— Что, так опасно? — загорелись хищным огнем охотницы глаза Ласки.
Бублик горестно вздохнул, не забыв оприходовать очередной кусочек пирожного.
— А мы-то здесь при чем? — наконец опомнилась Орланда. — Все тобой рассказанное — это, конечно, очень плохо. Но мы чем можем помочь? Мы ведь не из Малых Народцев и даже не волшебницы!
Сатиренок набычился.
— Дедко Вареник видел. Сказывал, что непременно вас известить и покликать надобно. Вы, дескать, пособить беде сможете…
— Ага! — гордо выпятила грудь Льдинка. — Видишь, сеструха, каково быть победительницами всемирно известного чародея!
— Перестань! — приструнила ее экс-монашка. — Как будто не помнишь, чего нам это стоило?
— Так, говоришь, Вареникс видел? — обратилась она к пришлецу из далекой Куявии.
— Как будто не помнишь, чего нам это стоило?
— Так, говоришь, Вареникс видел? — обратилась она к пришлецу из далекой Куявии. — Где и что?
— А он мне не докладывался, — пожал плечами нечистик. — Сказал, что не моего ума это дело. Не дорос еще. Попросил лишь молвить, что непременно надобно с собой ваши Дивьи Ключи, ну, Амулеты Силы взять. В них вроде бы спасение.
— Ха! — хмыкнула юная наместничиха. — Он был так уверен, что мы по первому же его зову бросим все и помчимся сломя голову в дикие леса? Как бы не так! Что нам за дело до Куявии? Вот если бы это Империи касалось…
— Ланда?! — поразилась воительница. — Ты что?!
— Не боись, дева, — презрительно скривился бесенок. — И до вас дойдет черед. Сказывали, что навий след ужо и в Артании видали. А это ведь самый порог вашего царствия.
— Короче! — подвела итог Орландина. — Ты едешь или нет?
— Нет!
— Почему?
— Не могу…
— Муж не отпустит? — фыркнула амазонка и тут же осеклась. — Кстати, а где Эомай?
Теперь уже и хозяйка посмотрела на нее с нескрываемым изумлением.
— Как? Разве тебе Стир не сказал?..
— Да не видела я его еще сегодня! С утра куда-то завеялся. Наверное, в каком-нибудь трактире вдохновение ищет!
— Так они же ночью вместе с Эомаем уплыли…
— За каким дьяволом? Вино в ваших подвалах перевелось, что ли?!
Экс-монашка с подозрительным прищуром оглядела притихшего Бублика, прикидывая, можно ли при нем говорить сокровенное.
«Пожалуй, можно», — решила.
— В полночь из Александрии прибыл гонец от Потифара. С августом плохо. Не жилец наш государь Птолемей. Вот и позвал верховный советник всех верных людей, чтоб к престолу были поближе. Не ровен час какая заварушка… Арторий-то так и не присмирел… Волком жадным на трон смотрит… А наш друг Кар слишком молод… Нуждается в помощи…
Худая новость поразила Орландину. Вот уж точно: пришла беда — отворяй ворота.
— А мой Стир при чем? — спохватилась.
— Так он ведь член жреческой коллегии, верховный авгур Сераписа…
— Ну да…
Ласка никогда всерьез не воспринимала казавшееся ей слишком уж декоративным жреческое звание супруга. А вот ведь как повернулось.
— И ведь, главное, мне ничего не сказал…
Обида комком подкатила к горлу.
— Когда вернутся, не говорили?
— Нет. Но, думаю, не раньше чем через месяц. Понимаешь теперь, что я не могу сейчас оставить город? Как бы мне этого ни хотелось, не могу, — прижав руки к груди, виновато улыбнулась сатиренку Орланда.
— Знамо дело, — кивнул тот. — На хозяйстве осталась.
Умоляюще воззрился на вторую сестру.
— А что я?
И решительно прищелкнула перстами.
— Я женщина свободная, нечиновная. Могу и попутешествовать…
— Ур-ра-а!! — повисло у нее на шее чудо лесное.
Могу и попутешествовать…
— Ур-ра-а!! — повисло у нее на шее чудо лесное.
— Без фамильярностей! — с деланой суровостью хлопнула его пониже спины амазонка. — Вперед, собираться, пока не передумала!
— Ты точно решила ехать? — справилась хозяйка. дома. — Не хочешь подождать, пока наши мужчины вернутся? Тогда бы все вместе чего и придумали…
Воительница решительно тряхнула коротко стриженными волосами.
— Сама же слышала, время не ждет. Нужно опять спасать мир. Как он, такой маленький, без могучей меня? Топай, парень! — подтолкнула сатиренка к выходу.
На пороге обернулась.
— Если удумаешь присоединиться ко мне, жду в Киеве. Или там же оставлю весточку. А Стиру передай… — Задумалась. — Скажи, что я его очень люблю… И… надеюсь на его помощь…
Глава 7
МАГИЯ ЧЕРНАЯ И ЗЛОВЕЩАЯ
Чернобыль, Старый лес под Киевом
Пройдя примерно с час (береженого и Великий Темный бережет), Файервинд наконец решила, что пора остановиться. Осталось лишь выбрать место, где можно будет спокойно и без проблем допросить наглых монахов.
А между тем места, куда она углублялась, доброй славой отнюдь не пользовались. Напротив, по слухам, лес, прозванный Старым, был давно облюбован нечистой силой. Именно тут, мол, волкодлаки-оборотни и справляют на залитых лунным светом глухих полянах свои волчьи свадьбы: ведь только в это время, как известно всякому, они могут продлить свой нечестивый род. Сюда частенько летают на шабаш ведьмы и водят ночные хороводы крылатые нетопыри-бурхуны.
Говорили, что под глухими болотищами и древними валунами скрываются бездонные дыры, ведущие вниз. Местные жители твердо убеждены, что под лесистыми курганами, сложенными, по легенде, воинами самого Рамы, таится вход в огненное подземное царство. Из него злые духи, живущие глубоко под землей, просачиваются сквозь камни и бродят по чаше в ореоле черного сияния, распространяя вокруг удушающий запах серы…