— Как мы можем тебе помочь? — Заинтересованно спросил Иуда.
— Не мне, а себе… впрочем, всем! Ничего особенного: можете покромсать хвост этого самого Мирового Змея, или еще какое-нибудь чудище замучать — с Гринписом я как-нибудь улажу!
Тут, к моему великому изумлению, расхохотался Петр — до сих пор его лицо сохраняло мрачное и упрямое выражение.
— С Гринписом он, видите ли, уладит! Ой я не могу! — Стонал он. Потом внезапно успокоился и замолчал — кажется, изрядно удивленный собственной выходкой.
— В последнее время мы часто гостим на острове Ирландия… Так часто, что можно сказать, мы там поселились. — Задумчиво сказал Иуда. — Это хорошая земля — одно из немногих мест, где древние чары не мешают, а помогают ищущим… Можешь себе представить: мы очень сдружились с эльфами, которые иногда приходят неведомо откуда, поскольку очень привязаны к умиротворяющим очертаниям тамошних холмов.
Ты знаешь, кто такие эльфы?
— Примерно. — Удивленно кивнул я. — Но при чем тут эльфы?
— Думаю, они с удовольствием помогут тебе разобраться с чудовищами. Эльфы любят сражаться с чужими наваждениями… в отличие от нас. Мы тебе вряд ли сможем помочь — хотя бы потому, что мы не слишком-то верим в существование этих чудовищ, порожденных сном совсем чужого разума… Нам, знаешь ли, хватает своих собственных.
— Он умолк и мечтательно уставился на звездное небо.
— Ты примешь помощь эльфов? — Заинтересованно спросил Иоанн.
— Я приму чью угодно помощь. — Улыбнулся я. — А не будет помощи — и не надо! Самое главное — не нужно мне мешать, ладно? Мне ужасно не хочется вести свой «отсчет утопленников». Чем сильнее я становлюсь, тем меньше мне нравится применять свою силу на практике… Все вокруг такое хрупкое, а я со своим глупым могуществом — как слон в посудной лавке…
— Ладно, тогда мы пришлем к тебе эльфов. — Кивнул Иоанн. — И мы не будем тебе мешать. Мы будем просто ждать, чем все закончится. Для нас это тяжкое испытание: не вмешиваться. До сих пор у нас это довольно плохо получалось.
Но мы попробуем.
— Спасибо. — Кивнул я. — За обещание… и за твою поучительную историю, Иуда! Я всегда подозревал, что в евангельской версии что-то напутали, но что НАСТОЛЬКО напутали — мне и в голову не приходило!
— Никому не приходило — в этом-то и вся прелесть! — Рассмеялся он.
Перед тем, как уйти, они снова обменялись со мной рукопожатиями, а потом неторопливо зашагали в темноту — никаких тебе внезапных исчезновений с громом и молниями, одним словом — никаких очевидных чудес! «Может быть, это признак настоящего могущества?» — Подумал я.
— Ну что? — Передо мной тут же замаячила физиономия умирающего от любопытства Анатоля.
— Все в порядке. — Улыбнулся я. — Ребята не будут с нами драться. Более того, они обещали прислать подмогу. У них там эльфы от скуки одурели, если я все правильно понял…
— Эльфы?! — Ошеломленно переспросил Анатоль. — Ну и дела! Знаешь, я как-то иначе себе представлял круг общения христианских святых…
— И не только это. — Ухмыльнулся я. — Хочешь узнать истинную историю предательства Иуды? На мой вкус, версия Борхеса все-таки была гораздо тоньше, но жизнь есть жизнь…
Остаток вечера я посвятил изложению этой поучительной истории — по мере того, как я рассказывал, она незаметно обрастала достоверными бытовыми подробностями, которых мне никто никогда не сообщал: что делать, я всю жизнь любил приврать по мелочам!
А ночью меня довольно бесцеремонно разбудила Афина: просто сгребла в охапку, перевела из горизонтального положения в вертикальное и перезнакомила со своими многочисленными родственниками.
Они больше не прятались под обаятельными лицами киноактеров: судя по всему, им уже было «не до жиру»… Процедуру знакомства Олимпийцы сопровождали короткими комментариями вроде разочарованного вопроса, обращенного к Афине: «так это он и есть?» Не знаю уж, кого они рассчитывали увидеть…
— Я не ждал вас так скоро. Как вы нас догнали? Верхом на валькириях? — С любопытством спросил я после того, как стряхнул с себя сладкие остатки сна.
— Нет, мы просто приняли решение, и тут же оказалось, что власть над пространством все еще в наших руках. — Весело сообщил Гермес. — Не так все плохо, Макс!
— Не так плохо, как хотелось бы… — Машинально пошутил я. — Что ж, эта фраза могла бы стать замечательным эпиграфом к финалу, вам так не кажется, ребята?
— Что мы теперь будем делать? — Нетерпеливо спросила Афина. — К чему нам следует готовиться?
— Вопрос не ко мне. — Улыбнулся я. — Максимум, что я могу тебе сказать: поживем — увидим…
— Я думала, что теперь мы союзники, и у тебя нет от нас секретов. — Нахмурилась она.
— Так оно и есть: никаких секретов! Более того, я только что открыл вам свою самую страшную тайну: я понятия не имею, что нам следует делать и куда идти. — Усмехнулся я. — именно поэтому я скромно пристроился в хвосте своей армии — иногда мне кажется, что эти мертвые ребята отлично знают, куда идти… или скажем так: судьба волочет их вперед более бесцеремонно, чем меня, поэтому им неведомы мои сомнения.
— Ты говоришь странные вещи, не слишком похожие на правду. — Афина нашла более чем тактичный способ сказать мне: «не заливай!»