В этой картине не хватало кое-чего. А именно — стражников в кольчугах и с копьями.
Когда ратники подъехали к воротам еще ближе, миновав маленькие и грязные лачуги, жмущиеся ко внешним городским стенам, то это было первое, что бросилось им в глаза.
И даже по одному этому, если не иметь в виду ни следов побоища и паники у ворот, ни столбов дыма над городом, было ясно — с Искоростенем стряслась беда.
Тут они решили разделиться.
Человек тридцать лучших бойцов и дружинного экзорциста, отца Павсикакия, Лют взял с собой. С ними же двинулась и троица — ведьма и рыцари.
Остальные псы Господни и отряд княжеских дружинников остались караулить у ворот.
Дозорные миновали пустые ворота и двинулись по главной улице к центру города.
Судя по остаткам вывесок на домах, в них еще недавно жили очень уважаемые люди — торговцы, хозяева харчевен, лекари…
По улице вдруг пробежала какая-то старушка. Она кричала:
— Грядет царство Чернобога! Вы уже все мертвые!
В нормальной ситуации прибывшие сочли бы ее сумасшедшей нищенкой. Но сейчас…
— Да что здесь творится? — поймал бабку один из псов.
— Чернобог! Он погрузит мир во тьму! Царство мертвых наступает!
— Спокойствие, только спокойствие, — сказал сотник и ласково схватил бабульку за рукав. — Объяснись, пожалуйста, что тут у вас происходит?
— Вы уже все мертвые! Все здесь мертвые!!! Настал час нечисти! — прошипела старуха и рванулась так, что часть рукава осталась в кулаке Люта.
Он осмотрел свою добычу, бросил лохмотья на землю, смачно сплюнул и обратился к друзьям:
— Кажется, у нас тут будут неприятности!
И подмигнул Файервинд.
Вдруг из-за угла прямо под ноги лошадям бросился странный тип и заголосил:
— Она ведьма! Кого хотите спросите, настоящая ведьма. Вечно какие-то травки мешала, порошки, сыну моему голову заморочила. Это она хотела меня отравить да просчиталась, дура, что-то не то намешала. Ну не собирался я ее убивать!..
Едва он закончил свои причитания, из-за того же угла показалась телега с возницей, и мужчина бросился к возчику со словами:
— Хват! Скажи, ну, скажи им, что она ведьма! Не собирался я ее убивать! А она с того света на нас этот кошмар выпустила! Скажите же ей, скажите — я не собирался ее убивать…
И вот тут сердце колдуньи сжал неподдельный страх, потому что вся спина говорившего была разодрана в клочья чьими-то когтищами так, что виднелись ребра и позвоночник.
А несчастный сумасшедший все лопотал:
— Скажи же, Хват, скажи ради богов, она ведь и вправду ведьма? Сварогом заклинаю, молви правду!
Возница не отвечал — голова его болталась на свернутой шее.
— Я смотрю, дела здесь и в самом деле творятся предивные, — почесав кончик носа, задумчиво произнес отец Павсикакий.
— Я смотрю, дела здесь и в самом деле творятся предивные, — почесав кончик носа, задумчиво произнес отец Павсикакий. — Надо бы разобраться…
— Вот и разберись, раз этому обучен! — отрезал Лют. — Наше дело военное. Перебить всех слуг дьявола — и делу конец. Тут ведь злодеяние учинено, не забывайте об этом. Посадник Мал так и докладывал князю в послании, дескать, град полонен навьей силой, отчего приключились многие беды лютые.
Файервинд ничего не ответила спутникам и только спросила у прошмыгнувшего мимо человека:
— Как доехать до резиденции посадника?
Прохожий испуганно шарахнулся, сотворил знак, отгоняющий злую силу, и засеменил в противоположном направлении.
— Надо бы кого-нибудь отловить и расспросить хорошенько, — угрюмо изрек Гавейн. — Как, может, проверим дома?
— А зачем? — пожал плечами Парсифаль. — Они тут, похоже, все рехнулись от страха.
— Верно, — поддержал его один из дружинников.
— Идти наугад, не зная, что творится в городе? — с сомнением почесал бороду сотник.
— А почему бы и нет? — хмыкнула чародейка. — Помню, в Мазандеране…
Тут навстречу им выкатились два стражника, худой и дородный, выставив вперед бердыши. Похоже, воины были не меньше напуганы, чем их подопечные горожане.
— Стоять, демоны! Живьем вас будем брать!
— Послушайте, ребята! — елейным голоском заявила ведьма. — Я не знаю, какой трухой набиты ваши головы, но это не будет иметь никакого значения, потому как если хоть волос упадет с наших голов, государь прикажет отделить от тел ваши!
Тут струхнувшие вояки разглядели знаки псов Господних и чуть не рухнули на колени.
— Нет, надо срочно что-то с этим делать! — пробормотал сквозь зубы Гавейн. — Иначе определенно держава Куявская свихнется и полетит в навье царство!
— А потом все свалят на нас! — подхватил вполголоса блондин. — Ну конечно на нас! И без того чертовы монахи уже всем уши прожужжали, что иностранцы вошли в сговор с нечистью и только и ждут, как бы учинить какую пакость! Если б Офигениус не исчез, точно начались бы погромы! Как только турнир прошел без проблем?
Он сплюнул.
— Эге! — как бы услышав его слова, вновь воспрянул стражник. — Да это же чужеземцы, разрази меня Перун, то есть Илья-пророк! Шпиены навьи! В грамотке преосвященного так и сказано…
Он перехватил бердыш поудобнее, явно намереваясь пустить его в ход.
— Это тебе не чужеземцы, дурень, а нареченный жених великой княжны Светланы со товарищи! — рявкнул Лют. — И вообще, говори немедленно, что тут у вас творится! Где Мал, куда запропастился? Говори, а то запорю!