Ребята даже рты раскрыли от удивления и обиды, а их руки поневоле потянулись к… Нет, не к мечам булатным, но к плеткам. Чтоб поучить незваную крикунью уму-разуму.
Тут-то Парсифаль и счел нужным вмешаться, отвесив сперва тумак Гавейну, желавшему насладиться зрелищем, которое могло бы хоть немного уврачевать его израненную женской тиранией душу. Блондин, подойдя вплотную к воротарям, заговорщицки подмигнул им и, скосив глаза в сторону опущенных на землю носилок, в которых фыркала кипящая от возмущения чаровница, сказал пару слов, от которых ратники тут же покатились со смеху.
Здесь бы гостям и хозяевам и разойтись полюбовно. Но какие-то демоны донесли до ушей Файервинд то, что для них не предназначалось…
Простить забывшегося слугу, дурно отозвавшегося о хозяйке, было не в правилах достойной воспитанницы ти-уд. Не тому ее учили столько лет, буквально вбивая почтительность к наставникам и старшим.
Увесистая оплеуха должна была привести в чувство забывшегося холопа.
Должна была.
Если бы достигла цели.
Один из куявских стражей, заметив непристойное поведение девахи, вовремя схватил ее за руку…
Лучше бы он этого не делал.
Потому как был немедленно награжден доброй порцией Силы, материализовавшейся в огненный шарик. Некрупный такой (Файервинд еще не вполне восстановила запас маны да и не хотела никого калечить, так — более для острастки швырнула). Но и этого оказалось довольно, чтобы спровоцировать изрядный переполох.
Вконец деморализованные воины таки схватились за мечи.
Отличающийся мгновенной реакцией Гавейн, вообще не жалующий стражей порядка, достал свой.
Парсифаль затравленным зверьком метался между двумя станами, не зная, к которому примкнуть.
И тут в его голове мелькнула идея, показавшаяся юноше спасительной.
Он во весь голос прокричал имя их недавнего знакомца — Востреца. Ни на что особенно не надеясь. (А вдруг парень так и не ушел от тех лешских «бесов».) Но попытаться все равно стоило. Хоть какой-то, пусть, возможно, и мертвый, знакомец в Киеве.
— Тю, дурни! — сплюнул подсмоленный ведьмой ратник, пряча меч в ножны. — Чего ж вы раньше его милость не вспомнили? Ратибор, — обратился он к своему напарнику, — пошли весточку на Гору. Мигом! Не те ли это богатыри, о которых ясновельможный поминал?
— Что за «его милость»? — поинтересовалась немного поостывшая Файервинд у тевтона.
Молодой человек пожал плечами. Как-то не вязался в его представлении образ озорного брюнета со столь высокими титулами. Может, другой кто.
Да нет, не другой.
Тот самый парнишка-говорун и оказался.
Примчался к Золотым Воротам на резвом породистом коньке, которому и сам Ланселат позавидовал бы. (Шут на коне?! Что за нравы в этой Куявии?!!) И с ходу бросился на шею сначала Гавейну, а за ним и Парсифалю.
Надо признать, что и рыцари были рады увидеть Вострена живым и здоровым.
И не только потому, что он послужил им «охранной грамотой», проведя в столицу Куявии. Присутствие здесь мальчишки давало им надежду и на то, что они таки получат обещанную и столь необходимую им службу. («Работа» на Файервинд не в счет.) Да и вообще… Им было искренне жаль, если бы этот толковый парень сгинул тогда в диких лесах Артании…
Сейчас они ехали по Крещатику (так называлась главная улица Киева), осматриваясь по сторонам и с любопытством слушая непрекращающуюся болтовню своего проводника. Файервинд, само собой, осталась в таверне, решив расслабиться в термах и предварительно пригрозив Гавейну с Парсифалем всеми вероятными и невероятными казнями за малейшую попытку «выхода из-под ее воли».
Направлялись к Княжьей Горе, на аудиенцию к князю Велимиру.
Им хотелось побольше разузнать о своем потенциальном работодателе. Каков он нравом и насколько щедр. Однако Вострец, едва речь заходила не о местных достопримечательностях, а о фигуре владыки, сразу же замыкался. Словно на его острый язычок кто заклятие какое-то наложил.
— Сами увидите, — отвечал коротко и односложно.
Парсифаля все это немного напрягало. Что за тайны александрийского двора?
— А вон там князь-батюшка заложить изволил новый храм, — соловьем щебетал Вострец. — Выписал мастеров аж из самого Византия!
— Храм? Какой храм? Какого бога?
Парень с осуждением покосился на Гавейна.
— У нас теперь один, Бог.
Ах да, верно. Как можно было забыть.
— Храм святой Софии, премудрости Господней! — торжественно произнес шут.
Отчего-то в его патетике тевтон расслышал глумливые нотки. Или это ему показалось по причине собственного маловерия?
— А почему из Византия, а не откуда поближе? — удивился здоровяк. — Вот, говорят, в Лютеции неплохие зодчие. Да и в Сераписе тоже.
Брюнетик с уважением посмотрел на Гавейна. Оказывается, тот не только в оружии да сече разбирается.
Бритт приосанился. Еще бы ему не разбираться в храмовом строительстве. Как-никак бывший рыцарь-мечехвост. Довелось поучаствовать не в одном послушании, связанном со строительными работами.
— Да? — поразился Вострец. — Тогда вы с Кукишем… то есть его преосвященством Ифигениусом, наверняка общий язык найдете.
Кому, кому, а куявскому архиепископу паренек косточки перемыть не стеснялся.
— Он-то и посоветовал государю нашему пригласить мастеров из греков. А княжна Светлана поддержала. Она вообще Фиге… преосвященному то бишь… в рот смотрит.