— Еще хочу тебя попросить, Николай Николаевич… Ты извини, что я про это. С тобой майор Творогов желает побеседовать, из управления, но я постараюсь их от тебя отбить… И как ты там деньги получил от этого Гуляй-Голого, это меня не касается. Главное — что выручил институт. Ты думаешь, я тогда, четыре года назад, не знал, что тебя неправильно засудили? То есть знать-то, может, и не знал, но, конечно, чувствовал! И места, когда я тебя назад принял, никакого не было, я его фиктивно создал, на свой риск! А сейчас, понимаешь, у меня у самого недавно сын попал в беду. У вас же, в Ленинграде. Почти как ты тогда. Вот я и подумал, может, у тебя там появились какие связи? Мальчишку подставили, взяли его, придурка, главным бухгалтером. Он и обрадовался, наподписывал за две недели какие-то бумаги, ни в чем толком не разобравшись. А теперь все с деньгами в бегах, а он — в Крестах. Это мой сын от первого брака.
— Павел Григорьевич! У меня, ей-богу, нет никаких знакомств.
Николай видел, как мучается, рассказывая о своем сыне, директор, и ему неловко было отказывать в услуге. Но и в самом деле, кому он мог позвонить?
— И хорошо, что нет! Ты мне и не рассказывай ничего. А начал бы рассказывать, я б сам тебя перебил, потому что не надо мне ничего этого знать. Но все-таки, как отца родного, как брата, прошу! Вернетесь с Бэром из Беленцов, может, поможешь? — Голос директора даже дрогнул. Видимо, он с трудом удержался, чтобы не всхлипнуть. — Ну, пойдем. Тебе здесь рядом, а мне еще снова в институт, с бумагами сидеть.
Войдя в свою квартиру, Николай, не раздеваясь, включил ноутбук и набрал электронное послание:
«Дорогой Лева!
При возможности я с удовольствием постараюсь сделать для Вас что-нибудь полезное, однако боюсь, что в том смысле, о котором идет речь, толку от меня никакого не будет.
Например, я совсем ничего не знаю о предмете Вашего нынешнего интереса. И лишь случайно узнал, что сейчас он живет в Петербурге где-то поблизости от Финляндского вокзала, а прежде недолго был главным бухгалтером. Вот, собственно, и все.
С удовольствием отвечу на вопросы из сферы, в которой я смыслю чуть больше».
Переслав письмо, Николай стер его из компьютерной памяти и лишь после этого снял куртку.
Он решил посидеть за компьютером, но только вывел файл с последними опытами, как зазвонил телефон. И Николай с удивлением услышал голос Фредерика Бэра.
— Мистер Горюнов, я боюсь показаться назойливым, но, если у вас нет срочного дела, не согласились бы вы немного погулять со мной по городу?
Мистер Горюнов ответил, что с удовольствием, и через десять минут снова вошел в тот самый холл, где недавно сидел с директором.
— Я когда-то был в Мурманске, — сказал Бэр, когда они вышли из гостиницы, — но, пока мы с вами ехали из аэропорта, не узнал ни одной улицы. Я даже не могу представить, в какой стороне порт.
— Там, — показал Николай Николаевич.
— Тогда я хотел бы подойти к нему ближе. В то время его сильно охраняли, но ведь шла война…
— Вы участвовали в войне? — удивился Николай Николаевич. — Никогда бы не подумал!
Бэр в ответ лишь довольно хмыкнул.
— Сейчас порт тоже охраняют, но я знаю много проходов, если вы хотите, я проведу вас…
— Я был тогда молодым врачом. Плавал на военном корабле с караваном. Мы возили вам грузовики, тушенку…
Слова «грузовики» и «тушенку» Бэр выговорил по-русски.
— Нас бомбили в пути, и у меня в лазарете на судне было много работы. Большая практика, — добавил Бэр и грустно рассмеялся. — Вы тогда еще не родились?
— Нет, мистер Бэр. И даже мои родители были маленькими детьми.
— Да, в молодости я часто удивлялся способности человека соединять несколько веков. Например, мой дед хорошо знал Авраама Линкольна, а я — хорошо знал своего деда.
— А мой дед однажды разговаривал с Иосифом Сталиным. Правда, это не спасло его от тюрьмы и гибели.
— Зато теперь мы оба идем посмотреть, как сегодня выглядит порт, — пошутил мистер Бэр. — И вы своим внукам сможете рассказать про Сталина.
— И про Линкольна.
На сами причалы они выходить не стали. Взглянули издалека, как маячат квадратные коробки ледоколов, несколько ржавеющих корпусов рыболовных баз, пропахших навсегда вонью протухшего рыбьего жира.
Николай Николаевич в самом начале мурманской жизни был когда-то на одной такой плавучей фабрике. Тогда еще тут вовсю бурлила жизнь. По Баренцеву морю сновали флотилии сейнеров. И заполненные рыбой сейнеры ежечасно причаливали к обоим бортам базы посреди моря, перекачивали по широкому гофрированному шлангу свой улов в ее трюмы. А там, на базе, шла трехсменная безостановочная работа: один вид рыбы морозили, другой — сушили и перемалывали в муку.
Теперь, с тех пор как большую часть улова стали продавать в Норвегию, громадное пространство порта сильно обезлюдело.
— Ничего не могу узнать! — с грустью проговорил мистер Бэр. — Все чужое.
«Да уж как тут узнать то, что было шестьдесят лет назад, — подумал Николай, — если за десять лет все так переменилось!»
Они пошли назад, немного помолчали, и Бэр с той же грустью спросил:
— Как вы считаете, мистер Горюнов, в мою программу возможно вписать посещение городского кладбища?