— Держись от него подальше, Один! — Крикнул я. — Ты помнишь? Тебе нельзя приближаться к этому зверю! И придержи своих ребят, чтобы не подвернулись под горячую руку — если уж Фенрир здесь, значит и они сейчас пожалуют. Не хочу их обижать: они всегда казались мне такими забавными персонажами!
Один ничего не ответил, но я знал, что он слышал мои слова и принял их к сведению — иначе и быть не могло! А потом я забыл о нем, и вообще обо всем на свете, потому что передо мной уже маячила распахнутая пасть Волка.
Фенрир вполне мог позволить себе роскошь не поперхнувшись проглотить меня вместе с моим дромадером, ятаганом, щитом и прочими волшебными причиндалами — которые, как выяснилось, были нужны мне не больше, чем детские погремушки: я так ни разу толком и не воспользовался чудесными дарами Сфинкса… Но он не спешил пообедать — то ли не успел нагулять аппетит, то ли все еще считал меня своим хозяином и повелителем… Ну да, по сценарию-то нам полагалось играть в одной команде!
— Извини, милый, но тебе прийдется исчезнуть! — Ласково сказал я, возлагая свои пылающие руки на его огромные лапы — выше я бы просто не дотянулся! Лапы тут же вспыхнули тем самым зеленым пламенем, которым, если верить моим «генералам», полыхало мое собственное тело.
Фенрир замер, а потом дико взвыл, и одна из его чудовищных лап обрушилась на меня.
На этот раз я не позволил тьме небытия поглотить меня даже на мгновение — оказывается, я как-то успел научиться умирать, не теряя сознания! «Ничего страшного, еще одной жизнью меньше — всего-то!» — равнодушно подумал я, лежа на спине и наблюдая, как это потрясающее чудовище горит подобно самому невероятному фейерверку.
— Лихо ты с ним разделался! — Одобрительно сказал Анатоль. Он каким-то образом оказался рядом со мной и протянул руку, помогая мне подняться. — Смотри-ка, а твое пламя погасло! Оно и к лучшему: слишком уж жутко это выглядело…
— Погасло, так погасло. Надо будет — снова разгорится! — Равнодушно откликнулся я, оглядываясь в поисках своего дромадера. Синдбад тут же обнаружился: он переминался с ноги на ногу в нескольких шагах от меня и выглядел вполне невозмутимым.
— Это было здорово! — Афина положила свою тяжелую руку на мое плечо. — Видел бы ты себя со стороны! Маленькая шаровая молния, испепеляющая гиганта. Зевс, бедняга, от зависти чуть последнего ума не лишился!
— Рад, что тебе понравилось. — Улыбнулся я. — А где Один?
— Как это — «где»?! Вот он, идет сюда.
— Все, Отец Битв, свершилось! Кто-кто, а уж ты-то теперь свободен от своей судьбы, что бы не случилось! — Весело сообщил я Одину.
— Спасибо, Макс. Ты сделал мне воистину великий дар. — Торжественно сказал он. — Теперь я твой должник — пока жив.
— Согласен. — Кивнул я. — А где твои родственнички? Уже появились?
— Сам не знаю. — Задумчиво признался он. — Наверное, я просто забыл, какими были их лица… Мне кажется, они пришли, но я почему-то не могу отличить их от прочих.
— Значит, они больше ничем не отличаются от прочих! — Усмехнулся я. — Это элементарно, дорогой Ватсон!
— Что? Как ты меня назвал? Это не мое имя! — Возразил Один.
— Одним именем больше, одним меньше — какая тебе разница: все равно их у тебя целая тысяча… А это кто такие? Не твоя родня, часом? — Только сейчас я заметил, что к нам приближаются какие-то удивительные существа — на первый взгляд, в них не было ничего особенного, разве что пол этих ребят не поддавался мгновенному определению, но невероятная легкость походки и непроницаемая темнота взоров выдавала их нечеловеческое происхождение.
— Нет. — Покачал головой Один. — Но я их знаю. Это эльфы.
— Ого, так наши апостолы сдержали свое слово! — Обрадовался я. — Они ведь обещали прислать эльфов нам на подмогу…
— «Прислали»? Ну уж нет! Иоанн действительно рассказывал нам о тебе, и его речи показались нам заслуживающими внимания… Но, в любом случае, мы пришли сюда по собственной воле. — Спокойно сказал один из них. Голос эльфа оказался настолько прекрасным, что у меня дыхание перехватило. — Мы сочли благом присоединиться к тебе, ибо нам нравится, как ты все устроил: в этом хаосе есть привкус веселья, грех было бы не принять участие… Но жаль, что ты так поспешно сжег Волка! Мы рассчитывали полакомиться его волшебным мясом, а ты оставил от него только пепел.
— Сами виноваты: не надо было опаздывать к обеду! — Усмехнулся я. — Все равно, я вам рад. Самые настоящие эльфы, кто бы мог подумать!… А как насчет «волшебного мяса» Мирового Змея — не желаете? Думаю, он появится с минуты на минуту…
— Ты сам не знаешь, о чем говоришь. — Возразил предводитель этой очаровательной компании. Его изумительный голос звучал насмешливо и печально. — Если бы все было так просто! Но Мировой Змей — это не обыкновенное чудовище, которое можно убить и съесть: у него столько жизней, сколько сердец бьется под этим небом.
— Если бы все было так просто! Но Мировой Змей — это не обыкновенное чудовище, которое можно убить и съесть: у него столько жизней, сколько сердец бьется под этим небом.
— Значит, гораздо больше, чем у меня. — Вздохнул я. — Ладно, что-нибудь придумаем!