— Ты Локи, да? — Не знаю уж, как меня осенило, но меня действительно осенило. Вопервых, я вспомнил, что он обещал меня навестить, а во-вторых…
Черт, в конце концов, я же когда-то был таким начитанным мальчиком!
— Угадал. — Обрадовался он. — Тебе причитается приз! — Он протянул мне что-то вроде ярко-красного леденца на палочке, я глупо ухмыльнулся и осторожно взял подарок.
Только тут я понял, что никакой это был не леденец, а совершенно живой крошечный дракончик, немилосердно насаженный на эту самую палочку, как на кол. Тварь крутилась, верещала и норовила цапнуть меня за палец. Я хотел было с отвращением зашвырнуть его в огонь, но в последний момент передумал: рядом со мной находился один парень, который мог бы стать по-настоящему счастливым, получив сей сомнительный сувенир.
— Влад! — Позвал я. — Эй, князь Влад! Разбудите его кто-нибудь, ребята!
Теперь пришла очередь Локи удивленно хлопать глазами. Я с деланным равнодушием ждал Дракулу, стараясь держать беспокойного дракончика на максимальном расстоянии от своего лица. Наконец из темноты выскочил заспанный князь.
— Ты звал меня, Владыка?
— Ага. Тут ко мне заглянул приятель и принес подарок — специально для тебя. Так мило с его стороны… Возьми!
Влад нерешительно протянул руку, я поспешно всучил ему адский «леденец»
Локи. Как я и ожидал, парень быстро понял, что к чему и расцвел от восторга.
— Дракон, умирающий на колу — я всегда хотел нарисовать такую картину на своем фамильном гербе! — Прочувствованно сказал он. — Как я могу отблагодарить тебя, Владыка?
— Да ничего особенного: просто скажи спасибо дяде Локи и отправляйся спать, душа моя. — Вздохнул я. Сам не знаю почему, но князь Влад всегда будил во мне какие-то извращенные родительские инстинкты…
— Спасибо. — Дисциплинированно сказал Дракула, повернувшись к Локи.
Вежливо поклонился ему и скрылся в темноте.
— Дисциплинированно сказал Дракула, повернувшись к Локи.
Вежливо поклонился ему и скрылся в темноте.
— Ты первый, кто не выбросил мой подарок! — Уважительно заметил Локи. — Я подшучивал таким образом и над богами, и над людьми. Некоторые швыряли его мне в рожу, некоторые — просто в сторону, а некоторых хватал удар… Но ты первый, кому пришло в голову тут же подарить его еще кому-то!
— Зачем же выбрасывать хорошую вещь? — Усмехнулся я. — Любой пакости можно найти должное применение, было бы желание…
— Это была не «пакость», а мой малыш Снорри, самый маленький дракон на земле. — Вздохнул Локи. — Надеюсь, твой приятель будет за ним присматривать… Передай ему, что Снорри любит получать гаснущие угольки к завтраку… да, и его ни в коем случае нельзя снимать с деревяшки: через отверстие в теле из него тут же уйдет жизнь!
— Не думаю, что Влад станет что-то менять: ему дай волю, он бы всех на кол пересажал: и драконов, и людей, и богов заодно! — Фыркнул я.
— Похвальная целеустремленность! — Весело согласился Локи. Он снова одарил меня ослепительной улыбкой:
— Ты уж не обижайся на меня за этот подарок, коллега! Многие сетуют на мой тяжелый характер и считают мои невинные шутки верхом злодейства — даже когда я сам хочу казаться душкой!
— У меня тоже были похожие проблемы, особенно когда я учился в школе! — Рассмеялся я.
— Да, я так и подумал. — Согласился Локи. — Ладно, теперь к делу! Этот загорелый бродяга, который довольно неуклюже врал, что является твоим посланцем — он передал тебе, что я считаю себя твоим должником? Когда я удостоверился, что ты занял мое место… Ты знаешь, что это был наилучший подарок моей вздорной судьбы, я и не надеялся!
— Догадываюсь. — Сухо согласился я.
— Возможно, есть что-то, что я мог бы сделать для тебя? — Радушно спросил он. — Знаешь, вообще-то я отнюдь не помешан на этой дурацкой идее — отдаривать каждый подарок — но ты оказал мне совершенно исключительную услугу!
— Есть такое дело. — Спокойно подтвердил я. — Ладно, если так — подскажи: как мне переправиться через море? Сегодня утром я как раз думал о том, что до сих пор не знаю, что буду делать, когда окажусь на берегу…
— Как — «что»?! Строить Нагльфар, разумеется! — С энтузиазмом сказал Локи.
— Этот ваш легендарный «корабль из ногтей мертвецов»? — Хмуро откликнулся я. — Извини, дружище, но мне не нравится эта идея. Мертвецов-то у меня достаточно, настричь ногтей — не проблема… Но есть в этой идее нечто неописуемо идиотское!
— Конечно — если понимать ее буквально! — Насмешливо улыбнулся Локи. — Это же метафора, дурик!
Слово «дурик» в устах грозного скандинавского бога показалось мне настолько неуместным, что я от души расхохотался. Мой собеседник с удовольствием составил мне компанию. Пока мы смеялись, я с удивлением понял, что мы могли бы стать хорошими приятелями — в другой время, при других обстоятельствах… в какой-нибудь совсем иной и иначе устроенной жизни, одним словом!
— О'кей, метафора, так метафора. — Отсмеявшись сказал я. — Но что она, в таком случае, означает? Какой корабль? При чем тут ногти и мертвецы?
— «Ногти» — это очень хорошая метафора! — С пафосом заявил Локи.
— Часть человеческого тела, которая все время растет и изменяется, от которой необходимо время от времени избавляться, чтобы она не мешала действовать…
Некоторые суеверные люди полагают, что в ногтях и волосах хранятся воспоминания — ерунда, конечно, но я понимаю, почему они так думают…