Мне следовало уяснить это гораздо раньше…
— Все хорошо в свое время, Владыка. — Мягко сказал Джинн. — Не следует злиться на течение реки, которое уносит тебя неведомо куда, но это не значит, что можно позволить разбушевавшимся водам захлестнуть тебя с головой… Балансируй, Макс.
Держи равновесие.
Стоило ему сказать мне «Макс», и моя ярость благополучно сошла на нет, как грозовая туча, разодранная на мелкие безобидные клочки пронзительным свежим ветром.
— Ты никогда раньше не называл меня моим настоящим именем. — Удивленно заметил я.
— Это не настоящее имя, а всего лишь одно из твоих многочисленных имен. — Возразил Джинн. — Я воспользовался им, чтобы доставить тебе удовольствие.
Ты почему-то весьма привязан к этому сочетанию звуков — можно подумать, ты всерьез полагаешь, что оно и есть ты сам…
— Иногда я именно так и полагаю, можешь себе представить! — Я невольно улыбнулся, окончательно оттаял, и тут же почувствовал себя виноватым. Не стоило демонстрировать Джинну головокружительные перепады моего драгоценного настроения: уж кто-кто, а он-то не заслужил такого обращения!
Стоило мне стать большим начальником, и у меня тут же начал портиться характер…
— Не обращай на меня внимания, дружище. — Примирительно сказал я Джинну.
— Просто у меня сегодня выдался плохой день. Меня слишком долго и мучительно убивали, а это здорово действует на нервы…
— Так ты не сердишься, что я замолвил словечко за Теневиков? — С облегчением спросил Джинн. — В свое время они дали мне приют в своем пустынном Мире, и это было лучше чем ничего…
— Ты же видишь: звезды не гаснут, и небо не рушится на землю! — Улыбнулся я.
— Значит, я не сержусь… Да и как я могу на тебя сердиться, дружище?
Что бы я без тебя делал!…
— Без меня тебе было бы гораздо труднее. — Спокойно согласился Джинн. — Впрочем, в этом случае у тебя не осталось бы ни малейшего шанса вести себя подобно избалованному царевичу… Иногда я думаю, что моя опека только вредит тебе. Тем не менее, судьба предоставила мне возможность немного послужить тебе, напоследок.
Думаю, ей виднее.
— Кто знает, дружище, — печально откликнулся я, — кто знает…
— Тебе следует отдохнуть. — Тоном заботливой няньки заметил Джинн. — Завтра у всех нас будет тяжелый день.
— Да, наверное. — Вздохнул я. — Ладно, я отдохну…
Легко сказать! Судя по всему, бог сна Морфей встал на сторону своих родственничков Олимпийцев — по крайней мере, он наотрез отказался меня обслуживать. Все человечество уже мирно дрыхло (никогда прежде оно не делало это так дружно и согласованно!) а я неподвижно сидел у костра и смотрел на огонь. Воспоминания о более чем неприятной встрече с индейскими богами постепенно покидали меня, желание навестить Афину и Одина больше не возникало, и это было к лучшему…
Размышления о предстоящей воздушной битве не слишком меня тревожили — если честно, в моей голове вообще не было ничего, хотя бы смутно напоминающего размышления, и мне это нравилось.
— Что за странные твари с косами шныряют среди нас, Макс? — Анатоль подошел ко мне так бесшумно, что я вздрогнул от звука его голоса. — Они молотят какую-то дикую чушь.
Впрочем, некоторым даже нравится… Ты с ними знаком?
— А, это ты. — С облегчением улыбнулся я. — Ты имеешь в виду «смертиков»?
— «Смертиков»? — Прыснул Анатоль. — Да, действительно похожи… Но насколько я понял, наши жизни их не интересуют. Только тени.
— Ага. — Кивнул я. — Можешь себе представить, они их едят. Эти красавчики заявились ко мне, чтобы я дал им разрешение забирать тени моих людей — после смерти, разумеется.
Я сказал, что они должны договариваться с вами, а не со мной.
— Вот они и договариваются. — Усмехнулся Анатоль. — Насколько я знаю, еще никто не согласился. Оно и понятно: какой дурак захочет отдавать свою тень неизвестно кому?!
Вдруг самому пригодится — мало ли что…
— Я тоже так подумал… Ничего, пусть бродят. Скоро они поймут, что здесь им ничего не светит, и оставят нас в покое. Как там ребята — не перепугались?
— Знаешь, у меня такое ощущение, что все мы попросту утратили чувство страха. — Задумчиво сказал Анатоль. — По идее, накануне первого сражения люди просто обязаны волноваться! А если учесть, что вокруг бродят эти твои «смертики» с косами наперевес и выклянчивают наши тени — так бедные родственники обхаживают умирающего дядюшку… Тем не менее, их никто не боится. И вообще никто ничего больше не боится, вот что удивительно! Я сам ловлю себя на том, что периодически пытаюсь испугаться — поскольку, мой разум говорит мне, что с нами произошло множество ужасных вещей, а будущее таит такую угрозу, что у меня не хватает воображения, чтобы ее оценить! — но вместо того, чтобы испугаться, я благодушно говорю себе: «пока Макс здесь, все будет в полном порядке». Знаешь, это совсем на меня не похоже! Я никогда не был одним из тех ребят, которые чувствуют себя спокойно, спрятавшись за спину какого-нибудь «старшего брата», скорее уж наоборот…
Знаешь, я ведь сам довольно долго был «большим боссом» и привык брать на себя ответственность за все происходящее!
— Догадываюсь.
Знаешь, это совсем на меня не похоже! Я никогда не был одним из тех ребят, которые чувствуют себя спокойно, спрятавшись за спину какого-нибудь «старшего брата», скорее уж наоборот…
Знаешь, я ведь сам довольно долго был «большим боссом» и привык брать на себя ответственность за все происходящее!