чтоб там им головы срубили, может, вам, батюшка, и хороший зять, но мне уж точно не жених! Да еще пьяница и сумасшедший! Когда ярлы на тинг собрались его судить, да стали спрашивать, зачем он такое непотребство в Данском королевстве учинил, он и заявляет им: явился-де ко мне призрак отца моего с плачем да слезами, да про злодейство, что над ним дядя мой учинил, поведал и просил отмстить. Призрак! — зло бросила она. — Ничего, даст бог, разберутся, что это за призрак и где он бродит! Батюшка было в крик, да я тоже не лыком шита. Сказала: воля ваша, отец мой и государь, только пойду я за того, кто руку мою по обычаю в состязании честном добудет! Так что волюшке моей девичьей пока что еще не угрожает ничего.