— Просто я не смог рассердиться. — Терпеливо объяснил я. — Я — не хозяин своего настроения, к сожалению… Спроси своего приятеля Одина, он тебе расскажет о священном безумии берсеркеров. Чтобы как следует разозлиться эти ребята грызут щит, и все такое… Мне тоже не помешало бы завести такую привычку! Может, заодно и курить брошу… Эти красавчики очень хорошо рассчитали: я как раз расслабился, в които веки позволил себе такую роскошь, за что и поплатился. А тут еще эта их песенка…
Но знаешь, больше они меня не застанут врасплох: я не из тех ребят, которые постоянно наступают на одну и ту же швабру!
— При чем тут какая-то швабра?! — Вот теперь она действительно созрела, чтобы залепить мне оплеуху, я это задницей чувствовал!
— Подожди, Паллада.
— Мягко сказал Один. — Если ему не нужна наша помощь — что ж, нам меньше хлопот! Пусть выкручивается сам, как может. — Он внимательно уставился на меня своим единственным глазом. Эта «флюорография» продолжалась несколько долгих секунд, потом он вкрадчиво спросил:
— Тем не менее, тебе ведь тоже хочется устроить все по-своему? Не так, как было предсказано…
— Да. Все всегда должно быть так, как я хочу. — Твердо сказал я. — Все остальные варианты меня смертельно раздражают, с детства!… — Я горько усмехнулся и добавил:
— Проблема в том, что по большому счету я уже ничего не хочу — разве что выйти из игры, оказаться подальше отсюда, и никогда не вспоминать об этой истории — а как раз такое великое чудо мне, пожалуй, не светит…
— Значит, мы договорились. — Удовлетворенно кивнул Один. Он даже не спрашивал, он утверждал, и эта его уверенность почему-то меня здорово разозлила. Я сам себя не узнавал: только что все было так хорошо, мы мило беседовали обо всем понемножку, и вдруг меня накрыла холодная волна такой сокрушительной ярости, что мне пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы небо тут же не обрушилось на землю и не раздавило моих недавних спасителей — я с ужасом осознал, что оно уже вполне готово рухнуть — было бы желание! Мои новые приятели внезапно показались мне самыми отвратительными существами во Вселенной, даже очарование Афины на меня больше не действовало. Я быстро взял себя в руки — а что мне еще оставалось?
Устраивать демонстрации своей невесть откуда появившейся силы с обязательным метанием шаровых молний мне не хотелось: как-никак эти двое только что спасли меня от наихудшей разновидности смерти, к тому же маленький ехидный паренек, который обитает в одном из переулков моего сознания и обожает комментировать мои мысли и поступки, злорадно подсказал мне, что все следует делать вовремя, а с метанием молний я опоздал как минимум на полчаса… Злость прошла, словно ее и не было, осталась только бесконечная усталость и такая же бесконечная печаль, стирающая все остальные чувства, словно мокрая тряпка следы мела…
— Мы ни о чем не договорились! — Сухо сказал я, поднимаясь на ноги. — Было очень приятно поболтать с вами, ребята. Спасибо, что пришли на помощь… впрочем, как вы сами справедливо заметили, за вами был небольшой должок. Теперь мы в расчете. И не пытайтесь перетянуть меня на свою сторону: в этой истории я ни на чьей стороне, даже не на своей собственной, к сожалению…
— Как это «не договорились»?! — Опешила Афина.
— А вот так. — Равнодушно ответил я. — Время от времени я действительно думаю, что больше всего на свете хотел бы быть вашим союзником, ребята. А еще лучше — вашим добрым приятелем, который иногда заходит к вам в гости, чтобы поболтать и узнать последние новости… Но это ничего не меняет. Мы ни о чем не договорились, и не договоримся, потому что я — не тот, с кем договариваются, я — то, что происходит. И когда судьба возьмет меня в руки, как дубину, чтобы молотить ею по вашим головам, все наши «договоренности» можно будет спустить в унитаз. Так почему бы не сделать это с самого начала? Без напрасных надежд как-то проще живется… Прощайте, ребята.
Мне очень жаль, что все так глупо устроено, можете мне поверить!
На этот раз мне не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы вернуться туда, где мне следовало быть, я даже не думал об этом, не строил планы, не прикидывал, хватит ли моего скромного могущества на такое чудо — я просто знал, что сейчас исчезну, и Один с Афиной растерянно переглянутся, поскольку не ожидали от меня этакой прыти…
Так оно и случилось: через мгновение мои глаза, привыкшие к темноте, зажмурились от нестерпимо яркого света послеполуденного солнца.
Я сел на теплый песок и подозвал к себе Джинна — он предусмотрительно болтался поблизости.
— Мои спасители смогут вернуться к себе? — Спросил я. — По-моему, я оставил их довольно далеко от дома… Может быть, нам следует им помочь?
Все-таки, я их должник…
— За ними скоро прилетят валькирии. — Флегматично сообщил Джинн. — Один призвал их, и эти проворные девы уже в пути.
— Тем лучше. — Кивнул я. — Кстати, я должен сказать тебе спасибо за то, что ты их позвал.
Ты очень шустро соображаешь, душа моя!
— Зато ты — не очень, Владыка. — С мягкой укоризной сказал Джинн.
— Согласен. — Равнодушно кивнул я. — Что делать, какой есть… Ты мне вот что скажи: ты, часом, не в курсе, сколько еще жизней у меня осталось?