Так, наваждение. Афина с самого начала была права, а я ей не верил… Но ты помог нам, когда это требовалось, и ты не хочешь нашей гибели. О таком противнике можно только мечтать! Если тебя не будет, найдется кто-то другой, чтобы возглавить твою армию. Думаю, это будет Лодур, как и предсказывала Вельва, и тогда все пойдет как по-писаному… Я думал всю ночь и понял, что нам следует дорожить твоей жизнью.
— Хорошая идея. — Хмыкнул я. — Вот уж не надеялся, что она может прийти тебе в голову…
— Ты же сам вспомнил, что одно из моих имен — Отец Мудрости. — Снисходительно заметил Один.
— При чем тут мудрость… — Вздохнул я.
— Ты не рассуждай, а лучше скажи, что ты теперь собираешься делать! — Потребовала Афина. — Что, ты все равно будешь вести свою кошмарную толпу к месту Последней Битвы? А потом мы будем сражаться? Но это бессмысленно! Нам вроде бы нечего делить… И учти: мы спасли твою жизнь не для того, чтобы ты погасил солнце своим огненным мечом — до сегодняшнего дня Игг упорно утверждал, что именно это ты и намерен проделать… Смотри, не вздумай! — Она здорово завелась, и я не на шутку опасался, что сейчас эта прекрасная богиня просто набьет мне морду — так, для профилактики.
— Да нет у меня никакого огненного меча. — Устало сказал я. — И не было никогда.
Надеюсь, что и не будет — нужен он мне, как шило в заднице! А что касается как ты выражаешься «кошмарной толпы»… Разумеется, я поведу их дальше! Я каким-то образом вернул этих людей к жизни, заставил подняться из могил, они дышат в одном ритме со мной, и их дыхание замирает, когда я на время их покидаю, так что теперь я должен оставаться с ними. Я за них отвечаю, так уж вышло… Да я и сам не хочу их бросать, если честно! Один дело говорит: если я уйду, вместо меня тут же появится кто-то другой. Я — не герой и не воин, как справедливо заметил Один, и вообще — не бог весть что, к тому же я не слишком любил своих коллег по роду человеческому, когда все мы были живы… но пока я остаюсь с этими людьми, у них есть хоть какой-то шанс победить в Последней Битве — не вас, конечно…
— А кого? — Изумленно спросила Афина.
— Не знаю. — Вздохнул я. — Может быть, свою человеческую судьбу, которая обрекла их родиться «мертвыми духом»… У некоторых это уже получается, и еще как!
— Не о них речь. — Нетерпеливо перебил меня Один. — Нам с Палладой нет дела до этих людей. Нам вообще нет дела до людей, можешь мне поверить…
Послушай, я предлагаю тебе соглашение. Эти могущественные твари, которые убивали тебя — хорошие охотники, и теперь они не оставят тебя в покое. Тебе нужна защита, и я могу помочь.
Взамен мне требуется только твое обещание…
Я решительно покачал головой.
— Я не могу давать обещаний. Никаких. Не потому, что не хочу, просто мои обещания не имеют никакого смысла. Так, пустой звук. Ты еще не понял, Один?
Я ничего не решаю.
Не потому, что не хочу, просто мои обещания не имеют никакого смысла. Так, пустой звук. Ты еще не понял, Один?
Я ничего не решаю.
Я не отвечаю за свои поступки. Я их даже не совершаю. Все происходит само собой, а мне поневоле приходится принимать в этом участие. Единственное, что я действительно сделал по собственной воле — пришел к вам и продиктовал этот знаменитый список имен индейских богов, да и то, для меня все это случилось во сне…
— Ты бы хоть дослушал сперва, а потом спорил! — Ворчливо перебил меня Один. — Скажи лучше: ты знаком с пророчеством Вельвы?
— Еще бы! — Невольно улыбнулся я. Вот уж никогда не предполагал, что от моих экзотических литературных увлечений будет хоть какая-то практическая польза!
— Славно. Я хочу от тебя только одного: чтобы все совершалось не так, как она напророчила. Все что угодно, лишь бы это не было похоже на ее проклятое предсказание!
— Потому что оно сулит тебе смерть? — Понимающе спросил я.
— И поэтому тоже. — Спокойно подтвердил он. — Но даже моя смерть — пустяки по сравнению с моей ненавистью к неизбежному! Если меня убьет не Гарм, а кто-то другой — да хотя бы ты! — я умру победителем… Ты понимаешь, о чем я толкую?
— Я понимаю. — Кивнул я. — Знал бы ты, как я тебя понимаю! В этом мы ужасно похожи — кто бы мог подумать…
— Значит, ты согласен на сделку? — Обрадовалась Афина.
— На какую сделку? — Флегматично спросил я.
— Как это — «на какую»?! — Возмутилась она. — Что с твоей головой, бедняга? Все очень просто: одноглазый снабжает тебя амулетом, при виде которого эти могущественные поганцы жалобно визжат и убегают туда, откуда пришли, а ты…
— А с чего ты взяла, что мне действительно нужен какой-то амулет? — Я ее здорово огорошил: Афина растерянно заморгала — сейчас она была похожа на растерянную девчонку, «поплывшую» на выпускном экзамене. Честно говоря, в таком виде она нравилась мне еще больше!
— По-моему, это и так ясно. — Наконец сказала она. — Они снова прийдут за твоей головой — и что ты тогда будешь делать?
— Посмотрим. — Я равнодушно пожал плечами. — Думаю, в следующий раз я на них все-таки как следует рассержусь, а когда мне удается рассердиться, все становится так просто — описать не могу!
— Ничего не понимаю! — Сердито сказала она. — Если ты такой грозный, какого черта нам с Одином пришлось спасать твою шкуру? Если это шутка, то она дороговато тебе стоила!