Ведешь, небось, бухгалтерию?
— Ровно пятьсот пятьдесят пять. — Невозмутимо сообщил Джинн. — Тебе везет на красивые числа, Владыка.
— Дорого же мне обошелся этот отдых в тихом местечке! — Вздохнул я. — Так мне и надо, идиоту!
— Твои спасители о чем-то просили тебя в обмен на… на свою бесценную услугу? — Осторожно спросил Джинн.
— Было дело. — Усмехнулся я.
— И что ты решил?
— Ничего. Вернее, я решил, что я ничего не решаю. — Флегматично сказал я.
— О чем и сообщил нашим уважаемым противникам… Не переживай, дружище, я не переметнулся на их сторону. Они мне действительно нравятся. Мне хотелось с ними подружиться, и все такое… Но я прекрасно понимаю, что это невозможно: я же не маленький!
— Рад слышать от тебя разумные речи. — С явным облегчением сказал Джинн.
— Когда я решился позвать их на помощь, я сделал это только ради тебя — не ради дела. Я был почти уверен, что мы тебя потеряли — в любом случае!
— К тому шло. — Признался я. — Тем не менее, можешь считать, что вы меня наконец-то нашли… Кстати: «вы» — это кто? Ты и мой приятель Аллах? Я с самого начала подозревал, что вы с ним — одна команда!
— Иногда твои уста приобретают свойство произносить слова, не имеющие отношения к истине. — Вежливо заметил Джинн. — «Мы» — это мы. Я и те, кого ты приблизил к себе, и вся твоя армия — мертвые люди, которым ты дал шанс прожить еще один кусочек жизни — возможно, самый сладостный — и попробовать столковаться с вечностью.
— А у тебя-то самого какой интерес в этом деле? — Удивился я. — Ты же не человек…
— Ну и что? Мы, Джинны, способны существовать очень долго, можно сказать, что мы столковались с временем, но уж никак не с вечностью! Для меня наш поход — такой же шанс переменить судьбу, как и для всех остальных в твоем войске… кроме, разве что, тебя самого…
— Почему это «кроме меня»? — Вяло полюбопытствовал я.
— Потому что у тебя нет никакой судьбы. В каком-то смысле ты сам и есть судьба — для тех, кто встречает тебя на своем пути. — Неопределенно объяснил Джинн.
Я удивленно поднял брови, но не стал его расспрашивать. Если честно, мне было абсолютно все равно — совершенно на меня не похоже!
Остаток дня прошел без событий — вернее, событий-то было более чем достаточно, но они происходили не со мной.
В каком-то смысле ты сам и есть судьба — для тех, кто встречает тебя на своем пути. — Неопределенно объяснил Джинн.
Я удивленно поднял брови, но не стал его расспрашивать. Если честно, мне было абсолютно все равно — совершенно на меня не похоже!
Остаток дня прошел без событий — вернее, событий-то было более чем достаточно, но они происходили не со мной. Я неподвижно сидел на песке и равнодушно слушал рев моторов нашего стремительно разрастающегося воздушного флота. Гонка вооружений как-то утрясалась без моего участия — оно и к лучшему! Я не очень-то годился для каких бы то ни было хлопот: давешняя передряга душу из меня вытрясла, и не только душу…
Мои руки то и дело нашаривали рукоять ятагана «Тысяча молний», а щит Змея теперь парил над моей головой, а не над мирно пасущимся Синдбадом, как это было прежде: я поспешил приторочить его к собственному поясу. Единственное, на что у меня хватило сил, так это вооружиться до зубов: мне ужасно не понравилось быть беспомощным, и еще больше не понравилось умирать, и я твердо решил, что с меня хватит!
— Ты не согласишься принять посетителей, Владыка? — Осторожно спросил Джинн.
— Каких посетителей? — Настороженно спросил я. Вообще-то, я здорово сомневался, что индейские боги решатся отправить ко мне своих парламентеров, но чем черт не шутит…
— Это не враги, Владыка. — Поспешно заверил меня Джинн. — Впрочем, назвать их союзниками тоже было бы ошибкой… Они посторонние, но у них свой интерес в этом деле… Одним словом, это Теневики. Они умоляют тебя о встрече.
— «Теневики»? — Фыркнул я. — Они что, хотят отмыть с моей помощью свои сомнительные доходы? Ну ладно, если умоляют, давай их сюда… — Я обнаружил, что все еще способен испытывать простое человеческое любопытство, и несказанно обрадовался этому открытию.
Через несколько секунд мне пришлось убедиться, что я в состоянии не только испытывать любопытство, но и удивленно распахивать рот. Меня окружила толпа таких экзотических личностей — хоть в обморок падай! Высокие как баскетболисты, тощие, как узники плохо профинансированного концлагеря — сквозь бледную кожу их рук явственно просвечивали хрупкие косточки — в просторных плащах с капюшонами, да еще и с огромными косами наперевес, эти ребята были почти точной копией смерти — не настоящей смерти, невидимой и непостижимой, а ее традиционного изображения, символического и карикатурного одновременно. Даже их мертвенно бледные лица здорово напоминали человеческие черепа: у этих красавчиков были не правдоподобно огромные глаза, уродливо короткие курносые носы и длинные тонкогубые рты.
Робкие улыбки обнажали великолепные крупные зубы — можно было подумать, что эти красавчики явились ко мне рекламировать какой-нибудь очередной «Колгейт».
Мне понадобилось какое-то время, чтобы смириться с мыслью, что эти пупсики существуют на самом деле, а не являются моей галлюцинацией. Пока я смирялся, они почтительно помалкивали. Наконец я взял себя в руки.