— Это всего на полчаса, — успокаивала Пиновская.
Наконец они остановились на прежнем месте, за углом от дома.
— Надень это. — И Пиновская протянула большой пористый камень на цепочке. В центре камня был вмонтирован другой — прозрачный сердолик, который на самом деле являлся последней разработкой закрытой лаборатории спецтехники.
Наташа надела кулон и мгновенно преобразилась.
Кроме технической задачи, он, по мысли Ассаргадона, исполнял еще и иную роль — был сигналом, запускающим программу, вложенную в Наташу во время часового сидения в кресле. И программа включилась.
Наташа мгновенно выпрямилась и направилась к подъезду Парамонова так, словно всю жизнь носила лицо, нарисованное ей Пиновской.
Часть четвертая. Освобождение
Визит старой дамы
Мистеру Бэру, которого Николай Николаевич так и не решился оставить ни в одной из обшарпанных казенных квартир, было постелено на двуспальной кровати в соседней комнате. Он долго не мог улечься: двигал стулом, ходил, что-то переставляя. Несколько раз ему звонили, видимо с другого континента, скорей всего из аляскинского института. Николай не вслушивался в английскую речь и лишь однажды улыбнулся, когда Бэр прокричал кому-то: «Ни в коем случае не доверяйте ему это дело. Он — круглый идиот!»
«У них же там самая середина рабочего дня», — подумал Николай.
И хотя здесь была самая середина ночи, он тоже решил немного поработать, а перед этим без особой надобности, скорее по привычке, набрал петербургский номер своего провайдера и, к собственному изумлению, немедленно получил электронное послание.
«Милостивый государь Николай Николаевич!
При нашей с Вами очной беседе вы упомянули о нескольких проектах, поданных Вами на конкурсы в различные корпоративные ведомства с целью получения грантов.
Если это для Вас не будет слишком затруднительным, нам бы хотелось, чтобы Вы уточнили:
а. Названия ведомств.
б. Названия проектов, а также краткое, более или менее популярное изложение их смысла и возможных соучастников.
в. Ожидаемую сумму в у. е. по каждому гранту.
Будем Вам весьма признательны за быстрый и четкий ответ.
С пожеланием многого,
Ваш Лев».
«Можно поздравить. У меня появился собственный лев, — подумал Николай Николаевич. — Однако, ребята, это вы слишком высоко вздумали прыгнуть!»
Даже он не знал никого из членов экспертных комиссий, выделяющих гранты. Не знал их и директор. Иногда складывалось ощущение, что этим вообще ведают не люди, а сам Господь. И смешно надеяться, что какой-то уголовной компании из мелкого провинциального города удастся то, что не под силу столичным академикам. Он даже хмыкнул, представив, как Рэму Вяхиреву или Черномырдину в «Газпром» звонит смотрящий из Пскова и ходатайствует за мурманского Горюнова. За денежными потоками, по экологическим грантам, кто только не охотился. И хотя Николай Николаевич знал, что его проекты — настоящее дело, а не голый понт и туфта с одним желанием — урвать, если дадут, но надежд у него было немного.
Может быть, поэтому, вместо того чтобы посмеяться, а потом немедленно заснуть, он уселся за ноутбук и стал сочинять ответ. Чем леший не шутит — и не стоит отмахиваться даже от микрошанса.
Хотя все материалы у него были в компьютере и на дискете, все же на составление десятистраничного текста, смахивающего на аналитическую записку, ушло часа три. Самым сложным было заменять научные обороты, понятные лишь специалистам, на доступные профанам фразы. Но и с этим он справился.
В середине ночи его электронное послание отправилось в Псков. И в который раз Николай Николаевич с восхищением подумал об этой всемирной компьютерной паутине, которая мгновенно в несколько лет связала весь мир. За три доллара в месяц, которые он платил в Петербурге, он мог соединиться с любым держателем почты, где бы тот ни жил. Лишь бы в адресе не было путаницы. И его слова, таблицы, графики летели к нужному корреспонденту со скоростью, близкой к скорости света.
А если прикупить новую аккумуляторную батарею, которая стоила больше, чем его официальная месячная зарплата, да сотовый телефон, как у мистера Бэра, он бы мог слать свои письма из любой глухомани, не думая, есть ли там электричество и связь.
Но эта мечта могла осуществиться только при одном условии: если кто-то в небесах обнаружит среди списка соискателей грантов фамилию Горюнов и поставит рядом с ней жирный плюс.
Ветер, который с вечера казался рассвирепевшим, неожиданно спал. От него остались лишь серые валы воды, тяжело и мерно бьющие в пирс. Не самая большая радость погружаться в такую воду. И хотя Николая никто не гнал, он старался не пропускать ни одного дня, когда был в Беленцах.
Они подошли к морю поближе, и Бэр посмотрел на его простенькое снаряжение с сомнением, особенно когда очередная волна, ударившись о стену пирса, взлетела вверх и перехлестнулась на другую сторону.
— Думаю, нам обоим следует остаться дома. Или устроить лыжный день, — предложил он. — Кстати, вам не удалось найти для меня лыжи?
— Лыжи есть, просто я хотел предложить их вам после погружения.
— Погружение отменяется. Я не могу допустить, чтобы вы рисковали из-за меня.